Uit een vernietigende beoordeling van buitenaf blijkt dat het Defensie Logistiek Agentschap niet meer weet waar het het geld heeft uitgegeven.
Door Bryan Bender, 5 februari 2018, Polityczno.
Een van de grootste bureaus van het Pentagon kan geen rekening houden met de uitgaven ter waarde van honderden miljoenen dollars, zegt een toonaangevend accountantskantoor in een interne audit verkregen door POLITICO die arriveert net op het moment dat president Donald Trump een boost voorstelt het militaire budget.
Ernst & Young ontdekte dat de Defense Logistics Agency er niet in slaagde meer dan $ 800 miljoen aan bouwprojecten goed te documenteren, slechts een van een reeks voorbeelden waarin het geen papieren spoor voor miljoenen dollars aan eigendommen en uitrusting mist. Over de hele linie is het financiële beheer zo zwak dat de leiders en toezichthoudende instanties geen betrouwbare manier hebben om de enorme bedragen te volgen waarvoor het verantwoordelijk is, waarschuwde het bedrijf tijdens zijn eerste audit van de enorme inkoopagent van het Pentagon.
De audit roept nieuwe vragen op over de vraag of het ministerie van Defensie zijn jaarlijkse budget van $ 700 miljard op verantwoorde wijze kan beheren – laat staan de extra miljarden die Trump deze maand van plan is voor te stellen. De afdeling heeft ondanks een mandaat van het congres nooit een volledige audit ondergaan – en voor sommige wetgevers geeft de rommelige staat van de boeken van het Defense Logistics Agency aan dat een dergelijke audit misschien nooit mogelijk zal zijn.
"Als je het geld niet kunt volgen, zul je geen audit kunnen doen", zei senator Chuck Grassley, een republikein uit Iowa en senior lid van de begrotings- en financiële commissies, die opeenvolgende regeringen heeft aangespoord om het beruchte verspillende en ongeorganiseerde boekhoudsysteem van het Pentagon op te ruimen.
Het logistieke bureau van $ 40 miljard per jaar is een testcase in hoe onhaalbaar die taak kan zijn. De DLA fungeert als de Walmart van het leger, met 25,000 werknemers die ongeveer 100,000 bestellingen per dag verwerken namens het leger, de marine, de luchtmacht, het marinekorps en een groot aantal andere federale instanties - voor alles van pluimvee tot farmaceutische producten, edele metalen en vliegtuigonderdelen.
Maar zoals de controleurs constateerden, heeft het bureau vaak weinig solide bewijs voor waar veel van dat geld naartoe gaat. Dat is een slecht voorteken om ooit grip te krijgen op de uitgaven bij het ministerie van Defensie als geheel, dat een gecombineerde heeft $ 2.2 biljoen aan activa.
In een deel van de audit, die medio december werd afgerond, ontdekte Ernst & Young dat de boeken van het bureau in totaal ten minste $ 465 miljoen bevatten. voor bouwprojecten die het financierde voor het Army Corps of Engineers en andere instanties. Voor bouwprojecten die waren aangemerkt als nog steeds "in uitvoering", had het ondertussen niet voldoende documentatie - of helemaal geen documentatie - voor nog eens $ 384 miljoen aan uitgaven.
Het bureau kon ook geen ondersteunend bewijs leveren voor veel items die in een of andere vorm zijn gedocumenteerd - inclusief records voor $ 100 miljoen aan activa in de computersystemen die de dagelijkse gang van zaken van het bureau uitvoeren.
"De documentatie, zoals het bewijs dat aantoont dat het activum is getest en geaccepteerd, wordt niet bewaard of beschikbaar", zei het.
Het rapport, dat betrekking heeft op het fiscale jaar dat eindigde op 30 september 2016, ontdekte ook dat $ 46 miljoen aan computeractiva "ten onrechte was geregistreerd" als behorend tot het Defense Logistics Agency. Het waarschuwde ook dat het agentschap geen saldi van zijn grootboek met kan verzoenen Ministerie van Financiën.
Het bureau beweert dat het de vele hindernissen zal overwinnen om uiteindelijk een schone audit te krijgen.
