Nog maar een paar weken geleden werd superhavik Michèle Flournoy aangeprezen als een virtuele shoo-in om Joe Bidens kandidaat voor minister van Defensie te worden. Maar sommige progressieven stonden erop zich te organiseren om belangrijke vragen op te werpen, zoals: Moeten we de draaideur accepteren die blijft draaien tussen het Pentagon en de wapenindustrie? Verbetert een agressief Amerikaans leger echt de "nationale veiligheid" en leidt het tot vrede?
Door Flournoy uit te dagen terwijl hij die vragen stelde - en ze ontkennend te beantwoorden - slaagde het activisme erin om "minister van Defensie Flournoy" te veranderen van een voldongen feit in een verloren fantasie van het militair-industriële complex.
Ze is "een favoriet onder velen in het democratische establishment van het buitenlands beleid", Buitenlandse politiek magazine gerapporteerd op maandagavond, uren nadat het nieuws bekend werd dat de nominatie van Biden naar generaal Lloyd Austin zal gaan in plaats van naar Flournoy. Maar “de afgelopen weken heeft het transitieteam van Biden te maken gehad met terugslag van de linkervleugel van de partij. Progressieve groeperingen maakten bezwaar tegen Flournoy vanwege haar rol in Amerikaanse militaire interventies in Libië en het Midden-Oosten in eerdere regeringsposities, evenals haar banden met de defensie-industrie zodra ze de regering verliet.
Generaal Austin is natuurlijk een hooggeplaatst onderdeel van de oorlogsmachine. Toch, als Buitenlandse politiek merkte op: “Toen Biden aandrong om troepen uit Irak terug te trekken, terwijl vice-president Flournoy, toenmalig beleidschef van het Pentagon en toenmalig voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Mike Mullen tegen het idee waren. Austin deed het niet.
Video van de oorlogsgekke senator John McCain die Austin enkele jaren geleden grilde, toont de generaal bereid stand te houden tegen de ijver om het moorden in Syrië te laten escaleren, een duidelijk contrast met de standpunten die Flournoy had ingenomen.
Flournoy heeft een lange staat van dienst in het pleiten voor militaire interventie en escalatie, van Syrië en Libië tot Afghanistan en daarbuiten. Ze heeft zich verzet tegen een verbod op de verkoop van wapens aan Saoedi-Arabië. In de afgelopen jaren heeft haar pleitbezorging onder meer geleid tot het verleggen van militaire enveloppen in potentieel explosieve hotspots zoals de Zuid-Chinese Zee. Flournoy is een fel voorstander van langdurige Amerikaanse militaire aantasting van China.
Historicus Andrew Bacevich, afgestudeerd aan de Amerikaanse militaire academie en voormalig legerkolonel, waarschuwt dat “Flournoy's voorgestelde militaire opbouw onbetaalbaar zal blijken te zijn, tenzij, natuurlijk, federale tekorten van meerdere biljoenen dollars routine worden. Maar het echte probleem ligt niet in het feit dat de opbouw van Flournoy veel gaat kosten, maar dat het strategisch gebrekkig is.” Bacevich voegt eraan toe: "Haal de verwijzingen naar afschrikking weg en Flournoy stelt voor dat de Verenigde Staten de Volksrepubliek aanzetten tot een langdurige hightech wapenwedloop."
Met zo'n record zou je kunnen denken dat Flournoy heel weinig steun zou krijgen van de leiders van organisaties als het Ploughshares Fund, de Arms Control Association, het Bulletin of the Atomic Scientists en de Council for a Livable World. Maar, zoals ik schreef meer dan een week geleden prezen verhuizers en shakers bij die welgestelde groepen Flournoy gretig de lucht in – waarbij ze Biden publiekelijk aanspoorden om haar de baan van minister van Defensie te geven.
Velen zeiden dat ze Flournoy goed kenden en haar leuk vonden. Sommigen prezen haar interesse in het hervatten van onderhandelingen over kernwapens met Rusland (een standaardpositie in het buitenlands beleid). Velen prezen haar werk op hoge Pentagon-posten onder de presidenten Clinton en Obama. Privé hoorden sommigen zeggen hoe geweldig het zou zijn om "toegang" te hebben tot de persoon die het Pentagon leidt.
Meer traditionele bondgenoten van militaristische beleidsmakers stemden ermee in en belasterden vaak links toen eind november duidelijk werd dat progressieve terugdringing Flournoy's momentum voor de topbaan van het ministerie van Defensie vertraagde. De beruchte oorlogsliefhebber Max Boot was daar een goed voorbeeld van.
Boot werd klaarblijkelijk uitgelokt door een Washington Post nieuwsbericht dat op 30 november verscheen onder de kop “Liberale groeperingen dringen er bij Biden op aan om Flournoy niet tot minister van Defensie te benoemen”. Het geciteerde artikel uit a verklaring die dag uitgegeven door vijf vooruitstrevende organisaties: RootsAction.org (waar ik nationaal directeur ben), CodePink, Our Revolution, Progressive Democrats of America en World Beyond War. We hebben laten weten dat een Flournoy-nominatie zou leiden tot een felle strijd om bevestiging door de Senaat. (De krant citeerde mij toen ik zei: “RootsAction.org heeft een 1.2 miljoen actieve lijst van supporters in de VS, en we zijn klaar voor een allesomvattende push voor een 'nee'-stem, als het zover komt.')
Rapportage over de gezamenlijke verklaring, Common Dreams vatte het treffend samen in een kop: “Michèle Flournoy afwijzend, eisen progressieven dat Biden de chef van het Pentagon ‘ongebonden’ kiest van het militair-industrieel complex.”
Dergelijke praatjes en dergelijke organisatie zijn een gruwel voor mensen als Boot, die terugvuurde met een Washington Post kolom binnen enkele uren. Terwijl pleiten voor voor Flournoy beriep hij zich op een "oud Romeins gezegde" - "Si vis pacem, para bellum" - "Als je vrede wilt, bereid je dan voor op oorlog." Hij vergat te vermelden dat het Latijn een dode taal is en dat het Romeinse rijk instortte.
Oorlogsvoorbereidingen die de kans op oorlog vergroten, kunnen laptopstrijders opwinden. Maar het militarisme dat ze propageren is niettemin waanzin.
_______________________
Norman Solomon is de nationale directeur van RootsAction.org en de auteur van vele boeken, waaronder War Made Easy: hoe presidenten en experts ons blijven doden. Hij was een afgevaardigde van Bernie Sanders uit Californië naar de Democratische Nationale Conventies van 2016 en 2020. Solomon is de oprichter en uitvoerend directeur van het Institute for Public Accuracy.
