Studenten in een voorbereidingscursus van het leger staan in de houding. (AP Foto/Sean Rayford)
Door Jordan Uhl, De hendel, September 7, 2022
GOP-oorlogshaviken verwerpen het Biden-initiatief voor het "ondermijnen" van de inspanningen van het Pentagon om wanhopige jonge mensen te jagen.
Te midden van een meedogenloos jaar voor militaire rekrutering, maken conservatieve oorlogshaviken zich openlijk zorgen dat de aankondiging van president Joe Biden vorige week van een eenmalige inkomensafhankelijke kwijtschelding van studentenschulden het vermogen van het leger om op wanhopige jonge Amerikanen te jagen, zal ondermijnen.
"Het vergeven van studentenleningen ondermijnt een van de beste rekruteringsinstrumenten van ons leger in een tijd van gevaarlijk lage rekruteringen", tweette Rep. Jim Banks (R-Ind.) kort na de aankondiging.
In de zes jaar sinds Banks zich voor het eerst kandidaat stelde voor het Congres, heeft hij meer dan $ 400,000 gekregen van defensie-aannemers, wapenfabrikanten en andere grote spelers in het militair-industriële complex. Politieke actiecomités van bedrijven voor Raytheon, Boeing, Lockheed Martin, BAE Systems, L3Harris Technologies en Ultra Electronics hebben elk tienduizenden dollars gedoneerd aan banken, volgens FEC-gegevens geanalyseerd door OpenSecrets. Hij zit nu in het House Armed Services Committee, dat toezicht houdt op het ministerie van Defensie en het Amerikaanse leger.
Leden van de commissie hebben al collectief ontvangen meer dan $ 3.4 miljoen van defensie-aannemers en wapenfabrikanten deze verkiezingscyclus.
De bekentenis van Banken benadrukt de manier waarop de studentenschuldencrisis is uitgebuit door het militair-industriële complex. Door het stille deel hardop te zeggen, spreekt Banks eindelijk de waarheid over hoe militaire rekruteerders de GI Bill gebruiken - de wet uit 1944 die een robuust pakket voordelen toekent aan veteranen - als een remedie tegen de kosten van hoger onderwijs om jonge mensen te overtuigen om dienst te nemen .
“Om leden van het Congres openlijk te laten impliceren dat het antwoord hierop is om eigenlijk... verscherpen ontberingen voor arme en werkende jongeren is eigenlijk het beste wat jonge Amerikanen kunnen zien, " Mike Prysner, een anti-oorlogsveteraan en activist, vertelde: De hendel. “Het bewijst dat hun redenen om niet mee te doen volkomen geldig zijn. Waarom zou je jezelf laten verknallen en uitspugen ten dienste van een systeem dat zo weinig om jou en je welzijn geeft?”
Biden's initiatief zal tot $ 10,000 aan federale studieleningen annuleren voor mensen die jaarlijks minder dan $ 125,000 verdienen, plus nog eens $ 10,000 voor deze leners die een Pell Grant op de universiteit hebben ontvangen. Het programma zal naar schatting ongeveer $ 300 miljard aan totale schuld elimineren, waardoor de uitstaande studentenschuld in het hele land wordt teruggebracht van $ 1.7 biljoen tot $ 1.4 biljoen.
Volgens de College Board's 2021 Trends in het prijsrapport van universiteiten, zijn de gemiddelde kosten voor jaarlijks collegegeld en collegegeld aan openbare vierjarige hogescholen sinds het begin van de jaren negentig gestegen van $ 4,160 naar $ 10,740 - een stijging van 1990 procent. Bij particuliere instellingen zijn de gemiddelde kosten in diezelfde periode met 158 procent gestegen, van $ 96.6 naar $ 19,360.
Bidens plan voor het kwijtschelden van studentenschulden werd in liberale kringen voor het grootste deel gevierd als een stap in de goede richting, hoewel velen erop wezen dat schuldkwijtschelding veel verder moest gaan om de landelijke crisis aan te pakken.
"Als jonge Amerikanen toegang hebben tot gratis college... zullen ze dan vrijwilligerswerk doen voor de strijdkrachten?"
