By
Deze week 17 voormalige instructeurs van het Army Foundation College Harrogate geconfronteerd met een krijgsraad. Ze worden beschuldigd van het mishandelen van rekruten – inclusief lichamelijk letsel en verwondingen.
Deze heten vermeende de rekruten te hebben geschopt of geslagen tijdens de infanterietraining en hun gezichten te hebben besmeurd met schapen- en koeienmest.
Dit is van het leger grootste misbruikzaak ooit en concentreert zich op het belangrijkste opleidingsinstituut voor rekruten onder de 18 jaar.
Van de vele vragen die moeten worden beantwoord, zouden degenen die de AFC Harrogate-zaak onderzoeken zich moeten afvragen wat de bredere kwestie van causaliteit is: faciliteren militaire omgevingen van nature bedreigingen voor het welzijn van kinderen?
Er zijn twee militaire omgevingen voor kinderen in Groot-Brittannië: militaire training voor 16-18-jarigen en de cadet-troepen.
Terwijl velen profiteren van en genieten van hun tijd in de cadetten en in militaire training, anderen lijden op de lange en korte termijn als gevolg van gedrag dat direct in verband kan worden gebracht met belangrijke kenmerken van militaire omgevingen.
Uit de statistieken blijkt dat misbruik wijdverbreid is binnen de strijdkrachten. De meest recente enquête van het personeel van de strijdkrachten laat zien dat 13% het afgelopen jaar te maken heeft gehad met pesterijen, intimidatie of discriminatie.
Echter, slechts één op de tien diende een formele klacht in, waarbij de meerderheid niet geloofde dat er iets zou worden gedaan (10%), omdat dit hun carrière negatief zou kunnen beïnvloeden (59%), of omdat ze zich zorgen maakten over beschuldigingen van de daders (52%). Van degenen die wel klaagden, waren de meesten ontevreden over de uitkomst (32%). Uit een rapport van het Ministerie van Defensie uit 2015 blijkt dat er sprake is van hoge niveaus van seksuele intimidatie in het leger, waarbij vrouwen en jonge soldaten het grootste risico lopen.
Jongeren in het kadettenkorps zijn ook het slachtoffer geweest van misbruik.
In juli, Panorama onthulde bewijs uit een zeven maanden durend onderzoek waaruit blijkt dat er in de afgelopen vijf jaar 363 beschuldigingen van seksueel misbruik zijn geuit aan het adres van de kadetten.
Het onderzoek shows een patroon van misbruik wordt verdoezeld, waarbij slachtoffers en ouders het zwijgen worden opgelegd, en daders niet worden vervolgd en in een machtspositie en toegang tot kinderen blijven.
Veterans for Peace UK heeft onlangs gepubliceerd De eerste hinderlaag, een rapport dat bewijst hoe militaire training en cultuur soldaten beïnvloeden, in het bijzonder degenen die op jongere leeftijd dienst nemen en uit een kansarme achtergrond komen.
Deze veranderingen worden vervolgens versterkt door traumatische oorlogservaringen: ‘Veterans for Peace UK heeft gewezen op de 'brutaliserende' aard van legertraining... Misschien contra-intuïtief beweren veteranen vaak dat hun militaire training evenveel bijdraagt aan latere moeilijkheden, of zelfs meer, dan blootstelling aan traumatische gebeurtenissen in oorlog.'
Naast pesten en misbruik toont onderzoek aan dat dienst nemen in het leger op jonge leeftijd ook twijfelachtig is in termen van volledig geïnformeerde toestemming, en de gezondheid en sociale mobiliteit op de lange termijn in gevaar brengt. risico's die onder oudere rekruten veel kleiner zijn.
Commodore Paul Branscombe, die na een marinecarrière van 33 jaar leiding gaf aan een grote militaire welzijnsdienst, schrijft:
Op [leeftijd 16] zijn rekruten niet emotioneel, psychologisch of fysiek volwassen genoeg om de eisen die aan hen worden gesteld te weerstaan... Veel van de welzijnsproblemen die ik ben tegengekomen onder het personeel van de strijdkrachten, tijdens en na de dienst, hebben te maken met het rekruteren van te jonge, niet alleen in termen van de onmiddellijke impact op individuen, maar ook in het overgedragen effect op gezinnen, dat kan voortduren lang nadat de dienstverlening is beëindigd.
Als agressie, geweld en het leren ermee 'om te gaan' een integraal onderdeel zijn van militaire training, zouden er veel strengere waarborgen moeten zijn om jongeren in militaire omgevingen te beschermen.
Hoewel de beschermingssystemen voor jonge rekruten en cadetten duidelijk niet opgewassen zijn tegen hun taak, stapelen de bewijzen zich op dat een militaire omgeving, vooral een fulltime omgeving, is in ieder geval geen geschikte plek voor jongeren en kwetsbaren.
De veel telefoontjes voor een evaluatie van de leeftijd voor indiensttreding bij de Britse strijdkrachten zijn van de Verenigde Naties, parlementaire commissies en kinderrechtenorganisaties verwaarloosd door een militair establishment dat bezorgd is om een tekort aan rekruteringen te dichten en jonge mensen aan te trekken voordat ze verloren gaan voor andere carrières.
Dit moet veranderen; de belangen en het welzijn van jongeren moeten voorrang krijgen boven de belangen en eisen van de strijdkrachten. Het verhogen van de leeftijd voor rekrutering naar 18 jaar zou de beste bescherming bieden tegen misbruik waarmee de jongste rekruten te maken krijgen.