"De initiële audit heeft ons een waardevol, onafhankelijk beeld gegeven van onze huidige financiële operaties", schreef luitenant-generaal Darrell Williams, de directeur van het bureau, in reactie op de bevindingen van Ernst & Young. "We zijn vastbesloten om de materiële tekortkomingen op te lossen en de interne controles rond de activiteiten van DLA te versterken."
In een verklaring aan POLITICO hield het bureau ook vol dat het niet verrast was door de conclusies.
"DLA is de eerste van zijn omvang en complexiteit bij het ministerie van Defensie die een audit ondergaat, dus we hadden niet verwacht dat we in de eerste cycli een 'schoon' auditoordeel zouden krijgen", legt het uit. “De sleutel is om feedback van auditors te gebruiken om onze herstelinspanningen en corrigerende actieplannen te focussen en de waarde van de audits te maximaliseren. Dat is wat we nu doen.”
De regering-Trump houdt inderdaad vol dat ze kan bereiken wat eerdere regeringen niet konden.
"Vanaf 2018 zullen onze audits jaarlijks plaatsvinden, met rapporten op 15 november", vertelde de hoogste begrotingsfunctionaris van het Pentagon, David Norquist, vorige maand aan het Congres.
Die inspanning in het hele Pentagon, waarvoor een leger van ongeveer 1,200 auditors over het hele departement nodig zal zijn, zal ook duur zijn - voor een bedrag van bijna $ 1 miljard.
Norquist zei dat het naar schatting $ 367 miljoen zal kosten om de audits uit te voeren - inclusief de kosten van het inhuren van onafhankelijke accountantskantoren zoals Ernst & Young - en nog eens $ 551 miljoen om terug te gaan en kapotte boekhoudsystemen te repareren die cruciaal zijn voor beter financieel beheer.
"Het is belangrijk dat het Congres en het Amerikaanse volk vertrouwen hebben in DoD's beheer van elk belastinggeld", zei Norquist.
Maar er is weinig bewijs dat de logistieke tak van het leger binnenkort kan verantwoorden wat het heeft uitgegeven.
"Ernst & Young kon niet voldoende, bekwaam bewijsmateriaal verkrijgen om de gerapporteerde bedragen in de financiële overzichten van DLA te ondersteunen", concludeerde de inspecteur-generaal van het Pentagon, de interne waakhond die opdracht gaf tot de externe beoordeling, bij het uitbrengen van het rapport aan DLA.
"We kunnen het effect van het ontbreken van voldoende en geschikte controle-informatie op de financiële overzichten van DLA als geheel niet bepalen", concludeert het rapport.
Een woordvoerster van Ernst & Young weigerde te reageren op vragen en verwees POLITICO naar het Pentagon.
Grassley - wie was fel kritisch toen in 2015 een goedkeurende auditverklaring van het Korps Mariniers moest worden ingetrokken wegens "nepconclusies" - heeft herhaaldelijk opgeladen dat "het bijhouden van het geld van de mensen misschien niet in het DNA van het Pentagon zit."
Hij blijft zeer twijfelachtig over de vooruitzichten in de toekomst gezien wat er wordt ontdekt.
"Ik denk dat de kans op een succesvolle DoD-audit in de toekomst nul is", zei Grassley in een interview. “De feedersystemen kunnen geen gegevens leveren. Ze zijn gedoemd te mislukken voordat ze ooit beginnen.”
Maar hij zei dat hij de voortdurende inspanningen steunt, zelfs als een volledige, zuivere audit van het Pentagon nooit kan worden uitgevoerd. Het wordt algemeen beschouwd als de enige manier om het beheer van zulke enorme sommen belastinggeld te verbeteren.
"Elk auditrapport zal DLA helpen een betere basis voor financiële rapportage op te bouwen en een opstap te bieden naar een zuivere auditverklaring van onze financiële overzichten", stelt het bureau. "De bevindingen verbeteren ook onze interne controles, wat helpt om de kwaliteit van kosten- en logistieke gegevens die worden gebruikt voor besluitvorming te verbeteren."