De communicatiedirecteur van Banks, Buckley Carlson (zoon van de conservatieve Fox News-presentator Tucker Carlson), reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar de opmerkingen van het congreslid weerspiegelen een populaire mentaliteit onder legerkopers en conservatieve haviken.
In 2019 heeft Frank Muth, de generaal die verantwoordelijk is voor de rekrutering van het leger, geroemde dat de noodsituatie op het gebied van studieschuld een primaire rol speelde in zijn branche die zijn wervingsdoel dat jaar overschreed. "Een van de nationale crises op dit moment zijn studieleningen, dus $ 31,000 is [ongeveer] het gemiddelde", zei Muth. "Je kunt na vier jaar uit het leger stappen, 100 procent betaald voor staatsuniversiteit overal in de Verenigde Staten."
Cole Lyle, voormalig adviseur van senator Richard Burr (RN.C.) en uitvoerend directeur van Mission Roll Call, een belangenbehartigingsgroep voor veteranen, schreef een opiniestuk voor Fox News in mei noemde de kwijtschelding van studentenschulden een "klap in het gezicht" van veteranen, omdat militairen en veteranen zogenaamd meer schuldverlichting verdienden dan de gemiddelde burger.
Het stuk van Lyle werd gedeeld door wijlen volksvertegenwoordiger Jackie Walorski (R-Ind.), die ook beweerde dat vergeving de militaire rekrutering zou ondermijnen. Mollie Hemmingway, hoofdredacteur van conservatieve outlet de Federalist, en de grote olie-frontgroep Burgers tegen overheidsafval, deelde het stuk ook.
In april, Eric Leis, a voormalig afdelingsmanager bij het rekruteringstrainingscommando Great Lakes van de marine, betreurde in de Wall Street Journal dat schuldkwijtschelding - en vooral het verlagen van de kosten van hoger onderwijs - een bedreiging vormt voor het vermogen van het leger om te rekruteren.
"Toen ik bij de marine werkte, noemde een overweldigende meerderheid van de rekruten betalen voor de universiteit als hun belangrijkste motivator om bij de marine te gaan. Als jonge Amerikanen toegang hebben tot gratis college zonder de GI Bill te verdienen of zich aan te melden voor militaire dienst, zullen ze dan in voldoende aantallen vrijwilligerswerk doen voor de strijdkrachten? schreef Leis.
Recente verklaring van banken over deze kwestie opgewekt sterke reacties van anti-oorlogsactivisten op Twitter – grotendeels omdat het de roofzuchtige rekruteringspraktijken van het leger en de uitbuiting van kwetsbare mensen die dringend economische hulp nodig hebben, blootlegde.
"Volgens Rep. Banks moet elke verlichting met betrekking tot banen, gezondheidszorg, kinderopvang, huisvesting, voedsel worden tegengegaan op basis van het feit dat het de dienstplicht zou schaden!" zei Prysner. "Hoewel het wordt bespot, onthult het wel de kern van de rekruteringsstrategie van het Pentagon: focus in de eerste plaats op jonge mensen die zich door de moeilijkheden van het Amerikaanse leven in de gelederen geduwd voelen."
"Het voelt als een aas en schakelaar"
De kritiek van Banks komt tijdens een moeilijk jaar voor militaire rekrutering. Het leger ziet het laagste aantal rekruten in het huidige fiscale jaar sinds het einde van de dienstplicht in 1973, aldus de militaire nieuwszender Stars and Stripes meldde vorige week.
Eerder in augustus het leger gaf toe het had slechts met succes de helft van zijn doel geworven en staat op het punt zijn doel te missen met ongeveer 48 procent. Andere militaire afdelingen hebben het ook moeilijk gehad om hun jaarlijkse doelen te halen, maar volgens Sterren en strepen, deze krachten zullen naar verwachting tegen het einde van het fiscale jaar volgende maand net hun streefcijfers bereiken.
Maar zoals Prysner opmerkt, hebben dergelijke wervingsproblemen niets te maken met het feit dat de universiteit gemakkelijker te betalen wordt.
