Van stenen naar drones: een korte geschiedenis van oorlog op aarde

Gar Smit / World Beyond War #NoWar2017 Conferentie,
22-24 september aan de American University in Washington, DC.

Oorlog is de dodelijkste activiteit van de mensheid. Van 500 voor Christus tot 2000 na Christus registreert de geschiedenis meer dan 1000 [1,022] grote gedocumenteerde oorlogen. In de 20e eeuw hebben naar schatting 165 oorlogen maar liefst 258 miljoen mensen het leven gekost - meer dan 6 procent van alle mensen die in de hele 20e eeuw zijn geboren. WO II eiste het leven van 17 miljoen soldaten en 34 miljoen burgers. In de oorlogen van vandaag zijn 75 procent van de doden burgers – voornamelijk vrouwen, kinderen, ouderen en armen.

De VS is 's werelds grootste leverancier van oorlog. Het is ons grootste exportproduct. Volgens marinehistorici vochten Amerikaanse troepen van 1776 tot 2006 in 234 buitenlandse oorlogen. Tussen 1945 en 2014 lanceerden de VS 81% van de 248 grote conflicten ter wereld. Sinds de terugtrekking van het Pentagon uit Vietnam in 1973 hebben Amerikaanse troepen zich gericht op Afghanistan, Angola, Argentinië, Bosnië, Cambodja, El Salvador, Grenada, Haïti, Iran, Irak, Kosovo, Koeweit, Libanon, Libië, Nicaragua, Pakistan, Panama, de Filippijnen, Somalië, Soedan, Syrië, Oekraïne, Jemen en voormalig Joegoslavië.

***
Oorlogen tegen de natuur hebben een lange geschiedenis. The Epic of Gilgamesh, een van 's werelds oudste verhalen, vertelt over de zoektocht van een Mesopotamische krijger om Humbaba te doden - een monster dat heerste over een heilig cederbos. Het feit dat Humbaba de dienaar was van Enlil, de god van aarde, wind en lucht, weerhield Gilgamesj er niet van om deze beschermer van de natuur te doden en de ceders om te hakken.

De Bijbel (Rechters 15:4-5) vertelt over een ongebruikelijke aanval van de "verschroeide aarde" op de Filistijnen toen Simson "driehonderd vossen ving en ze paarsgewijs staart aan staart vastbond. Vervolgens bevestigde hij een fakkel aan elk paar staarten. . . en laat de vossen los in het staande graan van de Filistijnen.

Tijdens de Peloponnesische oorlog begon koning Archidamus zijn aanval op Plataea door alle fruitbomen rondom de stad om te hakken.

In 1346 gebruikten Mongoolse Tartaren biologische oorlogsvoering om de stad Caffa aan de Zwarte Zee aan te vallen - door lichamen van slachtoffers van de pest over de versterkte muren te katapulteren.

***
Het vergiftigen van watervoorraden en het vernietigen van gewassen en vee zijn een beproefde manier om een ​​bevolking te onderwerpen. Zelfs vandaag de dag blijven deze 'verschroeide aarde'-tactieken een geprefereerde manier om met agrarische samenlevingen in het Globale Zuiden om te gaan.

Tijdens de Amerikaanse Revolutie paste George Washington tactieken van de "verschroeide aarde" toe tegen indianen die bondgenoot waren van Britse troepen. De fruitboomgaarden en maïsgewassen van de Iroquois Nation werden met de grond gelijk gemaakt in de hoop dat hun vernietiging ook de Iroquois zou doen omkomen.

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog waren de 'Mars door Georgië' van generaal Sherman en de campagne van generaal Sheridan in de Shenandoah-vallei in Virginia, twee 'verschroeide aarde'-aanvallen gericht op het vernietigen van civiele gewassen, vee en eigendommen. Het leger van Sherman verwoestte 10 miljoen hectare land in Georgië, terwijl de landbouwgronden van Shenandoah veranderden in zwartgeblakerde landschappen.

***
Tijdens de vele verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog vonden enkele van de ergste milieueffecten plaats in Frankrijk. Bij de Slag aan de Somme, waar 57,000 Britse soldaten stierven op de eerste dag van de strijd, bleef het Hoge Hout achter als een verbrande kuil van opgeblazen, verminkte boomstammen.

In Polen hebben Duitse troepen bossen geëgaliseerd om hout te leveren voor militaire constructies. Tijdens het proces vernietigden ze het leefgebied van de weinige overgebleven Europese buffels - die snel werden gekapt door de geweren van hongerige Duitse soldaten.

