Operatie Condor Killers zijn opgeleid aan de US Army School

Door Brett Wilkins, 18 juli 2019

Van Common Dreams

Vijf van de 24 mannen vorige week veroordeeld door een Italiaanse rechtbank tot levenslang in de gevangenis voor hun rol in een meedogenloze en bloedige door de VS gesteunde Koude Oorlog-campagne tegen Zuid-Amerikaanse dissidenten afgestudeerd aan een beruchte Amerikaanse legerschool die ooit bekend stond om het onderwijzen van marteling, moord en onderdrukking van democratie.

Op 8 juli hebben rechters van het Hof van Beroep van Rome de voormalige Boliviaanse, Chileense, Peruaanse en Uruguayaanse regering en militaire functionarissen veroordeeld nadat ze schuldig waren bevonden aan de ontvoering en moord op 23 Italiaanse staatsburgers in de jaren zeventig en tachtig tijdens Operatie Condor, een gecoördineerde inspanning van rechtse militaire dictaturen in Chili, Argentinië, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Brazilië – en later Peru en Ecuador – tegen vermeende linkse dreigingen. De campagne, die werd gekenmerkt door ontvoeringen, martelingen, verdwijningen en moorden, eiste een schatting op 60,000 levens, aldus mensenrechtenorganisaties. Slachtoffers waren onder meer linksen en andere dissidenten, geestelijken, intellectuelen, academici, studenten, boeren- en vakbondsleiders en inheemse volkeren.

De regering van de Verenigde Staten - inclusief militaire en inlichtingendiensten - ondersteunde Operatie Condor met militaire hulp, planning en technische ondersteuning, evenals surveillance- en marteltraining tijdens de regeringen van Johnson, Nixon, Ford, Carter en Reagan. Veel van deze steun, die de VS probeerden te rechtvaardigen in de context van de wereldwijde Koude Oorlog-strijd tegen het communisme, was gebaseerd op Amerikaanse militaire installaties in Panama. Het was daar dat het Amerikaanse leger in 1946 de School of the Americas opende, waar in de daaropvolgende decennia 11 Latijns-Amerikaanse staatshoofden zouden afstuderen. Geen van hen werd op democratische wijze de leider van hun land, waardoor critici de SOA "School of Assassins" en "School of Coups" noemden omdat het zoveel van beide voortbracht.

SOA's meest beruchte afgestudeerden zijn onder meer de Panamese dictator Manuel Noriega, de genocidale Guatemalteekse militaire dictator Efraín Ríos Montt, de Boliviaanse despoot Hugo Banzer (bekend van het opvangen van de nazi-oorlogsmisdadiger Klaus Barbie), de Haïtiaanse commandant van het doodseskader en de militaire dictator Raoul Cédras en de Argentijnse sterke man Leopoldo Galtieri, die de leiding had tijdens een periode van de "Vuile Oorlog" van zijn land, waarin tienduizenden onschuldigen mannen en vrouwen verdwenen. Talloze andere oorlogsmisdadigers hebben bij de SOA gestudeerd, soms met behulp van Amerikaanse handleidingen die technieken voor ontvoering, marteling, moord en democratie-onderdrukking leerde.

Enkele van de ergste bloedbaden en andere wreedheden begaan door door de VS gesteunde troepen tijdens de burgeroorlogen in El Salvador en Guatemala in de jaren tachtig, waaronder de slachting van 1980 dorpelingen – voornamelijk vrouwen en kinderen – bij El Mozote, de moord op de Salvadoraanse aartsbisschop Óscar Romero en verkrachting en moord van de vier Amerikaanse kerkvrouwen die met hem werkten, werden gepland, gepleegd of in de doofpot gestopt door SOA-afgestudeerden. Zo waren er een reeks van moordpartijen met kettingzagen in Colombia, de moord op vier Nederlandse journalisten in El Salvador, de moord van een voormalige Chileense functionaris en zijn Amerikaanse assistent bij een autobomaanslag in Washington, DC in 1976 en vele andere wreedheden.

Nu kan worden onthuld dat verschillende mannen die vorige week in Rome tot levenslang zijn veroordeeld, ook SOA-afgestudeerden zijn. Volgens een databank van de meer dan 60,000 SOA-alumni die zijn samengesteld uit Amerikaanse militaire gegevens door School of the Americas Watch (SOAW), een in Georgië gevestigde activistengroep opgericht door pater Roy Bourgeois in 1990, behoren vijf SOA-stagiaires tot de 24 mannen die door de Italiaanse rechtbank schuldig zijn bevonden. Twee van hen behoren tot de "meest beruchte SOA-afgestudeerden" van SOAW: voormalig Boliviaanse minister van Binnenlandse Zaken Luis Arce Gómez, die momenteel een gevangenisstraf van 30 jaar uitzit voor genocide, moord en drugshandel, en Luis Alfredo Maurente, een Uruguayaanse kapitein die betrokken is bij de marteling en verdwijning van bijna 100 mensen in Uruguay en Argentinië. Arce Gomez voltooide in 1958 cursussen communicatie, tactisch officier en radioreparatie bij SOA; Maurente volgde SOA in 1969 en 1976 en studeerde militaire inlichtingen. De drie andere SOA-afgestudeerden die onder de 24 beklaagden zijn ontdekt, zijn: Hernán Ramírez Ramírez (Chili; commandocursus, 1970), Ernesto Avelino Ramas Pereira (Uruguay; motorofficierscursus, 1962) en Pedro Antonio Mato Narbondo (Uruguay; niet gespecificeerd, 1970).

SOA was actief in Panama van 1946 tot 1984, toen het werd verplaatst naar Fort Benning, Georgia. In een poging zichzelf een nieuwe naam te geven te midden van groeiende publieke verontwaardiging over wreedheden van afgestudeerden, veranderde SOA in 2000 haar naam in het Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (WHINSEC), met een grotere nadruk op mensenrechten. De alumni van de school blijven echter tot op de dag van vandaag dubieuze krantenkoppen halen vier van de zes generaals achter de Hondurese staatsgreep van 2009 en voormalige Mexicaanse commando's nu werkzaam als huurlingen voor internationale drugskartels onder zijn meer beruchte recente alumni.

Het is onduidelijk of veel van de beklaagden in de Rome-zaak voor de rechter zullen verschijnen, aangezien op één na alle 24 bij verstek werden berecht volgens het juridische concept van universele jurisdictie. Uruguay, dat levenslange gevangenisstraffen niet toestaat, heeft eerder mensen gevangengezet die voor soortgelijke misdaden waren veroordeeld. A Uitspraak januari 2017 door een Italiaanse rechtbank had acht van de beklaagden, onder wie wijlen de voormalige Boliviaanse dictator Luis García Meza, de voormalige Peruaanse president Francisco Morales Bermúdez en de voormalige Uruguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Juan Carlos Blanco - die nu onder huisarrest staat in Montevideo - veroordeeld tot levenslang achter de tralies , terwijl 19 anderen werden vrijgesproken wegens verjaring. Die vrijspraken werden teruggedraaid door de beslissing van maandag in hoger beroep.

Bren Wilkins is een in San Francisco gevestigde freelance auteur en hoofdredacteur voor Amerikaans nieuws bij Digital Journal. Zijn werk, dat zich richt op vraagstukken van oorlog en vrede en mensenrechten, is gearchiveerd op www.brettwilkins.com.