Door Andrew Bolton
De Verenigde Staten kwamen op 6 april 1917 in de Eerste Wereldoorlog terecht. De Grote Oorlog, die op brute wijze geïndustrialiseerd en gemechaniseerd was, woedde al sinds de zomer van 1914 en president Wilson had het land er tot die tijd buiten gehouden. In totaal waren meer dan 100 landen in Afrika, Amerika, Azië, Australië en Europa betrokken bij de Eerste Wereldoorlog. Joden vermoordden Joden, christenen vermoordden christenen en moslims vermoordden moslims toen mensen werden opgepakt en verdeeld door nationalisme en imperiums. Er vielen 17 miljoen doden en 20 miljoen gewonden. Het is een van de dodelijkste conflicten aller tijden en er kwamen ook 117,000 Amerikanen om het leven. Aan het einde van de oorlog stierven nog eens 50 miljoen mensen wereldwijd aan de Spaanse griep, een epidemie die werd veroorzaakt en verergerd door de oorlogsomstandigheden.
‘De oorlog om een einde te maken aan de oorlog’ was de strijdkreet van de geallieerden om Duitsland te verslaan, opgeschreven door de Britse auteur HG Wells in augustus 1914. Deze slogan werd later gekozen door de Amerikaanse president Wilson toen hij overstapte van een beleid van neutraliteit naar oorlog. In 2017 zullen er ongetwijfeld uitingen van rechtvaardig nationalisme zijn als de VS honderd jaar geleden hun deelname aan de “oorlog om alle oorlogen te beëindigen” herdenken. Toch resulteerde de onrechtvaardige vrede van het Verdrag van Versailles uit 1919 in de Tweede Wereldoorlog – de het dodelijkste conflict in de menselijke geschiedenis, en met de extra holocaust van 6 miljoen Joden. Toen kwam de Koude Oorlog met de voortdurende dreiging van nucleaire vernietiging – geen genocide maar omnicide – de dood van iedereen. De opdeling van het Midden-Oosten door de Europese koloniale machten na de Eerste Wereldoorlog blijft rampzalige conflicten in Irak, Israël/Palestina enz. bevorderen. De waanzin en verschrikkelijkheid van de Eerste Wereldoorlog achtervolgt ons dus nog steeds.
Gewetensbezwaarden worden door de historici Scott H. Bennett en Charles Howlett de stoottroepen van de afwijkende meningen in de Eerste Wereldoorlog genoemd. Er zijn veel ontroerende verhalen over gewetensbezwaarden uit de Eerste Wereldoorlog, bijvoorbeeld de gebroeders Hofer (twee Hutterieten die stierven in Fort Leavenworth, Kansas), Ben Salmon (unionist en socialist en een van de slechts vier Amerikaanse katholieke CO’s in de Eerste Wereldoorlog), Maurice Hess (Church of the Brethren CO), Judah Magnes (de leidende Joodse pacifist uit de VS), en Quaker, Pinksteren etc. Religieuze families verdeeld – de Amerikaanse presbyteriaanse familie Thomas bracht twee soldaten en twee gewetensbezwaarden voort. Op dezelfde manier verdeelde de Engelse Quaker Cadbury-familie zich ook in soldaten en pacifisten. Het verzet in Duitsland omvatte onder meer socialisten, vrouwen en de joodse anarchist/pacificist Gustav Landauer. De suffragettes waren verdeeld, maar ook vrouwen marcheerden en protesteerden tegen de moord op hun echtgenoten en zonen. Charlotte Despard, een suffragette en actief tegen de oorlog, verzette zich tegen haar broer, de Britse generaal Sir John French, die een tijdlang de oorlogsinspanningen in Frankrijk leidde. De Wereldoorlog bracht een wereldwijde beweging van geweten, verzet en afwijkende meningen teweeg.
WWI zag de geboorte van duurzame vredes-, gerechtigheid- en burgerlijke vrijhedenorganisaties zoals Mennonite Central Committee, American Friends Service Committee, de Fellowship of Reconciliation (die de latere Amerikaanse Civil Rights Movement positief beïnvloedde en versterkte), American Civil Liberties Union, War Resisters League enz. De Eerste Wereldoorlog had een diepgaande invloed op de christelijke theologie en het activisme via mensen als Karl Barth, Dietrich Bonhoeffer, Eberhard Arnold en Dorothy Day. De joodse theoloog en filosoof Martin Buber schreef ‘Ik-Gij’ in de Eerste Wereldoorlog met oorlog als de ultieme ‘Ik-Het’-relatie als achtergrond.
Tegenwoordig zien we de opkomst van het rechtse nationalisme in de VS en Europa. Er wordt gesproken over een register voor moslims in de VS. Hoe handelen wij gewetensvol en als volgelingen van Jezus in deze moeilijke tijden?
Een coalitie van vredeskerken en anderen kwam in januari 2014 bijeen in het National World War I Museum, Kansas City, om te beginnen met het plannen van een symposium dat deze verhalen zou vertellen van degenen die zich tijdens de Eerste Wereldoorlog verzetten en uit geweten een afwijkende mening hadden. Genaamd Herinnering aan gedempte stemmen: geweten, afwijkende meningen, verzet en burgerlijke vrijheden in de Eerste Wereldoorlog tot en met vandaag het wordt gehouden van 19 tot 22 oktober 2017 in het National World War I Museum and Memorial, Kansas City, MO. Voor meer informatie over de call for papers (die uiterlijk 20 maart 2017 moet zijn), programma, keynotes, registratie etc. zie theworldwar.org/mutedvoices
Aan het einde van het symposium, zondagochtend 22 oktober 2017, wordt een herdenkingsdienst gepland in Fort Leavenworth, Kansas, buiten het ziekenhuis waar de Hutterianen Joseph en Michael Hofer stierven. Ook worden herinnerd de 92 gewetensbezwaarden die in 1918 in Fort Leavenworth werden vastgehouden en honderden jaren elders.
Eindelijk werd er een Reizende Tentoonstelling georganiseerd Voices of Conscience – Vredesgetuige in de Grote Oorlog wordt ontwikkeld door het Kaufman Museum aan het Mennonite Bethel College, Kansas (https://kauffman.bethelks.edu/Traveling%20Exhibits/Voices-of-Conscience/index.html ) Neem voor het boeken van de reizende tentoonstelling contact op met Annette LeZotte, alezotte@bethelks.edu
