door Jeremy Kuzmarov en Roger Peace, 9 oktober 2017
In 2008 keurde het Congres een wet goed die het Pentagon instrueerde een 13-jarige periode in te stellen herdenking van de oorlog in Vietnam, beginnend op Memorial Day, 28 mei 2012, en eindigend op Veteranendag, 11 november 2025. Het Congres wees $ 65 miljoen toe aan het Pentagon om scholen en hogescholen te bereiken met de patriottische boodschap dat Amerika "bedankt en eer veteranen van de oorlog.”
Tot nu toe heeft het Pentagon Commemoration Committee meer dan 10,800 community-evenementen georganiseerd. De commissie heeft een nogal ingehouden benadering gekozen, door bereidwillige partners te zoeken in plaats van critici van de oorlog uit te dagen. Een aanvulling op deze aanpak is een buitengewoon schaarse tijdlijn van de geschiedenis op de website van de commissie. Zo wordt de periode 1945-54 in twaalf korte zinnen beschreven.
De receptie aan Ken Burns' en Lynn Novick's documentaire film over de oorlog in Vietnam maakt duidelijk waarom het Pentagon een dergelijke aanpak heeft gekozen. De 18 uur durende saga van Burns-Novick heeft tot veel kritiek geleid van deskundige historici. Bob Buzzanco schreef dat als de filmmakers hun documentaire de titel 'Stories of People Who Were in Vietnam During the War' hadden gegeven, er weinig te klagen zou zijn. 'Maar het wordt aangeprezen als oorlogsgeschiedenis en daarin schuilt het grootste probleem. De verhalen van soldaten bieden ontroerende ideeën en beelden van de menselijke kosten van de strijd, maar ze geven geen antwoord op de grotere vragen over waarom rijken kleinere naties aanvallen en ze virtueel terugblazen naar het stenen tijdperk.
Conventionele stereotypen zijn er in overvloed in de film, of het nu gaat om drugsverslaafde soldaten of om vredesactivisten die Amerikaanse soldaten grof mishandelen. Jeffrey Kimbal schreef, "Hun berichtgeving over de opkomst en evolutie van de Amerikaanse anti-oorlogsbeweging tijdens de Tweede Indochina-oorlog - ook bekend als de Amerikaanse oorlog (ca. 1954-1974) - is onnauwkeurig, onsamenhangend, onvolledig en fundamenteel negatief."
Vredesactivisten, waaronder veteranen en historici, zijn al lang bezig met pogingen om deze negatieve stereotypen te corrigeren en hun kijk op de oorlog als onrechtvaardig en onnodig vast te stellen. Toen voormalige activisten tegen de Vietnamoorlog in september 2014 hoorden van het mandaat van het Pentagon, richtten ze het Vietnam Peace Commemoration Committee (VPCC) op. Het verklaarde doel is om "de activiteiten van het Pentagon te volgen, ze indien nodig uit te dagen en publiekelijk de rol van de anti-oorlogsbeweging bij het beëindigen van de oorlog te verheffen."
VPCC-leden hebben ambtenaren van het Pentagon ontmoet en hun inbreng aangeboden. Deze inspanningen resulteerden in een New York Times dit artikel in november 2016 getiteld "Activisten roepen op tot realistische weergave van de oorlog in Vietnam op de Pentagon-website", en leidde tot de gedeeltelijke herschrijving door het Pentagon van zijn Vietnam-tijdlijn. De tijdlijn verdoezelde aanvankelijk het bloedbad in My Lai en noemde het het 'My Lai-incident'.
VPCC sponsorde ook een conferentie in Washington in mei 2015, getiteld “Vietnam: The Power of Protest. De waarheid vertellen. De lessen leren.” Meer dan 600 mensen waren aanwezig.
Nog een VPCC conferentie is gepland voor 20-21 oktober 2017, een dagvullend evenement ter herdenking van de 50e verjaardag van de beroemde Mars op het Pentagon. Sprekers gaan in op de historische context en herinneren aan de gebeurtenis zelf. Een ander gespreksonderwerp is "De PBS-serie en ongeleerde lessen". Onder de sponsors van het evenement bevinden zich Historians for Peace and Democracy, Partnerships for International Strategies in Asia van de George Washington University en Veterans for Peace. Het evenement is open voor het publiek. De kosten zijn $ 25 plus $ 10 voor de lunch op zaterdag.
Er is veel geschreven over de oorlog in Vietnam vanuit verschillende perspectieven. Ons eigen essay over de oorlog, geschreven in samenwerking met John Marciano, onderzoekt het doel en de uitvoering van de oorlog vanuit het perspectief van de rechtvaardige oorlogstheorie. Het 80,000-woord document bevat meer dan 200 afbeeldingen. Ongeveer een derde is gewijd aan de anti-oorlogsbeweging. Geschreven voor een open resource-website met het grote publiek in gedachten, probeerden we voort te bouwen op het bewijs van de Pentagon Papers, de inzichten van wijlen Marilyn Young in te roepen en de oorlog te evalueren in het licht van het morele perspectief van Martin Luther King Jr. .
~~~~~~~~~
Jeremy Kuzmarov is auteur van The Myth of the Addicted Army: Vietnam and the Modern War on Drugs (University of Massachusetts Press, 2009), onder andere. Roger Peace is de coördinator van de van de, "Geschiedenis en bronnengids van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten."
