By De vriend, Augustus 14, 2025
Yurii Sheliazhenko spreekt met Matthew Syed van de BBC voor het Radio 4-programma Sideways.
Een Quaker uit Oekraïne vertelde de BBC over de moeilijkheden die hij ondervindt bij zijn weigering om zich bij het leger van zijn land aan te sluiten.
Joeri Sjeliazjenko, van de nieuw opgerichte Meeting of Friends in Oekraïne, woont in Kiev. Hij spreekt met Matthew Syed van de BBC voor Radio 4. Zijdelings programma, voor een miniserie getiteld 'Chasing peace'.
De drieënveertigjarige Yurii groeide op tijdens het einde van de Koude Oorlog. Na de val van de Sovjet-Unie 'vond ik het verkeerd dat we nog steeds een leger hadden en ons nog steeds op oorlog voorbereidden'. In 2019 besloot hij dat hij altijd gewetensbezwaarde (CO) zou blijven.
Hij vertelt Matthew Syed – wiens grootvader een van de 60,000 gewetensbezwaarden was in de Tweede Wereldoorlog – dat hij 'altijd van vrede had gedroomd'. Zijn quakergeloof, dat 'al honderden jaren conflicten tegenwerkt', bracht hem tot de overtuiging dat 'als je iemand doodt, je het goddelijke in hem doodt'.
Na het begin van de oorlog, zegt hij, 'kwamen er drie rekruteerders bij me thuis en probeerden me een oproep voor de dienstplicht te sturen. Ik weigerde die aan te nemen. Ze hebben mijn brievenbus kapotgemaakt om hem erin te doen. Later heb ik mijn oproepingskaart verbrand, op de Internationale Dag van de Gewetensbezwaarden.'
In plaats daarvan schreef hij een oproep tot vrede, waarin hij de Russische agressie veroordeelde, maar opriep tot een vreedzame oplossing, verwijzend naar het door de Verenigde Naties goedgekeurde recht om te weigeren te doden. Hij stuurde het naar de president, Volodymyr Zelensky.
Zijn document werd geïnterpreteerd als een bedreiging voor de nationale veiligheid, en een jaar na het begin van de oorlog vielen de autoriteiten zijn huis binnen. Zoals gemeld in de Vriend Vorig jaar werd hij beschuldigd van het ‘rechtvaardigen van Russische agressie’ en onder gedeeltelijk huisarrest geplaatst.
Het recht op gewetensbezwaren tegen militaire dienst is grondwettelijk gewaarborgd in Oekraïne, maar de toepassing ervan wordt in oorlogstijd beperkt. De mogelijkheid van alternatieve dienstplicht werd onmogelijk na de afkondiging van de staat van beleg in 2022. War Resisters' International meldt dat er honderden zaken lopen tegen commandanten, met maximale straffen van drie tot vijf jaar.
Yurii vertelt Matthew Syed over zijn 'plotselinge besef' dat zijn keuze voor vrede hem tot een vijand had gemaakt. Dit was natuurlijk 'erg triest', maar 'je moet trouw blijven aan je vredelievende aard... Ik zal niet toestaan dat iemand me dwingt te doden'.
Syed bekent dat deze aanpak 'moeilijk te begrijpen is', maar erkent, via zijn eigen grootvader, dat het niet het resultaat is van lafheid. In de aflevering spreekt hij ook met: Rachel Julian, hoogleraar Vredesstudies aan de Leeds Beckett University; Wasim Almasri, programmadirecteur van de Alliantie voor Vrede in het Midden-Oosten; en Lisa Schirch, hoogleraar Praktijk van Technologie en Vredesopbouw aan de Universiteit van Notre Dame.
Het programma wordt op 4 juli uitgezonden op Radio 30. Het is nu beschikbaar op https://www.bbc.co.uk/sounds/play/m002g7b9.