Een overlevende beschreef het slagveld als een landschap van “domme, zwarte stronken van verbrijzelde bomen die nog steeds omhoog steken waar vroeger dorpen waren. Gevild door splinters van ontploffende granaten, staan ​​ze als lijken rechtop.” Een eeuw na het bloedbad graven Belgische boeren nog steeds de botten op van soldaten die doodbloedden in Flanders Field.

WO I heeft ook schade toegebracht in de VS. Om de oorlogsinspanningen te voeden, werd 40 miljoen acres haastig in cultuur gebracht op een areaal dat grotendeels ongeschikt was voor landbouw. Meren, stuwmeren en wetlands werden drooggelegd om landbouwgrond te creëren. Inheemse grassen werden vervangen door tarwevelden. Bossen werden kaalgekapt om in de behoeften van de oorlog te voorzien. Uitgebreide overplanting van katoenarme bodems die uiteindelijk bezweken aan droogte en erosie.

Maar de grootste impact kwam met de door olie aangedreven mechanisatie van oorlog. Plots hadden moderne legers geen haver en hooi meer nodig voor paarden en muilezels. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog had General Motors bijna 9,000 [8,512] militaire voertuigen gebouwd en een behoorlijke winst gemaakt. Luchtmacht zou een andere historische game-changer blijken te zijn.

***
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog kreeg het Europese platteland opnieuw te maken met een aanval. Duitse troepen overspoelden 17 procent van de Nederlandse laaglandboerderijen met zout water. Geallieerde bommenwerpers doorbraken twee dammen in het Duitse Ruhrgebied en vernietigden 7500 hectare Duitse landbouwgrond.

In Noorwegen vernietigden Hitlers terugtrekkende troepen methodisch gebouwen, wegen, gewassen, bossen, watervoorraden en dieren in het wild. Vijftig procent van de Noorse rendieren werd gedood.

Vijftig jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden er nog steeds bommen, artilleriegranaten en mijnen geborgen in de velden en waterwegen van Frankrijk. Miljoenen hectaren blijven verboden terrein en de begraven munitie maakt nog steeds af en toe slachtoffers.

***
De meest destructieve gebeurtenis van de Tweede Wereldoorlog betrof de ontploffing van twee atoombommen boven de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki. De vuurballen werden gevolgd door een "zwarte regen" die de overlevenden dagenlang bekogelde en een onzichtbare mist van straling achterliet die in het water en de lucht sijpelde en een huiveringwekkende erfenis van kankers en mutaties in planten, dieren en pasgeboren kinderen achterliet.

Voordat het Kernstopverdrag in 1963 werd ondertekend, hadden de VS en de USSR 1,352 ondergrondse kernexplosies, 520 atmosferische ontploffingen en acht onderzeese explosies ontketend - gelijk aan de kracht van 36,400 bommen ter grootte van Hiroshima. In 2002 waarschuwde het National Cancer Institute dat iedereen op aarde was blootgesteld aan neerslagniveaus die tienduizenden sterfgevallen door kanker hadden veroorzaakt.

***
In de laatste decennia van de 20e eeuw was de militaire horrorshow onverbiddelijk.

In het begin van de jaren vijftig bombardeerden de VS 37 maanden lang Noord-Korea met 1950 ton bommen en 635,000 ton napalm. De VS vernietigden 32,557 Koreaanse steden, 78 scholen, 5,000 ziekenhuizen, 1,000 huizen en doodden volgens sommige schattingen misschien wel 600,000% van de bevolking. Luchtmachtgeneraal Curtis LeMay, hoofd van het Strategic Air Command tijdens de Koreaanse oorlog, kwam met een lagere schatting. In 30 vertelde LeMay aan het Office of Air Force History: "In een periode van ongeveer drie jaar hebben we - wat - 1984 procent van de bevolking gedood." Pyongyang heeft goede redenen om bang te zijn voor de VS.

In 1991 lieten de VS 88,000 ton bommen op Irak vallen, waarbij huizen, elektriciteitscentrales, grote dammen en watersystemen werden verwoest, waardoor een noodsituatie op gezondheidsgebied ontstond die bijdroeg aan de dood van een half miljoen Iraakse kinderen.

Rook uit de brandende olievelden van Koeweit veranderde van dag in nacht en liet enorme pluimen van giftig roet vrij die honderden kilometers met de wind mee dreven.

Van 1992 tot 2007 hielpen Amerikaanse bombardementen 38 procent van de boshabitat in Afghanistan te vernietigen.

In 1999 veroorzaakte een NAVO-bombardement op een petrochemische fabriek in Joegoslavië wolken van dodelijke chemicaliën in de lucht en veroorzaakte tonnen vervuiling in nabijgelegen rivieren.

De Rwandese oorlog in Afrika dreef bijna 750,000 mensen naar het Virunga National Park. 105 vierkante mijl werd geplunderd en 35 vierkante mijl werd "kaal gestript".

