By Schot J. Paltrow, Augustus 19, 2017, Reuters.
NEW YORK (Reuters) – De financiën van het Amerikaanse leger zijn zo door elkaar gegooid dat het biljoenen dollars aan onjuiste boekhoudkundige aanpassingen moest maken om de illusie te wekken dat de boeken in evenwicht zijn.
De inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie zei in een rapport van juni dat het leger in 2.8 alleen al in een kwartaal $ 2015 biljoen aan onrechtmatige aanpassingen aan boekingen had gedaan, en $ 6.5 biljoen voor het hele jaar. Toch ontbrak het het leger aan kwitanties en facturen om die cijfers te ondersteunen of verzon ze gewoon.
Als gevolg hiervan waren de jaarrekeningen van het leger voor 2015 "wezenlijk onjuist", concludeerde het rapport. De "gedwongen" aanpassingen maakten de verklaringen onbruikbaar omdat "DoD- en legermanagers niet konden vertrouwen op de gegevens in hun boekhoudsystemen bij het nemen van management- en resourcebeslissingen."
De onthulling van de manipulatie van cijfers door het leger is het nieuwste voorbeeld van de ernstige boekhoudkundige problemen waarmee het ministerie van Defensie al tientallen jaren wordt geteisterd.
Het rapport bevestigt een serie van Reuters uit 2013 waarin wordt onthuld hoe het ministerie van Defensie op grote schaal de boekhouding vervalste terwijl het zich haastte om de boeken te sluiten. Als gevolg hiervan is er geen manier om te weten hoe het ministerie van Defensie - verreweg het grootste deel van de jaarlijkse begroting van het Congres - het geld van het publiek uitgeeft.
Het nieuwe rapport concentreerde zich op het General Fund van het leger, de grootste van de twee hoofdrekeningen, met een vermogen van $ 282.6 miljard in 2015. Het leger verloor of bewaarde de vereiste gegevens niet, en veel van de gegevens die het had waren onnauwkeurig, aldus de IG. .
“Waar gaat het geld naartoe? Niemand weet het', zegt Franklin Spinney, een gepensioneerde militair analist voor het Pentagon en criticus van de planning van het ministerie van Defensie.
De betekenis van het boekhoudkundige probleem gaat verder dan alleen de zorg voor het balanceren van boeken, zei Spinney. Beide presidentskandidaten hebben opgeroepen tot verhoging van de defensie-uitgaven te midden van de huidige wereldwijde spanningen.
Een nauwkeurige boekhouding kan diepere problemen aan het licht brengen in de manier waarop het ministerie van Defensie zijn geld uitgeeft. Het budget voor 2016 is $ 573 miljard, meer dan de helft van het jaarlijkse budget dat door het Congres is toegewezen.
De fouten van het legeraccount zullen waarschijnlijk gevolgen hebben voor het hele ministerie van Defensie.
Het congres stelde een deadline van 30 september 2017 vast voor de afdeling om voorbereid te zijn op een audit. De boekhoudkundige problemen van het leger doen twijfels rijzen over het halen van de deadline - een zwarte vlek voor Defensie, aangezien elk ander federaal agentschap jaarlijks een audit ondergaat.
De inspecteur-generaal, de officiële auditor van het ministerie van Defensie, plaatst al jaren een disclaimer op alle militaire jaarverslagen. De boekhouding is zo onbetrouwbaar dat "de financiële basisoverzichten onopgemerkte afwijkingen kunnen bevatten die zowel materieel als diepgaand zijn."
In een verklaring per e-mail zei een woordvoerder dat het leger "vastbesloten blijft om auditgereedheid te verzekeren" tegen de deadline en stappen onderneemt om de problemen uit te roeien.
De woordvoerder bagatelliseerde het belang van de ongepaste wijzigingen, die volgens hem netto uitkwamen op $ 62.4 miljard. "Hoewel er een groot aantal aanpassingen is, zijn we van mening dat de informatie in de financiële overzichten nauwkeuriger is dan in dit rapport wordt geïmpliceerd", zei hij.
“DE GROTE STEKKER”
Jack Armstrong, een voormalige functionaris van de inspecteur-generaal van Defensie die verantwoordelijk was voor de controle van het General Fund van het leger, zei dat hetzelfde soort ongerechtvaardigde wijzigingen in de financiële overzichten van het leger al werden aangebracht toen hij in 2010 met pensioen ging.
Het leger geeft twee soorten rapporten uit: een begrotingsrapport en een financieel rapport. De begroting is als eerste voltooid. Armstrong zei dat hij gelooft dat er valse cijfers in het financiële rapport zijn ingevoegd om de cijfers overeen te laten komen.
"Ze weten niet wat de saldi zouden moeten zijn," zei Armstrong.
Sommige medewerkers van de Defense Finance and Accounting Services (DFAS), die een breed scala aan boekhouddiensten van het ministerie van Defensie afhandelt, verwezen sardonisch naar de voorbereiding van de eindejaarsverklaringen van het leger als "de grote plug", zei Armstrong. "Plug" is boekhoudjargon voor het invoegen van verzonnen getallen.
Aanpassingen van in totaal biljoenen lijken op het eerste gezicht onmogelijk. De bedragen doen het hele budget van het ministerie van Defensie in het niet vallen. Als u wijzigingen aanbrengt in één account, moet u echter ook wijzigingen aanbrengen in meerdere niveaus van subaccounts. Dat creëerde een domino-effect waarbij vervalsingen in wezen langs de lijn bleven vallen. In veel gevallen werd deze daisy-chain meerdere keren herhaald voor hetzelfde boekhouditem.
Het IG-rapport gaf ook de schuld aan DFAS en zei dat het ook ongerechtvaardigde wijzigingen in de cijfers had aangebracht. Twee DFAS-computersystemen toonden bijvoorbeeld verschillende waarden van voorraden voor raketten en munitie, merkte het rapport op - maar in plaats van de ongelijkheid op te lossen, voegde het DFAS-personeel een valse "correctie" toe om de nummers overeen te laten komen.
DFAS kon ook geen nauwkeurige financiële overzichten van het leger aan het einde van het jaar maken omdat meer dan 16,000 financiële gegevensbestanden uit zijn computersysteem waren verdwenen. Foute computerprogrammering en het onvermogen van werknemers om de fout te detecteren waren fout, zei de IG.
DFAS bestudeert het rapport "en heeft op dit moment geen commentaar", aldus een woordvoerder.
Onder redactie van Ronnie Greene.
