By Ellen Davidson, April 28, 2022
Zowel het openbaar ministerie als de verdediging hebben vandaag hun zaak afgerond in de zaak van de Shannon Two, twee Amerikaanse militaire veteranen die werden gearresteerd voor het betreden van het vliegveld van Shannon Airport op 17 maart 2019.
Tarak Kauff, 80 en Ken Mayers, 85, gingen het vliegveld op om alle vliegtuigen van het Amerikaanse leger te inspecteren die op de luchthaven stonden. Er waren in die tijd in feite drie vliegtuigen: een Cessna-jet van het Korps Mariniers en een Air Force Transport C40-vliegtuig, en een Omni Air International-vliegtuig in opdracht van het Amerikaanse leger, waarvan ze dachten dat ze onderweg troepen en wapens door de luchthaven vervoerden. tot illegale oorlogen in het Midden-Oosten, in strijd met de Ierse neutraliteit en het internationaal recht.
De beklaagden betwisten niet dat zij een gat in de omheining van de luchthaven hebben gemaakt en het gebied zonder toestemming zijn binnengegaan. Ze zeggen dat ze dit deden als "wettig excuus", om de aandacht te vestigen op het illegale transport van troepen en wapens door de faciliteit en om de autoriteiten onder druk te zetten om de vliegtuigen te inspecteren, in plaats van de diplomatieke garanties van de VS te accepteren dat er geen munitie door de luchthaven wordt vervoerd .
Desalniettemin bestond een groot deel van de zaak van de aanklager uit getuigen van de politie en de luchthavenbeveiliging die de details van de acties van de mannen en de reactie van de autoriteiten vertelden. Tijdens deze getuigenis werd het duidelijk dat het algemeen bekend was dat de gecharterde Omni-vluchten troepen aan boord hadden en dat geen enkele veiligheids- of politiefunctionaris ooit die vliegtuigen of Amerikaanse militaire vliegtuigen had doorzocht om vast te stellen of er wapens of munitie aan boord waren .
De laatste twee getuigen van de aanklager waren Colm Moriarty en Noel Carroll, beiden van het Shannon Garda (politie)station. De twee hielden toezicht op de verhoren van Kauff en Mayers op de dag van hun arrestatie. De officier van justitie las de transcripties van de verhoren voor, die werden bevestigd door de twee politieagenten.
Uit de interviews blijkt duidelijk de intenties van de beklaagden om het vliegveld te betreden. Beiden legden duidelijk uit dat ze van plan waren een Omni Air International-vlucht die op dat moment aan de grond stond te inspecteren op troepen of wapens.
Mayers zei dat zijn gezag "de verplichting van burgers was om te doen wat juist is". Toen hem werd gevraagd of zijn acties mensen in gevaar brachten, zei hij: "Ik erken dat ik [door] ongeautoriseerde toegang tot het vliegveld een klein maar eindig element van gevaar heb gecreëerd, maar ik weet dat door Amerikaanse militairen en CIA-vliegtuigen door te laten. Shannon, de Ierse regering brengt zeker veel onschuldige mensen in ernstig gevaar.”
Kauff was even duidelijk over zijn prioriteiten. Op de vraag of hij begreep wat "criminele schade" was, antwoordde hij: "Ik denk het wel. Het is iets dat het Amerikaanse leger al heel lang in enorme hoeveelheden doet.” Hij beschreef zijn "legale zaken op Shannon Airport" die dag als volgt: "Als een burger van de Verenigde Staten en ook als een veteraan die een eed heeft afgelegd zonder vervaldatum om de Grondwet te verdedigen tegen alle vijanden, zowel buitenlandse als binnenlandse, en volgens het internationaal recht, de Conventie van Genève, ben ik wettelijk gemandateerd om me te verzetten tegen criminele activiteiten van mijn eigen regering, net als de Duitsers, die dat niet deden tijdens de Tweede Wereldoorlog en het naziregime.”
