Ambtenaren en hulporganisaties waarschuwen al maanden dat de poging om Isis te verdrijven uit hun laatste grote bolwerk hoge humanitaire kosten zou kunnen hebben
Door Fazel Hawramy en Emma Graham-Harrison, The Guardian
Acht burgers uit één familie, waaronder drie kinderen, werden gedood door een Amerikaanse luchtaanval op hun huis een paar kilometer verderop Mosul, zeggen familieleden, functionarissen en Koerdische troepen die in het gebied vechten.
De aanval kwam na een week van hevige gevechten in het dorp Fadhiliya, waar Iraakse en Koerdische troepen, gesteund door coalitieluchtmacht, strijden tegen IS-militanten als onderdeel van de poging om de op een na grootste stad van Irak te heroveren.
Foto's toonden dorpelingen die lichamen blootlegden uit een hoop puin die een huis was geweest. Het huis werd twee keer geraakt en een deel van het puin en de granaatscherven werd tot 300 meter hoog geworpen.
"We kennen het verschil tussen luchtaanvallen, artillerie en mortieren, we leven al meer dan twee jaar omringd door gevechten", zei Qassim, een broer van een van de doden, telefonisch vanuit het dorp. Troepen die in het gebied vechten en een lokaal parlementslid zeiden ook dat de doden werden veroorzaakt door een luchtaanval.
De Iraakse luchtmacht blijkbaar doodde meer dan een dozijn rouwenden vorige maand bijeen in een moskee, maar het bombardement in Fadhiliya lijkt de eerste keer te zijn dat een westerse luchtaanval burgers heeft gedood sinds de aanval op Mosul begon.
De VS zeggen dat het op 22 oktober stakingen heeft uitgevoerd “in het gebied dat wordt beschreven in de aantijgingen”. "De coalitie neemt alle beschuldigingen van burgerslachtoffers serieus en zal dit rapport verder onderzoeken om de feiten vast te stellen", zei een coalitiewoordvoerder in een e-mail.
De sterfgevallen vergroten de bezorgdheid over de risico's voor gewone Irakezen die nu vastzitten in de stad. Ambtenaren en hulporganisaties waarschuwen al maanden dat de poging om Isis te verdrijven uit hun laatste grote bolwerk in Irak kunnen hoge humanitaire kosten met zich meebrengen, zowel voor honderdduizenden burgers die naar verwachting de gevechten zullen ontvluchten, als voor degenen die niet in staat zijn de gebieden onder controle van de militanten te verlaten.
Isis heeft al twee jaar aan wreedheden in de regio toegevoegd. Strijders hebben tienduizenden burgers naar Mosul gedreven gebruiken als menselijk schild, bezaaide hele steden met zelfgemaakte bommen, waaronder veel gericht op kinderen en andere non-combattanten, en executeren op staande voet honderden mensen waarvan ze vrezen dat ze tegen hen in opstand komen.
Koerdische en Iraakse troepen en hun supporters hebben beloofd om burgers te beschermen en gevangengenomen strijders hun wettelijke rechten te geven. Maar mensenrechtenorganisaties en ngo's zeggen dat de intensiteit van de strijd en de aard van de IS-tactieken, het verspreiden van militanten en militaire installaties over gewone huizen, een stijgend aantal burgerdoden als gevolg van luchtaanvallen met zich meebrengt.
“Tot nu toe zijn er relatief weinig burgerslachtoffers gemeld, vooral omdat de strijd om Mosul is gericht op het opruimen van dunbevolkte dorpen rond de stad. Toch zijn volgens onze onderzoekers minstens 20 burgers omgekomen bij het ondersteunen van luchtaanvallen van de coalitie”, zegt Chris Wood, directeur van de Airwarsproject dat toezicht houdt op de tol van internationale luchtaanvallen in Syrië en Irak.
"Terwijl het gevecht zich in de buitenwijken van Mosul voortzet, zijn we bezorgd dat de burgers die vastzitten in de stad steeds meer gevaar lopen."
