Door CJ Hinke, WorldBeyondWar.org
Uittreksel uit Vrije radicalen: oorlog verzet zich in de gevangenis door CJ Hinke, komende van Trine-Day in 2016.
De lijnen van verzet tegen oorlog nemen vele vormen aan, zoals deze verhalen van verzetsmensen in de gevangenis in de Eerste Wereldoorlog (“de Grote Oorlog”, “de oorlog die een einde maakt aan alle oorlogen”) en II (‘de goede oorlog’), de Koude Oorlog, het niet-verklaarde Koreaanse 'conflict', de 'rode angst' uit de McCarthy-periode, de jaren zestig en, ten slotte, de Amerikaanse oorlog tegen Vietnam zijn daar demonstranten van. Er zijn evenveel redenen en methoden om oorlog te weigeren als er weigeraars zijn. Het ministerie van Justitie classificeerde verzetsstrijders uit de Tweede Wereldoorlog als religieus, moreel, economisch, politiek, neurotisch, naturalistisch, professioneel pacifistisch, filosofisch, sociologisch, internationalistisch, persoonlijk en Jehova's Getuigen.
Waarom zijn sommigen wakker en bewust, waarom voelen sommigen hun geweten zo sterk dat ze het niet kunnen negeren? Zoals AJ Muste verkondigde: “Als ik niet van Hitler kan houden, kan ik helemaal niet liefhebben.” Waarom zit die geest niet in ons allemaal? De meesten van ons hebben onbewust de stem van ons lastige geweten het zwijgen opgelegd om ons leven gemakkelijker te maken. Ik verzeker je echter dat de wereld onmetelijk beter zou zijn als we allemaal zouden leren luisteren naar zelfs de kleinste beroering.
De reden dat het Verzet zo effectief was tegen het ontwerp, is dat er tijdens de bijeenkomsten naar iedereen werd geluisterd. Deze strategie werd in vivo geleerd van Quakers, SNCC en CNVA. Het verzet functioneerde vanwege zijn onderliggende toewijding aan principiële consensus. Velen van ons – (speelt niet goed samen met anderen) – gingen door met het bedenken van onze eigen acties uit frustratie over dit lange en vaak vervelende optreden. Soms sloten anderen zich bij ons aan en zagen de waarde ervan, maar soms ook niet. Als er ‘leiders’ van het Verzet bestonden, heb ik er nooit een ontmoet!
Consensus is niet eenvoudig, maar het werkt. Consensus is eerder een proces dan een conclusie. Consensus slaagt nooit door middel van filibuster. Consensus werkt precies op de manier waarop meerderheidsregel en stemming nooit werken. Stemmen eindigt met een grote ontevreden, ontevreden groep kiezers. Wil je überhaupt stemmen op een op één na beste, moeten vluchten, leugenachtige leugenaar met een gespleten tong?!?
Consensus is ervaringsgericht. Stemmen is vijandig. Consensus bouwt een gemeenschap op. Stemmen maakt vijanden, creëert buitenstaanders. Dus luister gewoon al.
Er zijn ontzettend veel mensen op deze planeet en misschien ben ik gewoon te idealistisch. Maar in een ideale samenleving zouden we allemaal beslissingen nemen via een participatieve democratie in plaats van via de essentiële ontneming van kiesrecht die de kern vormt van meerderheidsstemming.
Naast andere tactieken stelde het Verzet voor om het oude joods-christelijke en middeleeuwse wetsconcept van een toevluchtsoord – een plaats van veiligheid, een toevluchtsoord – te gebruiken voor militaire deserteurs en oproepingsverzet tegen aanklacht. Een van de eersten die zijn deuren opende voor een toevluchtsoord was de Washington Square Methodist Church, de thuisbasis van het Greenwich Village Peace Center.
Meer dan 500 kerken van kust tot kust, waaronder lutheranen, United Church of Christ, rooms-katholieken, presbyterianen, methodisten, baptisten, joden, unitaire universalisten, quakers, mennonieten en sommige universiteiten, verklaarden zichzelf ook als veilige havens. Het arresteren van oorlogstegenstanders in een opvangcentrum was een huiveringwekkend beeld.
Een andere tactiek die ons grote inspiratie opleverde, was de vernietiging van dienstplichtdossiers om de introductie van soldaten onmogelijk te maken. Dit werd gevolgd door de vernietiging van bedrijfsgegevens van grote oorlogsprofiteurs zoals Dow Chemical, producenten van napalm, en General Electric, producent van bomonderdelen. Bedenk dat dit tientallen jaren vóór de automatisering plaatsvond; zonder die dossiers zou er geen vlees in de muil van de oorlogsmachine terecht kunnen komen.
Staughton Lynd documenteert minstens vijftien acties tegen dienstplichtcommissies en oorlogsbedrijven uit de periode 15-1966, resulterend in de vernietiging van een paar honderd tot meer dan 1970 documenten. In 100,000 vernietigden de Women Against Daddy Warbucks niet alleen conceptbestanden, maar verwijderden ze ook alle '1969'- en 'A'-sleutels van de typemachines van het New Yorkse ontwerpbord, zodat dienstplichtigen niet geschikt konden worden verklaard voor de dienst.
Jerry Elmer, Esq., een jaar jonger dan ik om te weigeren zich te registreren, zou het record voor deze tactiek kunnen hebben. Hij inbrak in 14 ontwerpborden in drie steden! Jerry werd de enige veroordeelde misdadiger van de Harvard Law School in de klas van 1990.
