Door Maliya Ellis, 2 juni 2020
Tientallen New Haveners kwamen naar een virtuele openbare hoorzitting en riepen twee nieuwe crises op om wetgevers onder druk te zetten voor steun voor een oudere zaak.
De Health and Human Services Committee van de New Haven Board of Alders hield de hoorzitting dinsdagavond. Na het horen van de getuigenis stemden de alders unaniem voor het houden van een referendum over federale uitgavenprioriteiten. Het niet-bindende referendum, voorgesteld door de Vredescommissie, roept het Amerikaanse Congres op om militaire financiering opnieuw toe te wijzen om prioriteiten op stadsniveau aan te pakken, waaronder onderwijs, werkgelegenheid en duurzaamheid.
Tijdens de twee uur durende hoorzitting, gehost op Zoom en live gestreamd op YouTube, gaven meer dan 30 bezorgde inwoners getuigenissen ter ondersteuning van het referendum. Hun getuigenissen hekelden de federale militaire uitgaven en wezen op belangrijke lokale behoeften.
Ter ondersteuning van het verlagen van militaire financiering, legden veel getuigenissen verbanden tussen het referendum en de recente dood van George Floyd in politiehechtenis van Minneapolis, als een weerspiegeling van de nationale militaire en politiefinancieringsprioriteiten. Eleazor Lanzot, een vertegenwoordiger van New Haven Rising, wees op de moord op Floyd als een voorbeeld van een kapot systeem. De dood van Floyd was geen "bug in het systeem", zei Lanzot. "Daar is het systeem voor gebouwd."
Lindsay Koshgarian van het National Priorities Project van het Institute for Policy Studies hield een presentatie waarin ze de federale militaire uitgaven analyseerde door het 'opgeblazen Pentagon'. Koshgarian noemde de 53 procent van het federale budget dat aan militaire uitgaven is besteed, en benadrukte de lagere budgetten voor gezondheidszorg en onderwijs als een voorbeeld van 'misplaatste prioriteiten'.
Sprekers voerden aan dat middelen die nu aan het leger zijn toegewezen, beter kunnen worden besteed aan lokale menselijke behoeften, zoals het omgaan met de Covid-19-pandemie. Velen beschreven de pandemie als het benadrukken van het belang van investeren in de volksgezondheid. Anderen haalden de economische gevolgen van het virus aan om te pleiten voor meer investeringen in infrastructuur en banen. Koshgarian citeerde statistieken dat de financiering van militaire terrorismebestrijding de financiering van het coronavirus met een factor drie overtrof.
Marcey Jones, van het New Haven People's Center, deelde in tranen dat haar oom onlangs is overleden aan het virus. Ze benadrukte de impact van het virus op minderheidsgemeenschappen en pleitte voor meer financiering om lokale ongelijkheden aan te pakken en de stemmen van minderheden te versterken.
"Onze stemmen toevoegen is een must", zei Jones.
Joelle Fishman, waarnemend voorzitter van de New Haven Peace Commission die het referendum heeft opgesteld, bracht het referendum expliciet in verband met systemische ongelijkheid veroorzaakt door de aanhoudende crises van politiegeweld en het coronavirus. Op lokaal niveau wees ze op economische ongelijkheden tussen verschillende buurten van New Haven. "We hebben een nieuw normaal nodig dat iedereen naar een hoger niveau tilt", zei ze.
Verschillende vertegenwoordigers van de New Haven Public Schools hekelden het gebrek aan financiering voor onderwijs in de stad en noemden gevallen waarin onderwijzers uit eigen zak benodigdheden voor studenten kochten.
Vertegenwoordigers van verschillende klimaatactivismegroepen, waaronder Sunrise New Haven en New Haven Climate Movement, bekritiseerden het leger als een belangrijke bron van vervuiling en drongen aan op meer financiering voor duurzaamheidsinspanningen. Ze noemden klimaatverandering een existentiële bedreiging die het leger niet kon aanpakken.
Eerwaarde Kelcy GL Steele uitte zijn bezorgdheid over klimaatverandering als een "gezondheidscrisis" die meer aandacht en financiering vereist. "Het is gevaarlijk voor ons om onvoorbereid onze collectieve toekomst tegemoet te gaan", zei hij.
Chaz Carmon, die in het scholensysteem van New Haven werkt, typeerde het referendum als een stap in de richting van "investeren in het leven", en weg van het leger, dat investeert "in veiligheid, maar ook in de dood".
Het voorgestelde referendum, dat unanieme steun kreeg van de commissie, gaat nu ter goedkeuring naar de New Haven Board of Alders. Als tweederde van de Alders ja stemt, verschijnt het referendum op het stembiljet van 3 november.