Barrister Michael Hourigan opende de verdediging door Mayers in de getuigenbank te plaatsen. Mayers beschreef hoe zijn vader had gevochten in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog als marinier, en dus 'dronk hij veel Marine Kool-Aid' toen hij opgroeide. Hij ging door met een militaire beurs en ging bij de mariniers toen hij in 1958 afstudeerde. Acht en een half jaar later nam hij ontslag nadat hij had gezien wat er in Vietnam gebeurde. Hij zei dat de mariniers hem hadden geleerd dat "de VS niet de kracht voor vrede in de wereld was die ik had laten geloven."
Uiteindelijk sloot hij zich aan bij Veterans For Peace en las hij de jury de doelverklaring van de organisatie voor, waarin wordt gesproken over geweldloos werken om oorlog te beëindigen als een instrument van buitenlands beleid, naast andere doelen.
Mayers legde uit dat, hoewel hij wist dat hij waarschijnlijk een statuut overtrad met zijn acties, hij het noodzakelijk vond om grotere schade te voorkomen. Hij noemde de oorlog in Jemen, die wordt ondersteund door Amerikaanse apparatuur en logistiek. "Zelfs vandaag wordt de bevolking van Jemen met massale hongersnood bedreigd", zei hij. "Van alle mensen moet het Ierse volk zich bewust zijn van het belang van het voorkomen van dit soort massale hongersnood."
Hij merkte ook op dat wanneer vliegtuigen uit een oorlogvoerend land in een neutraal land landen, "dat land krachtens het internationaal recht de verplichting heeft om [het vliegtuig] te inspecteren." Hij citeerde het Verdrag van Den Haag inzake neutraliteit van 1907 dat neutrale landen verplichtte wapens van oorlogvoerende landen in beslag te nemen.
Hij beschreef het Amerikaanse gebruik van Shannon voor militaire doeleinden als "een grote slechte dienst aan het Ierse volk", en wees erop dat de overgrote meerderheid van de Ierse bevolking de voorkeur geeft aan neutraliteit voor hun land. "Als we kunnen bijdragen aan de handhaving van de Ierse neutraliteit", zei hij, "kan dat levens redden."
Mayers beschreef zijn actie als "de beste kans die we hadden om impact te maken." Hij zei: "Ik vond dat de gevolgen van het overtreden van dat statuut voor mij persoonlijk niet zo groot waren als de gevolgen van het niet schenden van dat statuut." Hij beriep zich op de Amerikaanse burgerrechtenbeweging van de jaren zestig en zei: "Directe actie door de burgerij is uiteindelijk wat verandering teweegbrengt", verandering die niet tot stand zal komen "zonder voortdurende en krachtige interventie door burgers."
Bij een kruisverhoor vroeg aanklager Tony McGillucuddy Mayers of hij andere maatregelen had geprobeerd om de vliegtuigen op Shannon Airport te laten inspecteren, zoals het indienen van een verzoekschrift bij ambtenaren of het vragen van de politie om dit te doen. Hij kapte Mayers af toen hij probeerde uit te leggen waarom hij deze wegen in deze zaak niet had verkend, maar in omleiding mocht Mayers uitleggen dat hij op de hoogte was van vele pogingen van Ierse activisten om via alle door de aanklager genoemde kanalen te gaan, en dat de meeste van deze inspanningen niet eens een reactie kregen van ambtenaren, laat staan enige actie.
De tweede en laatste getuige van de verdediging was Tarak Kauff, die, in tegenstelling tot Mayers' gematigde toon, zelfs in het licht van intense en soms vijandige vragen door de aanklager, hartstochtelijk zijn frustratie en woede uitte over het Amerikaanse militaire gebruik van Shannon.