Het internet biedt een enorme nieuwe wereld aan mogelijkheden voor geweldloze activisten, waaronder netwerken met anderen voor actie in de echte wereld. Voor de praktijk van het kwaad zijn nu computers nodig en we kunnen de processen van kwaad en hebzucht gemakkelijk onderbreken. Je kunt het systeem verknoeien zonder ooit de bank te verlaten.
Sinds 2010 waren Amerikaanse laarzen aan de grond bij militaire invallen in Pakistan, Afghanistan, Irak, Libië, Jordanië, Turkije, Jemen, Somalië, Oeganda, Tsjaad, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Soedan en Mali. Bedreigingen voor de Amerikaanse nationale veiligheid waren de opgegeven redenen. Wees bang. Wees erg bang. Onze “opperbevelhebber” vertelt ons dat Amerika “het grootste leger heeft dat de wereld ooit heeft gekend” – en dat is maar goed ook?!?
In 2015 zullen de Verenigde Staten 741 miljard dollar per jaar uitgeven aan hun huidige militaire tegenslagen – 59,000 dollar per minuut – vier en een half keer zoveel als hun naaste concurrent, China. Geen enkel ander land komt in de buurt. Dit cijfer houdt echter geen rekening met de schulden voor oorlogsuitgaven uit het verleden. In totaal wordt 54% van de Amerikaanse begroting besteed aan oorlog, 4.4% van ons bruto binnenlands product, 73 cent van elke Amerikaanse dollar. Het Amerikaanse leger is een parasiet.
Dat is in totaal anderhalf biljoen dollar. Denk eens aan al het goede in de wereld dat een onvoorstelbare hoeveelheid geld zou kunnen doen. We zouden liever de hele wereld afslachten en andere landen decimeren. Om dit in perspectief te plaatsen: het zou minder dan 1/10 van het Amerikaanse militaire budget, 62.6 miljard dollar, kosten om elk Amerikaans tertiair onderwijs gratis aan te bieden!
Als je de geschiedenis onderzoekt, kun je gemakkelijk overweldigd raken, omdat de geschiedenis in de eerste plaats de geschiedenis van oorlog is. Hoewel er 619 miljoen mensen zijn afgeslacht, is er geen oorlog in de lange geschiedenis van de mensheid die niet vroeg of laat door uitputting zou zijn “gewonnen”.
Kan iemand denken dat zwarte slaven niet zouden zijn vrijgelaten en op zijn minst het niveau van “gelijkheid” zouden hebben bereikt dat we in de 21e eeuw zien als jonge Amerikaanse broeders en buren elkaar niet hadden afgeslacht in Amerika's bloedigste oorlog aller tijden, de Amerikaanse Burgeroorlog?
Kan iemand denken dat het Duitse imperialistische nazi-regime niet uit zichzelf zou zijn ingestort? Welke koers leidt tot meer lijden, wachten of slachting?
Hoewel de Amerikaanse grondwet het Congres verplicht om de oorlog te verklaren, zoals recentelijk ook de War Powers Resolution uit 1973 het geval is, is dit sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer gebeurd. Dus de eenzijdige militaire invallen van het Amerikaanse leger in Korea; Vietnam; Laos; Cambodja; Grenada; Panama; Irak en Koeweit (“Desert Storm”); Afghanistan (“Duurzame Vrijheid”); Irak (“Iraqi Freedom”) waren duidelijk illegale oorlogen. Amerikaanse oorlogen tegen het terrorisme zijn eigenlijk niets meer dan terreuroorlogen. Ze brengen uiteraard verschrikkelijke menselijke kosten met zich mee, maar kosten de Amerikanen ook veertien miljoen dollar per uur. Uiteraard heb ik alleen de hoogtepunten aangestipt: er zijn nog tientallen kleine militaire acties in soevereine naties. Ze noemen dit militaire theaters, waar echte mensen op het podium sterven.
Zoals Noam Chomsky stelt: “Als de wetten van Neurenberg waren toegepast, zou elke naoorlogse Amerikaanse president zijn opgehangen.”
Misschien moet ik niet zo hard zijn tegen de Verenigde Staten, maar het is tenslotte mijn land. In alle zes millennia van de opgetekende menselijke geschiedenis registreert die menselijke geschiedenis in totaal slechts 300 jaar vrede! Maar dat maakt oorlog natuurlijk nog niet goed...
De Amerikaanse grondwet creëerde een goed systeem voor controle op de macht van de overheid en de checks and balances van de drie takken van de overheid. De Amerikaanse regering is echter ongecontroleerd en onevenwichtig uit de hand gelopen. De VS bestaan al meer dan 235 jaar; in al die tijd hebben we slechts 16 jaar vrede gezien! Bijna alle Amerikaanse oorlogen waren oorlogen van agressie en tegen zelfbeschikking die niet in het nationale belang van Amerika werden geacht.
Scholen, trouwfeesten en uitvaartstoeten zijn onze specialiteiten. Herinner je je “pacificatie” nog? Wij zijn een natie met minstens drie afzonderlijke moordlijsten voor “gerichte” moordaanslagen waartoe op “Terror Tuesdays” wordt besloten. Is dit jouw Amerika? Amerikaanse soldaten zijn niet alleen terroristen voor gewone burgers, maar ook moordenaars zonder sancties. De vuurproef voor oorlog is om je het omgekeerde voor te stellen: oorlog die ons thuis overkomt.
Vertel me alstublieft, wat zijn de ‘goede’ oorlogen? Noch politici, noch hun zonen zijn vaak soldaten. Hoe lang zou een oorlog duren als alle 80-jarige senatoren van beide kanten met elkaar moesten vechten?!? Zoals bij gladiatorengevechten. Laat The Hunger Games maar komen voor de 1%!
