Door Robert Mills, LowellZon
WILMINGTON — Een groep van ongeveer 30 mensen protesteerde woensdag buiten Textron Weapon and Sensor Systems in Wilmington en riepen op tot beëindiging van de productie van clusterbommen door het bedrijf, en vooral tot beëindiging van hun verkoop aan Saoedi-Arabië.
Massachusetts Peace Action en een congregatie van Quakers uit Cambridge leidden het protest, waarbij de organisatoren beweerden dat tot 10 procent van de clustermunitie na gebruik onontploft blijft, wat een ernstig gevaar vormt voor burgers, kinderen en dieren in oorlogsgebieden.
Human Rights Watch beschuldigde Saoedi-Arabië van het gebruik van wapens tegen burgers in Jemen in 2015, een claim die de Saoedische regering betwist.
Clusterbommen zijn wapens die een groot aantal kleine bommen over een doelwit verspreiden. De door Textron geproduceerde Sensor Fuzed-wapens bestaan uit een "dispenser" die 10 submunities bevat, waarbij elk van de 10 submunities vier kernkoppen bevat, volgens een factsheet van een woordvoerster van het bedrijf.
"Het is een bijzonder gruwelijk wapen", zegt John Bach, een van de organisatoren van de protesten en een Quaker-aalmoezenier die aanbidt in een kerkgebouw in Cambridge.
Bach zei dat niet-ontplofte munitie van clusterwapens bijzonder gevaarlijk is voor kinderen, die ze uit nieuwsgierigheid kunnen oppakken.
"Kinderen en dieren worden nog steeds hun ledematen afgeblazen", zei Bach.
Massoudeh Edmond, uit Arlington, zei dat ze het "absoluut crimineel" vindt dat dergelijke wapens aan Saoedi-Arabië worden verkocht.
"We weten allemaal dat Saoedi-Arabië burgers bombardeert, dus ik weet niet waarom we ze iets verkopen," zei Edmond.
Textron, de enige overgebleven producent van clusterbommen in de Verenigde Staten, zegt dat demonstranten hun Sensor Fuzed Weapons verwarren met oudere versies van clusterbommen die veel minder veilig waren.
Een woordvoerster van het bedrijf verstrekte een kopie van een opiniestuk dat eerder dit jaar in de Providence Journal werd gepubliceerd, waarin CEO Scott Donnelly de protesten over de wapens in Providence toesprak.
Donnelly zei dat terwijl oudere versies van clusterbommen munitie gebruikten die maar liefst 40 procent van de tijd onontploft bleef, Textron's Sensor Fuzed Weapons veel veiliger en nauwkeuriger zijn.
Donnelly schreef dat de nieuwe clusterbommen sensoren bevatten om doelen te identificeren, en dat alle munitie die een doelwit niet raakt, zichzelf vernietigt of zichzelf ontwapent wanneer het de grond raakt.
Een Textron-factsheet zegt dat de Sensor Fuzed Weapons door het ministerie van Defensie moeten resulteren in minder dan 1 procent niet-ontplofte munitie.
"We begrijpen en delen ook de wens om burgers in alle conflictgebieden te beschermen", schreef Donnelly.
Bach beschuldigt Textron van liegen over de snelheid waarmee de bommen onontploft blijven en over hun veiligheid, en zegt dat hoewel weinig van de wapens gevaarlijk blijven in laboratoriumomstandigheden, er geen laboratoriumomstandigheden zijn in oorlog.
"In de mist van oorlog zijn er geen laboratoriumomstandigheden en ze vernietigen niet altijd zichzelf", zei hij. "Er is een reden waarom de hele wereld, behalve de VS, Saoedi-Arabië en Israël, het gebruik van clusterwapens heeft verboden."
Een andere quaker, Warren Atkinson uit Medford, beschreef de clusterbommen als "het geschenk dat blijft geven".
"Lang nadat we Afghanistan hebben verlaten, zullen kinderen nog steeds hun armen en benen verliezen", zei Atkinson. 'En we zouden ze helpen.'
Bach zei dat naast het protest van woensdag de Quakers al meer dan zes jaar op de derde zondag van de maand een eredienst voor de faciliteit houden.
Hoewel veel van de demonstranten uit het zuiden van Wilmington kwamen, was er minstens één inwoner van Lowell aanwezig.
“Ik ben hier gewoon als mens met een fundamentele morele boodschap dat we clusterwapens moeten verbieden, en dat we echt moeten nadenken over de impact die onze wapens hebben op burgers over de hele wereld, vooral in een plaats als Jemen waar de Saoedi’s gebruiken onze wapens constant”, zegt Garret Kirkland van Lowell.
Cole Harrison, uitvoerend directeur van Massachusetts Peace Action, zei dat de groep senatoren Elizabeth Warren en Edward Markey ertoe aanzet om een amendement op de defensiekredietwet van de Senaat te steunen die de verkoop van clusterbommen aan Saoedi-Arabië zou verbieden.
Op bredere schaal dringt de groep er ook op aan dat de VS zich bij meer dan 100 andere landen aansluiten die zich hebben aangesloten bij de Conventie over clustermunitie, die de productie, het gebruik, de opslag en overdracht van clustermunitie verbiedt.
