Door Brian Trautman, 10 augustus 2020
Van KunstVoice
Militaire veteranen verzetten zich al lang tegen oorlog, bevorderen positieve vrede en verdedigen mensenrechten en burgerrechten tegen staatsgeweld en andere vormen van onderdrukking. Ze hebben gedurende vele decennia belangrijke bijdragen geleverd aan de anti-oorlogs- en vredes- en gerechtigheidsbewegingen.
Hun deelname aan de Black Lives Matter (BLM)-beweging is niet anders. Veteranen zijn zeer zichtbaar geweest in het ondersteunen van de eisen voor raciale rechtvaardigheid van gemeenschappen van zwarte, inheemse en gekleurde mensen (BIPOC). De verontrustende waarheid, die door een groot aantal veteranen wordt erkend, is dat blanke suprematie, systemisch racisme en politiegeweld in eigen land nauw verbonden zijn met en gevoed worden door het Amerikaanse imperialistische militarisme/oorlog in het buitenland.
Met deze kennis hebben veteranen de rol van geweldloze strijders op zich genomen om voorlichting te geven over die connecties en ondervertegenwoordigde en gemarginaliseerde gemeenschappen te helpen onrecht te bestrijden. Een van de meest recente manifestaties van dit activisme is de 'Wall of Vets' in Portland, OR, een groep veteranen die zich verzamelde als reactie op de inzet van federale paramilitaire eenheden in die stad en de gewelddadige aanvallen die zij uitvoerden tegen demonstranten tegen racisme.
Voorafgaand aan de beweging voor Black Lives waren veteranen, inclusief oorlogsveteranen, op talloze manieren en voor verschillende doelen betrokken bij geweldloze initiatieven voor sociale verandering. Bijvoorbeeld in 1967, Vietnam Veteranen tegen de oorlog (VVAW) opgericht om zich te verzetten tegen en een einde te eisen aan de illegaliteit Vietnam War.
Hun protestinspanningen gingen in het begin van de jaren zeventig door tijdens meerdere campagnes binnen de anti-oorlogsbeweging. Een van de belangrijkste was het Mayday-protest in 1970, een grootschalige actie van burgerlijke ongehoorzaamheid tegen de oorlog die tot doel had regeringskantoren op Capitol Hill te sluiten.
In de jaren tachtig spraken activistische veteranen zich uit tegen het Amerikaanse interventionisme.
Op 1 september 1986 werden drie veteranen, waaronder de ontvanger van de Congressional Medal of Honor Charles Liteki (voor moed onder vuur, het persoonlijk redden van 20 Amerikaanse soldaten die vastgepind waren onder zware aanvallen in Vietnam), ondernam een water-only "Vets Fast for Life" op de trappen van het Capitool en vroeg Amerika om geen invasie van Nicaragua toe te staan.
In 1987 werd buiten de hoorzittingen van het Congres een wake van drie maanden gehouden om zich te verzetten tegen de illegale en ongrondwettelijke militaire interventie van de regering-Reagan in Midden-Amerika. Later dat jaar voerden veteranen in Concord, CA, een hongerstaking uit en vreedzame blokkade van munitietreinen met wapens op weg naar Nicaragua en El Salvador.
In de loop van het protest, S. Brian Willson, een Vietnam veteraan en een van de drie die de Vets Fast for Life hadden gedaan, werden zijn benen geamputeerd door een trein die weigerde te stoppen.
In de jaren negentig waren veteranen vooral gefocust op het stoppen van de groei en expansie van het VS-imperialisme, waaronder de Perzische Golfoorlog, het Cubaanse handelsembargo en economische sancties tegen Irak.
Veteranen zijn ook buitengewoon actief geweest in het post-9/11-tijdperk, met directe actie-inspanningen die voornamelijk gericht waren op het tegengaan van de zogenaamde "War on Terror", met name de USA PATRIOT Act en door de VS geleide oorlogen en bezettingen in het Midden-Oosten . In 2002-03 was een groot aantal veteranen betrokken bij anti-oorlogsprotesten in het hele land, in een poging de voorgestelde invasie van Irak, waarvan veel veteranen wisten dat ze onverstandig en op leugens gebaseerd waren, een halt toe te roepen.
In 2005 voegden veteranen zich bij Cindy Sheehan, moeder van de gedode soldaat Casey Sheehan, en andere vredesactivisten in "Camp Casey" in Texas om de waarheid te eisen van president Bush over de illegale en rampzalige oorlog in Irak.
