Door Medea Benjamin en Nicolas JS Davies, 2 oktober 2020
Washington Post journalist Jamal Khashoggi werd op 2 oktober 2018 op brute wijze vermoord door agenten van de despotische regering van Saoedi-Arabië, en de CIA concludeerde dat ze hem hadden vermoord op directe bestellingen van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman (MBS). Acht Saoedische mannen zijn door een Saoedische rechtbank veroordeeld voor de moord op Khashoggi Washington Post gekenmerkt als schijnprocessen zonder transparantie. De hogere functionarissen die opdracht gaven tot de moord, inclusief MBS, blijven aan hun verantwoordelijkheid ontsnappen.
Khashoggi's moord en verminking was zo gruwelijk en koelbloedig dat het wereldwijde publieke verontwaardiging veroorzaakte. President Trump stond echter achter MBS, opscheppen journalist Bob Woodward dat hij de "kont" van de prins redde en het "Congres zover kreeg hem met rust te laten."
De klim van MBS naar de dictatoriale macht, kort nadat zijn bejaarde vader koning Salman koning werd in januari 2015, werd aan de wereld verkocht als het begin van een nieuw tijdperk van hervormingen, maar werd in werkelijkheid gekenmerkt door gewelddadige, meedogenloze repressie. De aantal executies is verdubbeld, van 423 executies tussen 2009 en 2014 tot meer dan 800 sinds januari 2015.
Ze omvatten de massa-executie van 37 mensen op 23 april 2019, voornamelijk voor deelname aan vreedzame protesten van de Arabische Lente in 2011-12. Deze protesten vonden plaats in sjiitische gebieden waar mensen systematisch worden gediscrimineerd in het overwegend soennitische koninkrijk. Minstens drie van de geëxecuteerden waren minderjarig toen ze werden veroordeeld, en één was een student die op het vliegveld was gearresteerd op weg naar de Western Michigan University. Veel families van de slachtoffers hebben gezegd dat ze zijn veroordeeld op basis van gedwongen bekentenissen die door marteling zijn verkregen, en dat de onthoofde lijken van twee slachtoffers in het openbaar zijn tentoongesteld.
Onder MBS zijn alle afwijkende meningen de kop ingedrukt. In de afgelopen twee jaar, heel Saoedi-Arabië onafhankelijke mensenrechtenverdedigers gevangen zijn gezet, tot zwijgen zijn bedreigd of het land zijn ontvlucht. Dit geldt ook voor vrouwenrechtenactivisten zoals Loujain al-Hathoul, die tegen het verbod op vrouwelijke chauffeurs was. Ondanks enkele openingen voor vrouwen onder MBS, waaronder het recht om te rijden, blijven Saoedische vrouwen onderworpen aan discriminatie in de wet en in de praktijk, met wetten die ervoor zorgen dat ze ondergeschikte burgers zijn van mannen, met name met betrekking tot familiezaken zoals huwelijk, echtscheiding, voogdij over kinderen en erfenis.
De regering-Trump heeft de interne repressie van Saoedi-Arabië nooit aangevochten, en erger nog, ze heeft een cruciale rol gespeeld in de meedogenloze, door Saoedi-Arabië geleide oorlog tegen buurland Jemen. Nadat de Jemenitische president Abdrabbuh Mansur Hadi aan het einde van zijn tweejarige termijn als hoofd van een overgangsregering zijn ambt niet had neergelegd, of zijn mandaat om een nieuwe grondwet op te stellen en nieuwe verkiezingen te houden, niet had vervuld, begon de Houthi-rebellenbeweging binnengevallen de hoofdstad Sana'a plaatste hem in 2014 onder huisarrest en eiste dat hij zijn werk deed.
Hadi nam in plaats daarvan ontslag, vluchtte naar Saoedi-Arabië en spande samen met MBS en de Saoedi's om een oorlog te beginnen om te proberen hem weer aan de macht te krijgen. De Verenigde Staten hebben gezorgd voor bijtanken in de lucht, inlichtingen en planning voor luchtaanvallen in Saoedi-Arabië en de Emiraten en hebben meer dan 100 miljard dollar aan wapenverkopen binnengehaald. Terwijl de Amerikaanse steun voor de Saoedische oorlog begon onder president Obama, heeft Trump onvoorwaardelijke steun verleend, aangezien de verschrikkingen van deze oorlog de hele wereld hebben geschokt.