In Soedan stroomden vluchtende soldaten en burgers het Garamba National Park binnen en decimeerden de dierenpopulatie. In de Democratische Republiek Congo heeft een gewapend conflict de olifantenpopulatie teruggebracht van 22,000 naar 5,000.

Tijdens de invasie van Irak in 2003 geeft het Pentagon toe meer dan 175 ton radioactief verarmd uranium over het land te hebben verspreid. (De VS geeft toe Irak in 300 met nog eens 1991 ton te hebben aangevallen.) Deze radioactieve aanvallen veroorzaakten epidemieën van kanker en incidenten met gruwelijk misvormde kinderen in Fallujah en andere steden.

***
Op de vraag wat de aanleiding was voor de oorlog in Irak, gaf voormalig CENTCOM-commandant generaal John Abizaid toe: “Natuurlijk gaat het om olie. Dat kunnen we eigenlijk niet ontkennen.” Hier is de vreselijke waarheid: het Pentagon moet oorlogen voeren om olie om oorlogen om olie te voeren.

Het Pentagon meet het brandstofverbruik in "gallons per mijl" en "vaten per uur" en de hoeveelheid verbrande olie neemt toe wanneer het Pentagon ten oorlog trekt. Op zijn hoogtepunt genereerde de oorlog in Irak meer dan drie miljoen ton aan opwarming van de aarde per maand. Hier is een ongeziene kop: militaire vervuiling is een belangrijke oorzaak van klimaatverandering.

En hier is een ironie. De tactiek van de verschroeide aarde van het leger is zo verwoestend geworden dat we nu - letterlijk - op een verschroeide aarde leven. Industriële vervuiling en militaire operaties hebben de temperaturen tot het omslagpunt gedreven. In hun streven naar winst en macht hebben extractieve bedrijven en imperiale legers effectief de oorlog verklaard aan de biosfeer. Nu slaat de planeet terug - met een aanval van extreem weer.

Maar een opstandige aarde is als geen andere kracht waarmee een menselijk leger ooit te maken heeft gehad. Een enkele orkaan kan een klap ontketenen die gelijk is aan de ontploffing van 10,000 atoombommen. De luchtaanval van orkaan Harvey op Texas veroorzaakte $ 180 miljard aan schade. De rekening van orkaan Irma kan oplopen tot $ 250 miljard. Maria's tol groeit nog steeds.

Over geld gesproken. Het Worldwatch Institute meldt dat het heroriënteren van 15 procent van het geld dat wereldwijd aan wapens wordt uitgegeven, de meeste oorzaken van oorlog en milieuvernietiging zou kunnen wegnemen. Dus waarom duurt de oorlog voort? Omdat de VS een zakelijke militocratie is geworden die wordt gecontroleerd door de wapenindustrie en de belangen van fossiele brandstoffen. Zoals voormalig congreslid Ron Paul opmerkt: Militaire uitgaven komen voornamelijk “ten goede aan een dun laagje goed verbonden en goedbetaalde elites. De elites zijn doodsbang dat er eindelijk vrede zal uitbreken, wat slecht zal zijn voor hun winsten.”

Het is de moeite waard eraan te herinneren dat de moderne milieubeweging gedeeltelijk is ontstaan ​​als reactie op de verschrikkingen van de oorlog in Vietnam - Agent Orange, napalm, tapijtbombardementen - en dat Greenpeace begon te protesteren tegen een geplande kernproef in de buurt van Alaska. In feite werd de naam "Greenpeace" gekozen omdat het "de twee grote kwesties van onze tijd, het voortbestaan ​​van ons milieu en de vrede van de wereld" combineerde.

Vandaag de dag wordt ons voortbestaan ​​bedreigd door geweerlopen en olie vaten. Om ons klimaat te stabiliseren, moeten we ophouden geld te verspillen aan oorlog. We kunnen geen oorlog winnen die is gericht tegen de planeet waarop we leven. We moeten onze oorlogs- en plunderwapens neerleggen, onderhandelen over een eervolle overgave en een duurzaam vredesverdrag met de planeet ondertekenen.

Gar Smith is een bekroonde onderzoeksjournalist, emeritus redacteur van Earth Island Journal, mede-oprichter van Environmentalists Against War, en auteur van Nuclear Roulette (Chelsea Green). Zijn nieuwe boek, The War and Environment Reader (Just World Books) verschijnt op 3 oktober. Hij was een van de vele sprekers op de World Beyond War driedaagse conferentie over "Oorlog en het milieu", 22-24 september aan de American University in Washington, DC. (Voor details, voeg een videoarchief van de presentaties toe, bezoek: https://worldbeyondwar.org/nowar2017.)