In de decennia sinds de Amerikaanse oorlog tegen Vietnam is de brede steun voor gewetensbezwaarden afgenomen, ondanks de aanhoudende eisen voor Selective Service-registratie. De Amerikaanse regering is er ook in geslaagd de publieke belangenbehartiging en het vredesactivisme tegen haar zogenaamde oorlogen tegen ‘terrorisme’ in binnen- en buitenland te minimaliseren.
Oorlog is gewoon terrorisme met een groter budget.
De War Resisters League ondersteunt echter nog steeds actief militaire tegenstanders, samen met het Center on Conscience and War. War Resisters' International en de Peace Pledge Union in het Verenigd Koninkrijk ondersteunen ook internationale verzetsstrijders en documenteren gevallen van militaire dienstplicht in ten minste elf landen, waaronder Armenië, Eritrea, Finland, Griekenland, Israël, Rusland, Servië en Montenegro, Zuid-Korea en Zwitserland , Thailand, Turkije en de VS.
Ieder mens moet zichzelf de fundamentele vraag stellen: “Wat zou de moeite waard zijn om voor te sterven?” want er is zeker niets dat de moeite waard is om voor te doden. Hoogstens heeft slechts ongeveer vijf procent van de mensen ooit iemand anders gedood. Iedereen kent het verschil tussen goed en kwaad: mensen zijn zowel geprogrammeerd als geprogrammeerd om niet te doden. Oorlog keert soldaten letterlijk en figuurlijk binnenstebuiten.
Legers over de hele wereld martelen en hersenspoelen jonge soldaten om hun aard om niet te doden te overwinnen door andere jonge mannen als ‘de vijand’ te objectiveren. Oorlog maakt de soldaat opnieuw als cijfer en vervolgens als slachtoffer. Het resultaat is bijna altijd een zeer beschadigde man of vrouw. Elke dag plegen 22 Amerikaanse veteranen zelfmoord, ruim 8,000 per jaar. Amerika heeft ze opgebruikt en weggegooid. Niet alleen onbehandeld, bijna 60,000 veteranen zijn dakloos.
Natuurlijk maken we onze ‘vijanden’ uit het niets, zowel persoonlijk als door het overheidsbeleid. Radicaal, verstandig concept: stop met het beschouwen van “anderen” als vijanden! Dialoog, conversatie, bemiddeling, onderhandeling, compromis, verzoening, vredestichting maken van “vijanden” vrienden.
De termen die op oorlog worden toegepast, de ‘winnaars’ en de ‘verliezers’, kunnen eveneens op de rechtszaal worden toegepast. De atoombom en de doodstraf zijn het idee van de overwinning van regeringen. Oorlogen en gevangenissen zijn eenvoudigweg geen duurzame oplossing, juist omdat ze niet slagen voor de meest fundamentele test van mededogen met de medemens. Geen enkele oorlog en geen enkele gevangenisstraf heeft ooit een permanente oplossing voor de problemen van de samenleving opgeleverd. Oorlog en gevangenis zijn beide eenvoudigweg loopbanden die eindigen in tourniquets.
Jeanette Pickering Rankin, de eerste vrouw die in 1916 in het Congres van de Verenigde Staten werd verkozen, verklaarde vóór de Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog: “Je kunt een oorlog net zo min winnen als je een aardbeving kunt winnen.” We hadden duidelijk meer van dit soort gevoelens nodig; het volledige vrouwenkiesrecht werd pas in 1920 ingevoerd.
De Verenigde Staten zijn ook wereldleider op het gebied van de verkoop van wapens, waaronder wapens, munitie, raketten, drones, militaire vliegtuigen, militaire voertuigen, schepen en onderzeeërs, elektronische systemen en nog veel meer. 2.7% van het bruto binnenlands product van de wereld wordt besteed aan wapens; het Amerikaanse bbp-aandeel bedraagt echter bijna vijf procent. Amerika haalt 711 miljard dollar binnen aan wapenverkopen, 41% van het wereldtotaal en, net als bij de militaire uitgaven, ruim vier maal zijn naaste kapitalistische concurrent, China. De VS verkopen antipersoneelswapens, clusterbommen en landmijnen aan elk land met geld en noemen hun drones ‘Hunter-Killers’, hun zachte (lees menselijke) doelen die worden bepaald door de ‘militaire inlichtingendienst’. Popquiz: Welk land verdient economische sancties?
Vóór de Tweede Wereldoorlog verklaarde president Roosevelt: “De tijd is gekomen om de winst uit de oorlog te halen.” President Eisenhower, een gedecoreerde generaal uit de Tweede Wereldoorlog, waarschuwde op zijn laatste werkdag voor “een militair-industrieel-congrescomplex”, dat de strijdkrachten verbindt met bedrijven en politici.
Misschien had deze destructieve trend in 1961 door de leiders kunnen worden gestopt; in plaats daarvan exploiteerden ze het voor winst. De VS profiteren van het lijden van de slachtoffers van deze gruwelijke handel. Ik herinner me betere dagen toen Amerika buitenlandse hulp en rampenbestrijding gaf aan behoeftige landen en onderwijs en mankracht voor ontwikkeling exporteerde. Nu exporteren we alleen maar vernietiging.
Negen landen maken nu deel uit van de nucleaire ‘club’ die jaarlijks meer dan 100 miljard dollar aan kernwapens besteedt. Rusland heeft een paar kernkoppen meer dan de VS (8,500/7,700), maar is druk bezig zijn plutoniumkernen te verkopen om kernreactoren van stroom te voorzien.
