Door David Wright, Union of Concerned Scientists, Maart 15, 2017.
In het maart 2017 uitgave van Scientific American, roept de redactieraad de Verenigde Staten op om hun nucleaire raketten van haar-trigger alert te halen als een manier om het risico van een verkeerde of onopzettelijke lancering van kernwapens te verminderen.
Minuteman-lanceerofficieren in een ondergronds commandocentrum (Bron: US Air Force)
Het voegt zich bij de redacties van de New York Times en Washington Post, onder meer bij het ondersteunen van deze stap.
Zowel de Verenigde Staten als Rusland houden ongeveer 900 kernwapens op scherp, klaar om binnen enkele minuten te worden gelanceerd. Als satellieten en radars waarschuwen voor een inkomende aanval, is het doel om hun raketten snel te kunnen lanceren - voordat de aanvallende kernkoppen kunnen landen.
Maar de waarschuwingssystemen zijn niet onfeilbaar. De Scientific American redacteuren wijzen op enkele van de gevallen van valse waarschuwing in de echte wereld van een nucleaire aanval – zowel in de Sovjet-Unie/Rusland als in de Verenigde Staten – die de landen ertoe bracht voorbereidingen te treffen voor de lancering en het risico op het gebruik van kernwapens verhoogde.
Dit risico wordt nog vergroot door de zeer korte termijn voor het reageren op een dergelijke waarschuwing. Militaire officieren zouden slechts enkele minuten hebben om te bepalen of de waarschuwing die op hun computerschermen verschijnt, echt is. Defensiefunctionarissen zouden hebben misschien een minuutje om de president in te lichten over de situatie. De president zou dan slechts enkele minuten hebben om te beslissen of hij zal lanceren.
Voormalig Minister van Defensie William Perry waarschuwde onlangs: dat landraketten gewoon te gemakkelijk te lanceren zijn op basis van slechte informatie.
Door raketten uit haar-trigger-waarschuwing te halen en opties om bij waarschuwing te lanceren te elimineren, zou dit risico een einde maken.
Cyberbedreigingen
De redactie merkt ook een extra reeks zorgen op die oproepen om raketten uit haar-trigger-waarschuwing te halen:
De behoefte aan betere preventieve maatregelen is ook nijpender geworden vanwege geavanceerde cybertechnologieën die in theorie een commando-en-controlesysteem zouden kunnen hacken om een raket af te vuren die klaar is om te worden gelanceerd.
Dit risico werd benadrukt in een opiniestuk in de New York Times van gisteren door Bruce Blair, een voormalige raketlanceerofficier die zijn hele carrière heeft besteed aan het bestuderen van het commando en de controle over de Amerikaanse en Russische nucleaire strijdkrachten.
Hij wijst op twee gevallen in de afgelopen twee decennia waarin kwetsbaarheden voor cyberaanvallen werden ontdekt in Amerikaanse land- en zeeraketten. En hij waarschuwt voor twee mogelijke bronnen van cyberkwetsbaarheid die vandaag nog bestaan. Een daarvan is de mogelijkheid dat iemand zou kunnen hacken in de "tienduizenden kilometers ondergrondse bekabeling en de back-up radioantennes die worden gebruikt voor het lanceren van Minuteman-raketten."
Over de andere mogelijkheid zegt hij:
We hebben onvoldoende controle over de toeleveringsketen voor nucleaire componenten - van ontwerp tot fabricage tot onderhoud. We halen veel van onze hardware en software standaard uit commerciële bronnen die door malware kunnen worden geïnfecteerd. Toch gebruiken we ze regelmatig in kritieke netwerken. Deze losse beveiliging nodigt uit tot een aanslag met catastrofale gevolgen.
A 2015 rapport voorgezeten door generaal James Cartwright, voormalig commandant van het US Strategic Command, verwoordde het als volgt:
In sommige opzichten was de situatie tijdens de Koude Oorlog beter dan nu. Kwetsbaarheid voor cyberaanvallen is bijvoorbeeld een nieuwe joker in het spel. … Deze bezorgdheid is reden genoeg om kernraketten te verwijderen uit de lanceerklaar-waarschuwing.
Het is tijd om te handelen
Zelfs de huidige minister van Defensie James Mattis, bij het getuigen voor de senaatscommissie voor gewapende diensten twee jaar geleden de kwestie aan de orde gesteld van het wegwerken van Amerikaanse raketten op het land om het risico van een verkeerde lancering te verkleinen, en zei:
Is het tijd om de Triad terug te brengen tot een Diade en de landraketten te verwijderen? Dit zou het gevaar voor vals alarm verminderen.
De regering-Trump is misschien nog niet klaar om van landraketten af te komen. Maar het zou – vandaag – deze raketten van hun huidige alarmstatus kunnen halen.
Het nemen van die ene stap zou het nucleaire risico voor het Amerikaanse publiek en de wereld aanzienlijk verminderen.
