Door Ilana Novick, 23 maart 2018
Van AlterNet
Op maandagavond gaf Pat Elder zijn gebruikelijke GED-klas op de Great Hills High School in Maryland. Op dinsdagochtend werd hij wakker met het nieuws dat zijn gebouw de locatie was geweest van weer een schietpartij op school; net voor 8 uur 's ochtends opende een mannelijke student met een pistool het vuur, waarbij hij twee medestudenten verwondde en vuur uitwisselde met politieagenten voordat hij dood werd verklaard.
Ouderling was in shock. Als directeur van de National Coalition to Protect Student Privacy, een organisatie die militarisme in het onderwijs bestrijdt, was het gruwelijke incident nog meer een bewijs van een argument dat hij al jaren aanvoerde: dat wapens, zelfs in zogenaamd educatieve schietvaardigheid en Junior Reserve Officers ' Training Corps (JROTC) -programma's hebben geen plaats op scholen.
"We zullen begin volgende week maar liefst 150,000 e-mails versturen", vertelde Elder aan AlterNet. De coalitie heeft tientallen groepen, waaronder World Beyond War, Code Pink, Veterans for Peace, On Earth Peace en Stop met het werven van kinderen. "De petitie is uniek", zei hij, "omdat het niet gericht is op federale wetgevers, niet op het Congres, maar op staatswetgevers. Wat we proberen te doen, is dat we proberen de schietbanen op openbare middelbare scholen af te sluiten.”
Het uiteindelijke doel is om de wetgeving te veranderen, zei ouderling:
“We richten ons op individuele staatswetgevers om dit te doen. Onze hoop is dat we misschien binnenkort wetgeving kunnen invoeren in ten minste een half dozijn staatshuizen. Ik ben ervan overtuigd dat het United States Military Entrance Processing Command, de rekruteringstak van het leger, van plan is om zoveel mogelijk jeugdige vingers rond zoveel mogelijk triggers te leggen, of ze nu virtueel of echt zijn.
JROTC-programma's maken volgens hem deel uit van die rekrutering. Volgens Elder zijn er ongeveer 3,800 JROTC-programma's op Amerikaanse scholen, waarvan er 2,000 schietvaardigheidsprogramma's hebben onder auspiciën van het Civilian Marksmanship Program. Het programma, merkte Elder op, 'heeft troeven die groter zijn dan die van de NRA. Het Civilian Marksmanship Program is veel meer ingebed in de openbare scholen. Het is een lakei voor de NRA, en senatoren Lautenberg en Simon noemden het in 1996, toen het Civilian Marksmanship Program werd omgevormd tot een door het congres geautoriseerde privé-entiteit, een boondoggle en een geschenk aan de NRA op openbare scholen.
De programma's, die studenten leren wapens af te vuren, zijn geconcentreerd in het Zuiden. 'Het is veel, veel waarschijnlijker dan bijvoorbeeld Rhode Island dat Alabama dit soort programma's op openbare scholen heeft. Militaire rekruteringspercentages in Georgië zijn drie keer zo hoog als in Connecticut, en dus zijn er bepaalde gebieden waar het militarisme veel meer ingeburgerd is als onderdeel van de cultuur van de samenleving.
Wat Great Hills betreft, legde ouderling uit dat Maryland conservatieve en liberale enclaves heeft, maar: 'De Great Mills High School ligt zeker in een rood gebied. Het ligt op minder dan drie kilometer van het Patuxent River Naval Air Test Center, een marinefaciliteit die ongeveer zo groot is als het Pentagon. Het is enorm.”
Als onderdeel van de petitiecampagne wil Elder ervoor zorgen dat ouders een nog verraderlijker deel van de relatie tussen scholen en het leger begrijpen. Zelfs als hun kinderen geen schietvaardigheidsprogramma's volgen, kunnen hun gegevens nog steeds worden doorgegeven aan militaire rekruten. In de Every Student Succeeds Act (ESSA), een hoeksteen van het nationale onderwijsbeleid, is een regel ingebed die zegt: "Als een militaire rekruteerder de naam, het adres en het telefoonnummer van studenten op een bepaalde middelbare school vraagt, dan zal deze middelbare school moet het overhandigen, maar de middelbare school moet de ouders vertellen dat ze het recht hebben om zich af te melden.”
Het probleem, vervolgde Elder, is dat deze wet 'niet specifiek zegt hoe dat in vredesnaam zou moeten gebeuren, dus de meeste scholen doen eigenlijk helemaal niet veel. Ze kunnen iets in het studentenhandboek zetten, begraven op pagina 36, of het kan begraven zijn op de website, maar de meeste ouders weten het niet.”
De petitie gaat live op 24 maart, na de March for Our Lives ter ondersteuning van wapenbeheersing. Teken de petitie op de Nationale coalitie ter bescherming van de privacy van studenten en World Beyond War websites.