In 2010 voerden veteranen, waaronder klokkenluider van de Pentagon Papers, Daniel Ellsberg, een actie van burgerlijke ongehoorzaamheid buiten het Witte Huis uit protest tegen de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak.
Tijdens de Occupy Wall Street (OWS) -beweging in 2011 tegen economische ongelijkheid sloten veteranen zich aan bij de eis van economische rechtvaardigheid. Ze beschermden ook demonstranten tegen politiemisbruik en gaven tactisch advies aan bewegingsorganisatoren.
Veteranen hebben in 2016-17 bijgedragen aan de door Native geleide Standing Rock-campagne. Duizenden van veteranen ingezet naar North Dakota om het verzet van indianen tegen staats- en bedrijfsgeweld op heilige verdragslanden te ondersteunen.
Als reactie op de blanke nationalistische, anti-immigrantenretoriek van Donald Trump en zijn reisverbod voor moslims en ander racistisch, xenofoob beleid, lanceerden veteranen in 2016 #VetsVsHate en Veterans Challenge Islamophobia (VCI).
Tijdens recente BLM-protesten in Portland, die alleen maar heviger werden toen de Trump-regering federale agenten stuurde om hen te confronteren, Mike Hastie, een Vietnam-veteraan en lid van Veterans For Peace (VFP), probeerde de officieren te waarschuwen voor de wreedheden die in de oorlog worden begaan. Voor deze inspanning werd hij van dichtbij besproeid met pepperspray en weggeduwd.
Geïnspireerd door Chris David, de veteraan van de marine die vorige maand fysiek werd aangevallen door de federale politie buiten een gerechtsgebouw in Portland, groeide de 'Wall of Vets' uit tot een geweldloze vredesmacht die hun lichamen ophief als schilden ter verdediging van het recht van het volk om vreedzaam samen te komen en protesteren. De veteranen beweren dat ze hun eed aan de grondwet en aan de bevolking van de VS blijven nakomen door hun rechten op het eerste amendement te beschermen.
Net als veteranen die hen voorgingen in eerdere bewegingen en campagnes tegen staatsgeweld, gebruikt de 'Wall of Vets' het voorrecht van hun status als veteranen om de stemmen van de onderdrukten te versterken. De 'Wall of Vets' is een van de nieuwste voorbeelden van veteranen die samenkomen en hun platform gebruiken om een licht te werpen op de onrechtvaardige behandeling van onze gemeenschappen met de meeste middelen. Ze hebben zich verenigd met andere menselijke 'muren' (bijvoorbeeld de 'Wall of Moms') die zijn gevormd als reactie op de tirannieke tactieken van Trump.
De veteranen vormen nu actief chapters in andere steden, wat een grotere inzet mogelijk zal maken om gewelddadige aanvallen op vreedzame antiracisme-demonstranten door de gemilitariseerde politie-eenheden van Trump te voorkomen en te stoppen.
Het afschrikken en onderdrukken van politieke afwijkende meningen en geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid is een favoriete machts- en controletactiek van regeringen. Veteranen zijn zich bewust van de misdaden waartoe een autoritaire regering en bezettende militaire macht in staat zijn. Ze weten dat we de burgerplicht hebben om het hoofd te bieden aan deze existentiële bedreigingen van democratie, vrijheid en vrijheid.
Veteranen strijden om verschillende redenen voor vrede en gerechtigheid. Voor sommigen is het een louterende oefening voor innerlijke vrede en genezing. Voor anderen is het een roeping om kwetsbare gemeenschappen te beschermen en te dienen tegen een bedrijf of overheid dat misbruik maakt. Voor anderen gaat het om boetedoening voor het doen van de biedingen van hun regering als een instrument voor het opbouwen van een imperium en het maken van oorlogswinsten. Voor sommigen is het een geweldloze voortzetting van hun verdediging van het Amerikaanse volk en onze grondwet.
Voor veel veteranen is het een combinatie van deze en andere motivaties. Maar wat hen ook dwingt om mensenrechten en burgerrechten te verdedigen en voor vrede te vechten, ze doen dat met morele kracht en in oprechte dienstbaarheid aan anderen. De 'Wall of Vets' hebben aangetoond dat ze die lange en belangrijke erfenis zeker voortzetten door hun vredeswerk.
Brian Trautman is een legerveteraan, activist voor sociale rechtvaardigheid en opvoeder in Albany, NY. Op Twitter en Instagram @brianjtrautman.