De Amerikaanse nucleaire strategie is veel agressiever en besteedt jaarlijks acht miljard tot zeshonderd miljoen dollar aan het paraat houden van kernwapens. Obama schreef zijn afstudeerscriptie in Columbia over de wapenwedloop en een nucleaire bevriezing. Zijn begroting voor 600 omvat echter het onderhoud, het ontwerp en de productie van kernwapens, het hoogste cijfer ooit, dat in 2015 met zeven procent zal stijgen. Het Witte Huis van Obama weigerde het Comprehensive Test Ban Treaty ter ratificatie aan de Amerikaanse Senaat voor te leggen... twee staatssecretarissen.
De VS hebben in ieder geval sinds 1958 kernwapens in Zuid-Korea gehuisvest. Toen Noord-Korea in 2013 een test deed, besloot Amerika er kip mee te spelen. En Israël heeft de bom – jawel!
Het feit dat we nog niet al het leven op aarde hebben vernietigd, is niet het gevolg van hoge moraal of politieke terughoudendheid; het is een gelukkig toeval geweest... tot nu toe. Zuid-Afrika is het enige land dat kernwapens heeft ontwikkeld en vervolgens volledig heeft ontmanteld. Amerika gokt opnieuw roekeloos met ons leven door 100 miljard dollar uit te geven aan de bouw van een nieuwe vloot van Trident-kernonderzeeërs, bijgewerkt op basis van de onderzeeërs waarop ik in Groton werd gearresteerd.
Gevangenissen worden altijd met kwade bedoelingen gebruikt; het zijn aasvogels; ze voeden zich met de lichamen van levende doden. Gevangenissen handelen in ellende. Net als oorlogen zijn gevangenissen eenvoudige, botte wraakinstrumenten, de antithese van de menselijke beschaving. Gedurende de periode dat hij of zij vastzit, kan de dader eenvoudigweg niet opnieuw een overtreding begaan.
De ironie is dat de Amerikaanse gevangenisbevolking tussen 250,000 en 1930 stabiel bleef op ongeveer 1960 gevangenen. Alleen oorlog, die niet minder destructief was voor de samenleving dan welke oorlog dan ook die met wapens werd uitgevochten, deed die aantallen escaleren, zodat de VS het grootste gevangenissysteem ter wereld werd. geschiedenis van de wereld – de oorlog tegen drugs. In 2010 werden er in de Verenigde Staten 13 miljoen mensen gearresteerd; vijf jaar later is dat aantal zeker alleen maar toegenomen. Ongeveer 500,000 van deze verdachten kunnen zich geen borgtocht of boete veroorloven en blijven opgesloten.
En er zijn 140,000 Amerikanen die levenslange gevangenisstraffen uitzitten, van wie 41,000 zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Zoals Stalins hoofd van de geheime politie zei: “Laat mij de man zien en ik zal jou de misdaad laten zien.” De overheid heeft een klimaat van publieke angst gecreëerd, zaden gezaaid die we allemaal moeten beschermen door… mensen op te sluiten en de sleutel weg te gooien.
James V. Bennett was 34 jaar lang directeur van het Bureau of Prisons van de Amerikaanse regering. Beroepen van CO's gingen naar Bennett. Het waren wat beschaafdere tijden, waarin gevangenissen kleine pogingen deden tot rehabilitatie en onderwijs. Tegenwoordig heeft het Bureau 38,000 medewerkers.
Het huidige gevangenis-industriële complex is een volledig operationele slavenarbeidindustrie die miljoenen binnenhaalt voor beursgenoteerde bedrijven zoals de Orwelliaans klinkende Corrections Corporation of America, de GEO Group en Community Education Centers. In het kapitalistische Amerika deelt de overheid zelfs de levende doden met privégevangenissen, met behulp van investeringskapitaal van de Bill and Melinda Gates Foundation, in regio’s ver van de familie en gemeenschap van de gevangene.
Amerikaanse gevangenissen houden momenteel 2.6 miljoen gevangenen vast in meer dan 4,500 gevangenissen, aangewakkerd door verplichte minimumstraffen en drievoudige veroordeling. Dit cijfer komt neer op 25% van alle gevangenen in alle landen samen. De VS hebben 700,000 gevangenen meer dan China, een land met vier keer zoveel inwoners. Hoewel er misschien geen sprake is van algemene systematische marteling, is racistisch geweld endemisch. Dit is nauwelijks een merkbare gebeurtenis voor gevangenen in enig ander land; alleen al in 2012 waren er 216,000 gevallen van gerapporteerde verkrachting in de gevangenis, 10% van alle Amerikaanse gevangenen. Uiteraard wordt de overgrote meerderheid niet gerapporteerd.
Amerikaanse gevangenen worden nog steeds op wraakzuchtige wijze ontdaan van hun burgerrechten, zoals stemrecht. Bijna zeven miljoen Amerikanen staan onder een soort van ‘correctioneel’ toezicht. Dat is 2.9% van alle Amerikanen, het grootste aantal rechteloze burgers in de geschiedenis, waar dan ook. 75% zijn geweldloze overtreders. 26 miljoen mensen zijn opgesloten wegens marihuana!