Volgens de Jemen gegevensproject, hebben ten minste 30% van de door de VS gesteunde luchtaanvallen op Jemen burgerdoelen getroffen, waaronder ziekenhuizen, gezondheidsklinieken, scholen, marktplaatsen, civiele infrastructuur en een bijzonder gruwelijke luchtaanval op een schoolbus waarbij 40 kinderen en 11 volwassenen om het leven kwamen.
Na vijf jaar is deze meedogenloze oorlog er alleen in geslaagd massale verwoesting en chaos aan te richten, waarbij elke dag tientallen kinderen sterven door honger, ondervoeding en vermijdbare ziekten, die nu allemaal worden verergerd door de Covid-19-pandemie.
Verlate pogingen van het Congres om een einde te maken aan de steun van de VS voor de oorlog, waaronder de goedkeuring van een War Powers-wet in maart 2019 en een wet om de wapenverkoop aan Saoedi-Arabië in juli 2019 op te schorten, zijn vetod toen ze het bureau van president Trump bereikten.
Te Amerikaanse alliantie met de Saoedi's dateert zeker van vóór Trump en gaat terug tot de ontdekking van olie in de jaren dertig van de vorige eeuw. Hoewel zijn traditionele rol als olieleverancier niet langer essentieel is voor de Amerikaanse economie, is Saoedi-Arabië een van de grootste kopers van Amerikaanse wapens geworden, een belangrijke investeerder in Amerikaanse bedrijven en een bondgenoot tegen Iran. ANa de mislukte Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak begonnen de VS Saoedi-Arabië voor te bereiden om naast Israël een leidende geopolitieke en militaire rol te spelen in een nieuwe door de VS geleide alliantie om de groeiende invloed van Iran, Rusland en China in het Midden-Oosten tegen te gaan.
De oorlog tegen Jemen was de eerste test van de rol van Saudi-Arabië als leidende Amerikaanse militaire bondgenoot, en het legde zowel het praktische als het morele bankroet van dit beleid bloot, wat leidde tot een nieuwe eindeloze oorlog en 's werelds ergste humanitaire crisis in een van de armste landen op aarde. De moord door MBS op Jamal Khashoggi kwam op een kritiek moment in de ontrafeling van deze gedoemde strategie, en legde de pure waanzin bloot om het Amerikaanse Midden-Oostenbeleid voor de 21e eeuw te baseren op een alliantie met een neo-feodale monarchie die wordt ondersteund door moord en repressie.
President Obama probeerde tegen het einde van zijn regering het roer om te gooien en greep op de verkoop van munitie naar Saoedi-Arabië en ondertekening van een nucleair akkoord met Iran. Trump keerde beide beleidsmaatregelen terug en bleef Saoedi-Arabië behandelen als een kritische bondgenoot, zelfs toen de wereld vol afgrijzen terugdeinsde voor de moord op Khashoggi.
Hoewel Saudische misbruiken de onvoorwaardelijke steun van de Trump-regering niet hebben verminderd, hebben ze wereldwijde oppositie aangewakkerd. In een opwindende nieuwe ontwikkeling hebben verbannen Saoedische activisten zich gevormd een politieke partij, de National Assembly Party of NAAS, waarin wordt opgeroepen tot democratie en respect voor de mensenrechten in het koninkrijk. In zijn inauguratie verklaring, heeft de partij een visie opgesteld voor Saoedi-Arabië waarin alle burgers gelijk zijn voor de wet en een volledig gekozen parlement wetgevende en toezichthoudende bevoegdheden heeft over de uitvoerende instellingen van de staat. Het oprichtingsdocument werd ondertekend door verschillende prominente Saoedische activisten in ballingschap, waaronder de in Londen gevestigde professor Madawi al-Rasheed; Abdullah Alaoudh, een Saoedische academicus die ook de zoon is van de gevangengenomen islamitische geleerde Salman al-Awda; en sjiitische activist Ahmed al-Mshikhs.