Onder verhoor van advocaat Carol Doherty, beschreef Kauff dat hij op 17-jarige leeftijd in het leger ging en in 1962 uitstapte, net op het moment dat de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam escaleerde. Hij werd een anti-oorlogsactivist en noemde zijn "verantwoordelijkheid als mens en ook als veteraan om bezwaar te maken tegen deze oorlogsvoering."
Hij hoorde voor het eerst over Amerikaanse militaire betrokkenheid op Shannon Airport in 2016, van veteranen die Veterans For Peace Ireland lanceerden. "Ik geloofde dat het mijn morele en menselijke verantwoordelijkheid was... om aandacht te vragen voor deze kwestie", zei hij, vooral wanneer kinderen sterven. Toen hem werd gevraagd naar het overtreden van de wet met zijn acties, zei hij: “Ik heb het over internationaal recht, oorlogsmisdaden, onwettige oorlogen. Het is de verantwoordelijkheid van iedereen."
Kauff keerde in 2018 terug naar Ierland voor een vredesconferentie, en nam toen deel aan een protest in de Shannon-terminal, waarbij hij hetzelfde spandoek gebruikte dat hij en Mayers in 2019 op het vliegveld uitvoerden. Op de vraag of hij dacht dat dat effectief was, zei hij "Enigszins", maar dat de vliegtuigen nog steeds door Shannon kwamen.
Hij vergeleek ze met de urgentie om in te breken in een brandend gebouw om kinderen binnen te redden: "Wat de VS aan het doen was, met instemming van de Ierse regering", was als een brandend gebouw.
Tijdens het kruisverhoor wees McGillicuddy erop dat Kauff een gat in het hek van de luchthaven had gemaakt, waarop hij antwoordde: "Ja, ik heb het hek beschadigd, ik handelde naar mijn eigen morele overtuigingen", zei hij. Hij wees er ook op dat “de Amerikaanse regering en de Ierse regering de wet hebben overtreden. Ieren zijn het zat dat hun regering naar de VS zwaait. Dat is het probleem hier!”
'Er is hier een hoger doel dan de wet die zegt dat je niet mag overtreden, dat je geen hek mag kappen,' zei Kauff.
Hij sprak emotioneel over hoe hij persoonlijk veteranen kende die met hun wapens door Shannon waren gekomen, en ook hoe ervaren vrienden van hem zelfmoord hadden gepleegd, niet in staat om te leven met wat ze hadden gedaan in de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en het Midden-Oosten. “Dat is de echte schade… Een hek beschadigen is niets. Niemand stierf en ik zou verwachten dat jij dat ook zou begrijpen.”
Het is soms moeilijk om de effecten van politiek activisme te meten, maar het is duidelijk dat Kauff en Mayers een vonk hebben aangestoken in de Ierse beweging voor vrede en neutraliteit met hun acties bij Shannon en de daaropvolgende publiciteit toen ze twee weken gevangen werden gezet en vervolgens werden gedwongen om nog acht maanden in het land te blijven voordat hun paspoorten aan hen werden teruggegeven, heeft een vonk doen ontbranden in de Ierse vredesbeweging.
Toen hem werd gevraagd of hij vond dat zijn werk voor vrede effectief was, zei Mayers dat hij "feedback had gekregen van mensen die ontroerd waren door wat ik heb gedaan." Hij trok een analogie met de Grand Canyon, die volgens hem werd gevormd door ontelbare waterdruppels. Als demonstrant, zei hij, voelde hij zich 'als een van die druppels water'.
De zaak, voorgezeten door Patricia Ryan, gaat morgen verder met slotverklaringen en juryinstructie.
andere Media
Ierse examinator: Twee tachtigjarige anti-oorlogsdemonstranten vertellen de rechtbank dat sommige dingen 'door God verplicht zijn'
Tijden van Londen: Schandaal over overtreding op luchthaven Shannon vertelde over 'aardigste en meest hoffelijke demonstranten'
TheJournal.nl: Mannen beschuldigd van overtreding op Shannon Airport beweren dat acties legaal waren volgens internationaal recht