Als aanvulling op deze menselijke ellende worden er elke dag 34,000 mensen door de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE)-teams gearresteerd als illegale ‘buitenaardse wezens’, waarbij de eerlijke rechtsgang wordt ontzegd die wordt gegarandeerd door de Amerikaanse grondwet. ICE-detentiecentra worden beheerd door het Department of Homeland Security en behandelen de gedetineerden als terroristen alleen maar omdat ze in het buitenland geboren zijn. De meeste van deze gedetineerden riskeren deportatie of een gevangenisstraf voor onbepaalde tijd omdat ze eenvoudigweg op zoek zijn naar een beter leven met meer kansen, werk doen zoals het plukken van aardbeien of tabak of het schoonmaken van zwembaden, waar maar weinig autochtone Amerikanen aan zouden denken. Dit zijn geheime gevangenissen: niemand wordt op de hoogte gebracht van iemands arrestatie.
Het kost 53.3 miljard dollar om de burgers van dit rechteloze land op te sluiten. In feite stelt de grote staat Californië voor om 10% van zijn budget volledig te besteden aan het opsluiten van zijn burgers. Het kost tot $24,000,000 van arrestatie tot executie voor elke ter dood veroordeelde gevangene. De bevolking van de Amerikaanse gevangenissen bestaat voor het overgrote deel uit arme, gekleurde mensen. Het is daarom des te opvallender dat de huidige gevangenisdirecteur in een zwarte man, Charles E. Samuels jr. Orange, de nieuwe zwarte is.
De functie van directeur zou goed passen bij nazi Adolf Eichmann, zelf directeur van het nationale netwerk van goelags in het Reich. Samuels leidt, net als Eichmann, een juridische onderneming van zielloze barbaarsheid. Beide bureaucraten volgen slechts gedwee bevelen op, wat Hannah Arendt ‘de banaliteit van het kwaad’ noemt. De Britse filosoof George Bernard Shaw merkte in 1907 op dat gevangenissen als de pokken zijn, “de gedachteloze goddeloosheid waarmee we gevangenisstraffen verstrooien”.
De belangrijkste oorlogsmisdaad van het Bureau of Prisons is het gebruik van eenzame opsluiting, vaak gedurende tientallen jaren. Geen natuurlijk licht, geen frisse lucht, geen zon, maan, sterren of zee – tientallen jaren lang. In een betonnen tombe. In 2005 zaten ruim 80,000 Amerikaanse gevangenen in eenzame opsluiting. Het is echter tamelijk onwaarschijnlijk dat Samuels zal worden berecht voor zijn oorlogsmisdaden, wat onvermijdelijk tot gevolg zal hebben dat hij zal worden geëxecuteerd door ophanging, maar Samuels is net zo zeker een belangrijke organisator van de Amerikaanse gevangenisholocaust, een misdaad tegen de menselijkheid.
Drie voormalig directeuren van de BoP, oorlogsmisdadigers Harley Lappin, Michael Quinlan en Norman Carlson, zijn doorgegroeid naar leidinggevende posities bij particuliere gevangenisbedrijven, Corrections Corporation of America en de GEO-groep. Elk van deze beursgenoteerde bedrijven profiteert met inkomsten van bijna twee miljard dollar uit menselijk lijden.
Gevangenissen zijn hard op weg een winstgevend Amerikaans exportproduct te worden, te beginnen met Colombia, gevolgd door Mexico, Honduras en Zuid-Soedan.
De misdaad tegen de menselijkheid is zelfs nog onherroepelijker in het geval van de doodstraf, een fout die nooit ongedaan kan worden gemaakt. De VS staan op de vierde plaats wat betreft het totale aantal executies, na China, Irak en Iran. In de Verenigde Staten zitten 3,095 gevangenen in de dodencel. Amerika heeft in 43 2012 mensen legaal vermoord, een halvering tegenover 98 in 1999. In de vier decennia van 1974 tot 2014 werden 144 gevangenen vrijgesproken en vrijgelaten. Tijdens de Grote Oorlog werden 17 Amerikaanse CO’s ter dood veroordeeld. Meer dan 50% van de executies in 2013 vond plaats in Florida en Texas. Texas claimt 38% van alle Amerikaanse executies; twee procent van de Amerikaanse provincies is verantwoordelijk voor alle doodvonnissen. Families van slachtoffers kunnen meekijken...
Obama heeft de slechtste staat van dienst van alle presidenten in de geschiedenis als het gaat om clementie. Hij heeft alle 39 gratie's verleend en geen enkele strafvermindering. We kennen straffeloosheid voor de machtigen en gevangenneming voor de machtelozen.
Alle gevangenen zijn politieke gevangenen.
In 2014 hebben de Verenigde Staten niet langer een militaire dienstplicht. Maar de Selective Service Act is nog steeds van kracht en jonge mannen moeten zich vijf dagen na hun 18e verjaardag nog steeds registreren.
Meer dan 20 miljoen Amerikaanse mannen in de dienstplichtige leeftijd hebben de Selective Service Act van 1980 overtreden door zich niet te registreren op 19-jarige leeftijd, door registratiegegevens zoals burgerservicenummer niet in te vullen, te late registratie en door Selective Service niet op de hoogte te houden van hun huidige adres tot de leeftijd van 26 jaar, waardoor elke poging om een staand leger op te richten in geval van oorlog onhaalbaar is.
Op al deze daden staat vijf jaar gevangenisstraf, waarvan de boete nu is verhoogd tot $250,000. (Veel succes daarmee!) De verjaringstermijn voor SSA-overtredingen loopt af wanneer iemand 31 wordt. Verdere sociale straffen voor niet-naleving zijn het niet in aanmerking komen voor studieleningen, overheidsbanen en naturalisatie als staatsburger.
Zelf geef ik nog steeds advies, steun en stimuleer ik deze daden en span ik samen met anderen samen om dit te doen.