Een ander nieuw initiatief, getimed voor de tweede verjaardag van de moord op Khashoggi, is de lancering van Democracy for the Arab World Now (DAWN), een organisatie bedacht door Jamal Khashoggi enkele maanden voor zijn moord. DAWN zal democratie bevorderen en politieke ballingen in het Midden-Oosten ondersteunen, in overeenstemming met de visie van de stichter van de martelaar.
Progressieve groepen in de Verenigde Staten blijven verzetten Amerikaanse steun voor de oorlog in Jemen in Saoedi-Arabië en om door te drukken USAID naar directe humanitaire hulp herstellen die in 2020, midden in de Covid-19-pandemie, is neergeslagen in door Houthi gecontroleerde delen van Jemen. Europese activisten hebben succesvolle campagnes gelanceerd om stop de wapenverkoop naar Saoedi-Arabië in verschillende landen.
De afgelopen twee jaar zijn er ook activisten geweest die Saoedische evenementen hebben geboycot. Pre-COVID, toen het koninkrijk zich openstelde voor muzikale uitspattingen, groepen als CODEPINK en Human Rights Foundation onder druk gezet entertainers zoals Nicki Minaj om optredens af te zeggen. Minaj uit een verklaring zeggend: "Het is belangrijk voor mij om mijn steun voor de rechten van vrouwen, de LGBTQ-gemeenschap en de vrijheid van meningsuiting duidelijk te maken. ' Meghan MacLaren, de beste vrouwelijke golfer van het VK, trok zich terug uit een lucratief nieuw golftoernooi in Saoedi-Arabië, daarbij verwijzend naar rapporten van Amnesty International en zei dat ze niet kan deelnemen aan “sportwassen” Saoedische mensenrechtenschendingen.
Er belde een nieuwe groep Vrijheid vooruit, die de VS-Saoedische alliantie probeert te verbreken, heeft zich gericht op de komende G20 in Riyad, die virtueel in november plaatsvindt, en dringt er bij genodigden op aan te weigeren deel te nemen. De campagne heeft met succes gelobbyd bij de burgemeesters van verschillende grote steden, waaronder New York City, Los Angeles, Parijs en Londen, om het evenement te boycotten, samen met notabelen uitgenodigd voor side-events voor vrouwen en werelddenkers.
Nu we twee jaar geleden zijn sinds de moord op Jamal Khashoggi, markeren we binnenkort misschien ook het einde van de Trump-regering. Terwijl het moeilijk is om vicepresident Biden aan te nemen Zijn woord dat hij niet meer wapens aan de Saoedi's zou verkopen en hen "de prijs zou laten betalen" voor het doden van Khashoggi, is het goed om een presidentskandidaat te horen toegeven dat er "zeer weinig sociale verlossende waarde is in de huidige regering in Saoedi-Arabië" en het een "pariastaat" noemt. Misschien kan een nieuwe regering met voldoende druk van onderaf het proces starten om de VS te ontwarren uit de dodelijke omhelzing van de Saoedische dictatuur.
Maar zolang de Amerikaanse leiders de Saoedi's blijven vertroetelen, is het moeilijk om niet te vragen wie kwaadaardiger is: de maniakale Saoedische kroonprins die verantwoordelijk is voor de moord op Khashoggi en de slachting van meer dan honderdduizend Jemenieten, of de leugenachtige westerse regeringen en zakenmensen die zijn misdaden blijven steunen en ervan profiteren?
Medea Benjamin is medeoprichter van CODEPINK voor vredeen auteur van verschillende boeken, waaronder Kingdom of the Unjust: Behind the US-Saudi Connection. Nicolas JS Davies is een onafhankelijke journalist, een onderzoeker bij CODEPINK en de auteur van Blood On Our Hands: de Amerikaanse invasie en vernietiging van Irak.