In het dorp Fadiliya kwamen alle doden uit één familie. Qaseem, zijn broer Saeed en de vermoorde Amer zijn lid van een soennitische minderheid. Ze besloten het leven onder de harde heerschappij van IS te doorstaan in plaats van armoede in een vluchtelingenkamp onder ogen te zien, en dachten tot afgelopen weekend dat ze het hadden overleefd.
Saeed was thuis en zei zijn gebeden en hoopte dat de strijd die buiten had gewoed bijna voorbij was toen hij een enorme ontploffing hoorde. Toen een buurman schreeuwde dat de bom in de buurt van het huis van zijn broer was geland, een halve kilometer verderop aan de voet van de Bashiqa-berg, rende hij naar hem toe en ontdekte dat zijn ergste vrees werd bevestigd.
"Ik kon net een deel van het lichaam van mijn neef onder het puin zien liggen", zegt Saeed snikkend aan de telefoon bij de herinnering. "Ze waren allemaal dood." Zijn broer en de vrouw van zijn broer, hun drie kinderen, een schoondochter en twee kleinkinderen waren allemaal vermoord. Drie van de slachtoffers waren kinderen, de oudste 55 en de jongste slechts twee jaar oud.
"Wat ze de familie van mijn broer hebben aangedaan, was onrechtvaardig, hij was een olijvenboer en had geen band met Daesh", zei Saeed, waarbij hij het Arabische acroniem voor Isis gebruikte. Drie dochters die met hun echtgenoten naar vluchtelingenkampen waren gevlucht en een tweede vrouw die in Mosul woont, overleefden.
Saeed en Qassim probeerden de lichamen te bergen om ze te begraven, maar de gevechten waren zo hevig dat ze zich moesten terugtrekken in hun huizen en hun dierbaren enkele dagen achterlieten waar ze waren gestorven.
Er waren op dat moment meerdere luchtaanvallen rond de stad, terwijl de Koerdische peshmerga nesten van jagers probeerden te ontruimen, waaronder een die een minaret als sluipschutterpost gebruikte.
"We nemen geen enkel risico", zei Erkan Harki, een peshmerga-officier, die enkele dagen na de luchtaanval aan de rand van een olijfgaard in de buurt van het dorp stond. “We zijn geraakt door sluipschutters en mortieren vanuit Fadhiliya.”
Dit is niet de eerste keer dat de coalitie burgers treft in Fadhiliya en een Peshmerga-officier belast met het verstrekken van coördinaten voor luchtaanvallen zei dat het gebied vanwege het aantal burgers duidelijk als gevoelig moet worden gemarkeerd op kaarten die worden gebruikt om bombardementen te plannen.
De luchtaanval was waarschijnlijk Amerikaans, voegde hij eraan toe, aangezien Canadezen de luchtaanvallen in het gebied in februari hadden beëindigd en "de Amerikanen de leiding hebben", zei hij, terwijl hij vroeg om niet genoemd te worden omdat hij geen toestemming had om met de media te praten. "Ik kan met 95% nauwkeurigheid zeggen dat deze aanval door de Amerikanen is uitgevoerd", zei hij.
Mala Salem Shabak, het Iraakse parlementslid dat Fadhiliya vertegenwoordigt, bevestigde ook de doden en zei dat ze waren veroorzaakt door luchtaanvallen, net als een lokale beheerder die vroeg om niet genoemd te worden omdat hij nog steeds familieleden in het dorp heeft en vreest dat IS niet volledig is daarheen geleid.
"We roepen de coalitie op om te stoppen met het bombarderen van de dorpen omdat er veel burgers in deze gebieden zijn", zegt Shabak, de parlementariër toen de gevechten nog woedden. "De lichamen liggen onder het puin, ze zouden ze een waardige begrafenis moeten krijgen."
Op maandag Iraakse troepen hebben de oostelijke districten van Mosul doorbroken terwijl een coalitie met speciale eenheden, tribale strijders en Koerdische paramilitairen haar offensief voortzette.
Inwoners van de stad zeiden dat Iraakse soldaten, gesteund door luchtaanvallen en artillerie, oprukten naar de meest oostelijke wijken, ondanks hevig verzet van IS-strijders.
Artikel oorspronkelijk gevonden op de Guardian: https://www.theguardian.com/world/2016/nov/01/mosul-family-killed-us-airstrike-iraq