"Volgens de meest recente jongerenenquête van het Ministerie van Defensie zijn hun belangrijkste redenen angst voor fysieke en psychologische wonden, angst voor aanranding en een groeiende afkeer van het leger", zei Prysner.
Het programma voor Joint Advertising, Market Research & Studies (JAMRS) van het ministerie van Defensie voert peilingen uit om de mening van jonge Amerikanen over het Amerikaanse leger te peilen.
Uit de meest recente peiling, die eerder in augustus werd gepubliceerd, bleek dat een meerderheid van de respondenten – 65 procent – niet bij het leger zou gaan vanwege de mogelijkheid van letsel of overlijden, terwijl 63 procent posttraumatische stressstoornis (PTSS) of andere emotionele of psychologische problemen noemde. problemen.
Volgens dezelfde peiling was de belangrijkste reden waarom jonge Amerikanen overwogen om dienst te nemen, het verhogen van het potentiële toekomstige loon, terwijl educatieve voordelen, zoals die aangeboden door de GI-wet, de op één na meest voorkomende reden waren om dienst te nemen.
Het publiek is steeds kritischer geworden over het leger, deels dankzij het ontbreken van een nationale reden om zich achter te scharen, geen dreigende aanwezigheid van een ernstige externe dreiging en groeiende ontevredenheid met het Amerikaanse systeem. Een deel van die negativiteit is afkomstig uit de eigen gelederen van de strijdkrachten. In 2020 werd een video van actieve legersoldaten die hun frustratie uitten over hun rekruteerders die tegen hen logen, miljoenen keren bekeken. De clip illustreerde hoeveel jonge Amerikanen worden voorgelogen in de hoop dat ze pionnen worden voor het militair-industriële complex.
Om zijn aantal te vergroten, heeft het leger een lang en goed gedocumenteerd geschiedenis van targeting de economisch achtergesteld en potentiële rekruten aan te trekken met zijn robuuste voordelenpakket. Eerder dit jaar bracht het leger nieuwe advertenties specifiek aanprijzend hoe service gaten in het gescheurde vangnet van het land kan opvullen. Anti-oorlogsveteranengroepen en andere vredesactivisten waarschuwen jonge mensen om op hun hoede te zijn voor de rekruteringstactieken van het leger, met name de voordelen van onderwijs. Hoewel de GI Bill mogelijk een groot deel van de opleiding van een rekruut zou kunnen dekken, de voordelen zijn niet gegarandeerd.
"Zelfs met de GI-rekening en collegegeldhulp, eindigen veel veteranen toch met studentenschulden, en dat is wat ze je echt niet vertellen", zei politiek commentator en luchtmachtveteraan Ben Carollo. "Ik denk dat het zegt hoe roofzuchtig militaire rekrutering is. Want er zijn echt lagen leugens voor nodig.”
Naast onderwijs moeten veteranen nog steeds vechten voor veel noodzakelijke voordelen. Onlangs hebben de Republikeinen van de Senaat een rekening geblokkeerd dat zou het mogelijk maken voor militaire veteranen om via het Department of Veterans Affairs te worden behandeld voor medische problemen - waaronder kanker - veroorzaakt door brandplekken in het buitenland, voordat ze het met tegenzin steunen na enorme publieke druk.
Carollo zei dat ze de leugens accepteerde toen ze dienst nam.
Zij zag, net als veel andere Amerikanen, het Amerikaanse leger als 'de goeden' die 'vrijheid' over de hele wereld brachten. Ze begon uiteindelijk de Amerikaanse uitzonderlijke fantasie te doorzien en de valse belofte van voordelen die wachten op veteranen.
"Helaas moest ik deze lessen op de harde manier leren en kwam ik uit met een handicap en trauma die nu mijn vermogen beperken om het diploma dat ik heb behaald echt te gebruiken", zei Carollo. “Uiteindelijk voelt het als een lokaas en een switch. Het idee dat we mensen arm moeten houden om die zwendel in stand te houden, geeft aan hoe slecht ons systeem is.”
