Door Stephanie Nebehay | GENÈVE | 14 juni 2017
Opnieuw gepost op 15 juni 2017 vanaf Reuters.
GENÈVE Intensievere luchtaanvallen van de coalitie ter ondersteuning van een aanval door door de VS gesteunde troepen op Raqqa, een bolwerk van de Islamitische Staat in Syrië, veroorzaken een "onthutsend verlies aan burgerlevens", zeiden onderzoekers van de Verenigde Naties op het gebied van oorlogsmisdaden woensdag.
De Syrian Democratic Forces (SDF), een groep van Koerdische en Arabische milities gesteund door een door de VS geleide coalitie, begon een week geleden Raqqa aan te vallen om het van de jihadisten af te pakken. De SDF, gesteund door zware luchtaanvallen van de coalitie, hebben grondgebied ingenomen ten westen, oosten en noorden van de stad.
“We merken in het bijzonder op dat de intensivering van luchtaanvallen, die de weg hebben geëffend voor een SDF-opmars in Raqqa, niet alleen heeft geleid tot een duizelingwekkend verlies aan burgerlevens, maar er ook toe heeft geleid dat 160,000 burgers hun huizen ontvluchtten en intern ontheemd raakten. Dat zegt Paulo Pinheiro, voorzitter van de VN-onderzoekscommissie tegen de Mensenrechtenraad.
Pinheiro gaf geen cijfer voor burgerslachtoffers in Raqqa, waar rivaliserende troepen racen om terrein te veroveren op Islamitische Staat. Het Syrische leger rukt ook op naar het woestijngebied ten westen van de stad.
Afzonderlijk uitte Human Rights Watch in een verklaring zijn bezorgdheid over het gebruik van brandgevaarlijke witte fosforwapens door de door de VS geleide coalitie die de Islamitische Staat in Irak en Syrië bestrijdt, en zei dat het burgers in gevaar bracht wanneer het in bevolkte gebieden werd gebruikt.
In haar toespraak tot het 47 leden tellende forum in Genève verwees de Amerikaanse delegatie niet naar Raqqa of de luchtaanvallen. De Amerikaanse diplomaat Jason Mack noemde de Syrische regering "de belangrijkste dader" van flagrante mensenrechtenschendingen in het land.
Pinheiro zei dat als het offensief van de internationale coalitie succesvol is, het de burgerbevolking van Raqqa zou kunnen bevrijden, inclusief Yezidi-vrouwen en -meisjes, "die de groep bijna drie jaar seksueel tot slaaf heeft gehouden als onderdeel van een voortdurende en onaangeroerde genocide".
"De noodzaak om terrorisme te bestrijden mag echter niet worden ondernomen ten koste van burgers die ongewild in gebieden wonen waar IS aanwezig is", voegde hij eraan toe.
Pinheiro zei ook dat 10 overeenkomsten tussen de Syrische regering en gewapende groepen om strijders en burgers te evacueren uit belegerde gebieden, waaronder Oost-Aleppo afgelopen december, "in sommige gevallen neerkomen op oorlogsmisdaden", aangezien burgers "geen keus hadden".
De Syrische ambassadeur bij de VN in Genève, Hussam Edin Aaala, hekelde schendingen "begaan door de onwettige door de VS geleide coalitie die zich richt op infrastructuur, waarbij honderden burgers om het leven komen, waaronder de dood van 30 burgers in Deir al-Zor."