Er zijn tot nu toe slechts vijftien vervolgingen geweest en slechts negen gevangenisstraffen, variërend van 15 dagen tot vijfenhalve maand. Slechts enkele uitgesproken activisten werden vervolgd. De overheid heeft zich misschien eindelijk gerealiseerd dat een dergelijke strategie nooit ten uitvoer zou kunnen worden gelegd.
Zoals de radicale pacifist Roy Kepler opmerkte over CO's in de gevangenis: “…De grootste fout die de regering maakte, was ons aan elkaar voorstellen. Ze hielpen bij het opbouwen van het pacifistische netwerk.”
Tientallen landen over de hele wereld recruteren echter nog steeds jonge mensen voor militaire dienst en slechts een handvol westerse ‘democratieën’ staan gewetensbezwaren toe. De afgelopen jaren heb ik mij ingezet voor de erkenning van de status van dienstweigeraar en een einde aan de dienstplicht in Thailand, waar ik al meer dan twintig jaar woon.
11,700 Amerikaanse middelbare scholen nemen de Armed Services Vocational Battery Test af, die in 11,700 aan 2013 middelbare scholieren werd gegeven zonder toestemming van de ouders. Het Amerikaanse 'vrijwillige' leger doet vrijwilligerswerk om drie redenen. Jongeren, armen en slecht opgeleiden sluiten zich aan bij het leger omdat ze op een doodlopende weg zitten, zonder mogelijkheden voor verder onderwijs of banen met een leefbaar loon. Militaire rekruteurs houden jongeren en onervaren mensen voor de gek met beloften van basissalarissen en ‘onderwijs’. "Dronepiloot" is misschien niet zo'n verkoopbare vaardigheid na het verlaten van het leger! We hebben nu de videogamegeneratie die de Amerikaanse oorlogen uitvecht op het scherm en in de elektronische cockpits van Amerikaanse politieauto's. De ontmenselijking was gemakkelijk te bewerkstelligen: ze denken dat je iemand kunt neerschieten, ze staan gewoon op en je kunt naar het volgende spelniveau.
Het lijkt er echter op dat een dergelijke 'training' niet onvermijdelijk effectieve, onvoorwaardelijke moordmachines oplevert. Uit onderzoek onder soldaten blijkt dat 50% van de rekruten ervoor kiest om in de lucht of over de hoofden van de ‘vijand’ te schieten en dat de overige 50% psychopaten zijn. Gehoorzaamheid aan bevelen lijkt niet voldoende te zijn voor vrijwillige toestemming tot moord.
Jonge mannen doen ook vrijwilligerswerk vanwege de voortdurende hersenspoeling voor patriottisme, die begint met de eerste vlaggegroet van een kind. Anderen sluiten zich aan voor de lol of omdat het een traditie is in hun militaire families. Het vrijwilligersleger heeft geresulteerd in duizenden AWOL's, desertie en weigering om te vechten. Amerikaanse veteranen hebben geen ondersteunend netwerk en de overheid biedt hen geen effectieve medische zorg. We hebben een leger van beschadigde, getraumatiseerde en vaak dakloos opgeleide moordenaars die door onze straten dwalen.
De Amerikaanse anarchist Emma Goldman zei het het beste: “Als stemmen iets zou kunnen veranderen, zou het illegaal zijn.” Ik heb nog nooit gestemd. Ik heb altijd gevonden dat de keuze is om voor het minste van twee kwaden te stemmen, en dat klinkt voor mij gewoon niet als democratie. De stemming wordt door politici gespeeld, net als in een casino in Atlantic City. De stemming is vervalst, de stembus is al gevuld. Ik zou niet stemmen als ze mij betaalden!
Er is geen beter voorbeeld hiervan dan Obama's campagne onder de slogans 'Hoop' en 'Verandering'. Als zwarte man hoopten we dat hij zich kon identificeren met arme mensen en mensen van kleur en deze tot echte gelijkheid kon brengen, en dat hij een eerlijk spel kon bieden aan alle legale en illegale immigranten. Zwarten in Amerika leren nederigheid van een knuppel of een aanvalshond. Obama heeft die lessen gemist.
Als constitutioneel rechtsgeleerde hoopten we dat hij de garanties van onze vrijheden, vastgelegd in de Bill of Rights, zou handhaven. Als een van de jongste Amerikaanse presidenten hoopten we dat hij ruimdenkend, sterk en eerlijk zou zijn.
Als man hoopten we dat hij de zinloze oorlogen en militaire tegenslagen van Amerika, aangevoerd vanuit Amerikaanse bases in meer dan 177 landen, zou ondermijnen, waaronder... minstens 194 golfbanen voor het moreel van de troepen, 2,874 holes. Geheime operaties van Amerikaanse speciale troepen worden in 134 van die landen getraind.
De VS bieden een of andere vorm van militaire hulp aan 150 landen, meer dan 80% van de wereld. Amerikaanse bedrijven plukken de vruchten van het lijden.
“Verandering waarin je kunt geloven”??? Probeer de eerlijke Abe eens: “Je kunt alle mensen een deel van de tijd voor de gek houden, en sommige mensen de hele tijd, maar je kunt niet alle mensen de hele tijd voor de gek houden.” Wijziging? Erger nog: ruim 600,000 Amerikanen zijn dakloos.
Obama stuurt zijn dochters naar een Quaker-school, maar moorden, martelingen en ontvoeringen zijn nu gratis Amerikaanse handelsvoorraad. Onze natie is gemaakt van leedvermaak. De geschiedenis zal je niet vergeven, Barry.
Obama heeft echter bewezen geen opperbevelhebber te zijn; we weten in feite niet zeker welke geheime machten hem eigenlijk het bevel geven. Het enige wat het Amerikaanse publiek kreeg was de straffeloosheid die werd veroorzaakt door de arrogantie van de macht. Obama's enige campagnebelofte was het sluiten van de extraterritoriale gevangenis in Guantánamo, een smet op de vrijheid sinds 2002. Zijn nalatenschap is om Amerikaanse troepen overal ter wereld te plaatsen... voor altijd. Dat moet de reden zijn dat hij de…Nobelprijs voor de Vrede kreeg! Hitler en Stalin doodden 40 miljoen mensen – zij waren ook genomineerd!
Wijziging? Waarom er helemaal niets veranderd is. Denk je dat de volgende beter zal zijn? Politici zijn leugenaars; het hoort bij de functieomschrijving. Regeringen zijn flinterdunne slangenolierook en spiegels. De regimes van Bush jr. en Obama zijn de beste voorbeelden die ik ken van het weigeren oorlogsbelastingen te betalen, of welke belasting dan ook. En Hillary is de volgende?!?
De massamedia hebben de taak de leugen te verbergen. Onze samenleving is veranderd in een samenleving van panem et circenses, brood en circussen, net als in het oude Rome, een afleidingsmanoeuvre bedoeld om het gevoel van burgerplicht van de burgers teniet te doen. Propaganda in de bedrijfsmedia leidt ons af van de moord met sportuitslagen en roddels over beroemdheden.
Laten we de feiten onder ogen zien: niemand wil een activist zijn! We willen allemaal voor de box zitten, herhalingen kijken en Blatz drinken. Maar soms zijn er problemen die je geweten zo knellen dat je er gewoonweg niet aan voorbij kunt gaan – het voelt precies als nieuwe schoenen die bijten of het begin van kiespijn, onmogelijk om te negeren. De resultaten van zulke principiële oppositie zijn vaak behoorlijk beangstigend. Dat maakt ons nog koppiger. Als je met een open geest naar de verhalen in dit boek luistert, zegt je geweten: “Is dat alles wat je hebt?!?”
De wortel van burgerlijke ongehoorzaamheid is het woord 'gehoorzamen'. Soldaten moeten geleerd worden te doden, blindelings te gehoorzamen zonder na te denken. Deze zijn niet vanzelfsprekend voor bewuste wezens. Mensen zijn de enige soort in de natuur die de intentie heeft om elkaar te doden. Bij ongehoorzaamheid komt het denken op de eerste plaats.
Het punt is dat slechts één persoon een dynamische kracht voor sociale verandering kan zijn. Er is geen massabeweging voor nodig. Je hoeft alleen maar naar je geweten te luisteren en je problemen op te lossen. Gandhi noemde zulke individuen satygrahis, mensen die de waarheid eisen. We kunnen allemaal Gandhi zijn!
Als klein voorbeeld: Thailand, dat een derde van al zijn 18-jarige jonge mannen oproept voor militaire dienstbaarheid, behalve uiteraard degenen die theegeld kunnen betalen, registreert 25,000 dienstplichtontduikers. Dit is een stille en groeiende weerstand.
Dit brengt ons bij vandaag. Amerika voert zijn oorlogen in het geheim. Zoals de Britse premier David Lloyd George in 1917 zei: ‘Als de mensen de waarheid zouden kennen, zou de oorlog morgen gestopt zijn. Maar natuurlijk weten ze het niet en kunnen ze het ook niet weten.” Het is zelfs illegaal om de terugkerende, met vlaggen gedrapeerde doodskisten van dode soldaten te fotograferen; De dierbaren van dode soldaten treuren in het geheim.
CCTV's, met gezichtsherkenning, en binnenlandse drone-bewaking volgen ons allemaal overal. Het verzamelen van gegevens via alle elektronische media maakt privacy en anonimiteit onmogelijk, behalve voor een paar toegewijde mensen. De binnenlandse veiligheidsstaat is verantwoordelijk voor de PATRIOT Act; iedereen die vragen stelt of het niet eens is, is per definitie niet patriottisch.
Zoals Cicero schreef: ‘Inter arma quiet leges’ [‘Tijdens oorlog zwijgen de wetten.’]
Toch verzetten wij ons nog steeds. Ik ben geïnspireerd door de Occupy- en anti-globalisering/anti-'vrije' handelsbewegingen, campagnes tegen de Amerikaanse drugsoorlogen en voor legalisering van alle drugs, Zijderoute, het Darknet, Bitcoin, psychedelica-onderzoekers, gevangenisabolitionisten, Schepen naar Gaza om te breken De Israëlische blokkade van Palestina, The Pirate Bay en andere creatieve inspanningen tegen het auteursrecht, de verdediging van de oceanen door Sea Shepherds, drone- en kernwapendemonstranten, anti-fracking-activisten, teerzanden en pijpleidingblokkades, de boomzitters, de mijnbouwblokkades, de inheemse activisten van Idle No More en de Sacred Peace Walk, Ruckus Society, Raging Grannies, de wekelijkse vredeswakes, The Onion Router, de hacktivisten van Anonymous en WikiLeaks.
Ik juich zuster Megan Rice toe, op 84-jarige leeftijd beschreven als “de meest hardcore stoere non ter wereld”, die met een paar jongeren (63 en 57) – de Transform Now Ploughshares – langs de beveiliging liep om hun eigen bloed te vergieten in de productie van kernwapens bij Oak Ridge, Tennessee in 2012. Bedankt Megan, Greg, Michael.
De VS noemen hun klokkenluiders verraders. Daniel Ellsberg, Chelsea Manning, die al dertig jaar in dienst is, Edward Snowden, in ballingschap, en talloze anderen zorgen ervoor dat het speelveld tussen burgers en hun regeringen gelijk wordt, met grote persoonlijke opofferingen, en dat ze steeds meer steun krijgen voor het verzet tegen onderdrukking. We moeten ze allemaal eren. Censuur en toezicht zorgen voor conformiteit. Klokkenluiders stellen onze vrijheden veilig.
Ik houd van het Russische kunstcollectief Pussy Riot en de Oekraïense activisten van de FEMEN-beweging. En ik ben bemoedigd door de toename van het aantal jurynietigverklaringen; de jury's die weigerden weggelopen slaven te veroordelen, redden nu drugsslachtoffers.
In het bijzonder word ik geïnspireerd door de geweldloze guerrillastrijders van Mexico, de Ejército Zapatista de Liberación Nacional. De Maya's in Chiapas schudden in 1994 de machtselite op haar grondvesten van achter hun bivakmutsen. Het traditionele Maya-dorpsleven geïntegreerd met libertair socialisme, anarchisme en marxisme om een werkende radicale democratie te creëren. “Aquí manda el pueblo y el gobierno obedece.” – “Hier regeert het volk en de regering gehoorzaamt.”
Het basisdorp van Zapatistas dat zich organiseert voor landhervormingen, volledige gendergelijkheid, volksgezondheid, anti-globalisering en revolutiescholen, heeft de status quo al bijna twintig jaar met weinig tamtam effectief uitgehold. De EZLN-communiqués raken precies de kern van sociale verandering en hoe deze te bewerkstelligen. Geïnspireerd door de Zapatistas verspreiden de Piqueteros nu een geweldloze basisrevolutie naar Argentinië.
Canada heeft de afgelopen jaren Amerikaanse militaire deserteurs naar bepaalde Amerikaanse gevangenisstraffen gedeporteerd. Op 3 juni 2013 stemde het Canadese parlement echter voor het stopzetten van alle deportatie- en verwijderingsprocedures tegen dergelijke militaire verzetsmensen en startte een programma om hun status te normaliseren door een permanent verblijf in Canada aan te vragen.
De westerse wereld viert haar militaire feestdagen als gelegenheden voor bier, hotdogs en vuurwerk. Zelfs het Amerikaanse volkslied, “The Star-Spangled Banner”, geniet van zijn “bommen die in de lucht barsten”. Amerikanen zijn er zeker goed in om dingen op te blazen.
Alleen vredesactivisten herinneren zich echter echt de betekenis van oorlog en hun gesneuvelde soldaten op Memorial Day, oorspronkelijk Decoratiedag genoemd om de gevallen soldaten van de Amerikaanse Burgeroorlog te herdenken, en Veterans Day of Remembrance Day, oorspronkelijk Wapenstilstandsdag genoemd ter erkenning van het einde van de Tweede Wereldoorlog. Eerste Wereldoorlog – nooit meer! Zeg gewoon nee tegen oorlog. Draag een witte klaproos! Geen slachting meer! Geen pasaran!
De komst van technologie heeft de wereld tot een heel kleine plaats gemaakt. Er zijn zo’n 300 miljard webpagina’s, en het aantal groeit met een miljard per week. Overal kunnen mensen nu gesprekken met elkaar voeren. Dit jaagt elke grote regering ter wereld de stuipen op het lijf en daarom worden ze steeds repressiever.
Deze repressie is als de Berlijnse Muur: het zal niet lang standhouden. We nemen onze privacy terug. Het enige wat we nodig hebben is een Onafhankelijkheidsverklaring, om actie te ondernemen op het gebied van ‘Leven, vrijheid en het nastreven van geluk’. Verspreid de liefde onbevreesd. En regeringen zullen hun ijzeren greep op ons verliezen. Nationalisme vergiftigt ons allemaal. En het is een dood paard.
Als je hieraan twijfelt, heb je nog niet genoeg naar John Lennon geluisterd die “Imagine” zong. Tijd om het nog eens te spelen!
Het is alleen maar passend om dit essay te beëindigen met de herinnering aan Norman Morrison, de jonge Quaker die in 1965 zijn dochtertje Emily naar het Pentagon bracht, waar hij zichzelf in brand stak onder de kantoorramen van de minister van Oorlog. Anne Morrison Welch: “Ik denk dat het feit dat Emily bij hem was een laatste en grote troost was voor Norman… [S] hij was een krachtig symbool van de kinderen die we doodden met onze bommen en napalm – die geen ouders hadden om ze vast te houden hun armen.” Mo Ri Xon is nog steeds een held in Vietnam. De Amerikaanse oorlog tegen Vietnam duurde nog tien jaar; de laatste Amerikaanse soldaten werden op mijn verjaardag in 1975 teruggetrokken.
Het enige dat we goed hebben gedaan
Was de dag dat we weigerden te vechten.
Wij activisten die grote persoonlijke risico's nemen voor het welzijn van iedereen en uiteindelijk door de staat gevangen worden gezet, lijden ook voor onze kinderen. Het verlicht een grote last om te weten dat anderen genoeg om hen geven om voor hen te zorgen. Onze bescheiden dank aan het Rosenberg Fonds voor Kinderen.
De gevangenis is slechts het begin. Het motto van Julian Assange: “Moed is besmettelijk.”
