Door David Vine, 9 september 2020
Van Workshop onderzoeksrapportage
De oorlogen die de Amerikaanse regering heeft gevoerd sinds de aanslagen van 11 september 2001, hebben 37 miljoen mensen - en misschien wel 59 miljoen - uit hun huizen verdreven, volgens een onlangs vrijgegeven rapport van de American University en Brown University's Costs of War Project.
Tot nu toe wist niemand hoeveel mensen door de oorlogen op de vlucht zijn geslagen. De meeste Amerikanen zijn zich er waarschijnlijk niet van bewust dat Amerikaanse gevechtsoperaties niet alleen in Afghanistan, Irak en Syrië hebben plaatsgevonden, maar ook in 21 andere landen sinds president George W. Bush een wereldwijde oorlog tegen terreur aankondigde.
Noch het Pentagon, noch het ministerie van Buitenlandse Zaken, noch enig ander deel van de Amerikaanse regering heeft de ontheemding gevolgd. Geleerden en internationale organisaties, zoals de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, UNHCR, hebben enkele gegevens verstrekt over vluchtelingen en intern ontheemden (IDP's) voor individuele landen in oorlog. Maar deze gegevens bieden tijdtellingen in plaats van het cumulatieve aantal ontheemden sinds het begin van de oorlogen.
In de eerste berekening in zijn soort, American University's Openbare antropologiekliniek schat conservatief dat de acht meest gewelddadige oorlogen die het Amerikaanse leger heeft gelanceerd of waaraan het Amerikaanse leger sinds 2001 heeft deelgenomen - in Afghanistan, Irak, Libië, Pakistan, de Filippijnen, Somalië, Syrië en Jemen - 8 miljoen vluchtelingen en asielzoekers en 29 miljoen intern ontheemden hebben voortgebracht mensen.
De naar schatting 37 miljoen ontheemden zijn meer dan degenen die zijn ontheemd door een oorlog of ramp sinds ten minste 1900, behalve tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen 30 miljoen tot 64 miljoen of meer mensen hun huizen ontvluchtten. Zevenendertig miljoen meer dan het aantal ontheemden tijdens de Eerste Wereldoorlog (ongeveer 10 miljoen), de verdeling van India en Pakistan (14 miljoen) en de Amerikaanse oorlog in Vietnam (13 miljoen).
37 miljoen mensen verdrijven gelijkwaardig om bijna alle inwoners van de staat Californië of alle mensen in Texas en Virginia samen te verwijderen. Het cijfer is bijna net zo groot als de bevolking van Canada. De oorlogen van de Verenigde Staten na 9/11 hebben een over het hoofd geziene rol gespeeld bij het aanwakkeren van de bijna verdubbeling van vluchtelingen en intern ontheemden wereldwijd tussen 2010 en 2019, van 41 miljoen tot 79.5 miljoen.
Miljoenen zijn gevlucht voor luchtaanvallen, bombardementen, artillerievuur, huisaanvallen, drone-aanvallen, vuurgevechten en verkrachting. Mensen zijn ontsnapt aan de vernietiging van hun huizen, buurten, ziekenhuizen, scholen, banen en lokale voedsel- en waterbronnen. Ze zijn ontvlucht voor gedwongen uitzettingen, doodsbedreigingen en grootschalige etnische zuiveringen die zijn veroorzaakt door de Amerikaanse oorlogen in met name Afghanistan en Irak.
De Amerikaanse regering is niet alleen verantwoordelijk voor het verdrijven van 37 miljoen mensen; ook de Taliban, de Iraakse soennitische en sjiitische milities, Al-Qaida, de Islamitische Staatsgroep en andere regeringen, strijders en actoren dragen verantwoordelijkheid.
Reeds bestaande omstandigheden van armoede, door opwarming van de aarde veroorzaakte veranderingen in het milieu en ander geweld hebben ertoe bijgedragen dat mensen uit hun huizen werden verdreven. De acht oorlogen in de AU-studie zijn echter die waarvoor de Amerikaanse regering verantwoordelijk is voor het initiëren, escaleren als een belangrijke strijder of van brandstof voorzien, door drone-aanvallen, advies op het slagveld, logistieke ondersteuning, wapenverkoop en andere hulp.
In het bijzonder, de Openbare antropologiekliniek schat de verplaatsing van:
- 5.3 miljoen Afghanen (die 26% van de vooroorlogse bevolking vertegenwoordigen) sinds het begin van de Amerikaanse oorlog in Afghanistan in 2001;
- 3.7 miljoen Pakistanen (3% van de vooroorlogse bevolking) sinds de Amerikaanse invasie van Afghanistan in 2001 werd al snel een enkele oorlog die de grens overging naar het noordwesten van Pakistan;
- 1.7 miljoen Filippino's (2%) sinds het Amerikaanse leger zich bij de Filippijnse regering voegde in haar decennia-oude oorlog met Aboe Sayyaf en andere opstandige groepen in 2002;
- 4.2 miljoen Somaliërs (46%) sinds de Amerikaanse strijdkrachten een door de VN erkende Somalische regering begonnen te steunen in de strijd tegen de Unie van Islamitische Rechtbanken (ICU) in 2002 en, na 2006, de afgescheiden militie-vleugel van de ICU Al-Shabaab;
- 4.4 miljoen Jemenieten (24%) sinds de Amerikaanse regering in 2002 begon met het vermoorden van vermeende terroristen met drones en sinds 2015 een door Saudi-Arabië geleide oorlog tegen de Houthi-beweging steunde;
- 9.2 miljoen Irakezen (37%) sinds de door de VS geleide invasie en bezetting in 2003 en de oorlog tegen de Islamitische Staat na 2014;
- 1.2 miljoen Libiërs (19%) sinds de Amerikaanse en Europese regeringen tussenbeide kwamen in de opstand van 2011 tegen Moammar Gadhafi, wat leidde tot een aanhoudende burgeroorlog;
- 7.1 miljoen Syriërs (37%) sinds de Amerikaanse regering in 2014 oorlog begon te voeren tegen Islamitische Staat.
De meeste vluchtelingen uit de oorlogen in het onderzoek zijn gevlucht naar buurlanden in het grotere Midden-Oosten, met name Turkije, Jordanië en Libanon. Ongeveer 1 miljoen bereikte Duitsland; honderdduizenden vluchtten naar andere landen in Europa en ook naar de Verenigde Staten. De meeste Filippino's, Libiërs en Jemenieten zijn binnen hun eigen land ontheemd.
De Public Anthropology Clinic gebruikte de meest betrouwbare internationale gegevens die beschikbaar zijn, van de UNHCR Internal Displacement Monitoring Center Internationale Organisatie voor Migratie en VN-bureau voor de coördinatie van humanitaire zaken. Gegeven vragen over de nauwkeurigheid van verplaatsingsgegevens in oorlogsgebieden, was de berekeningsmethode conservatief.
Statistieken voor vluchtelingen en asielzoekers zouden gemakkelijk 1.5 tot 2 keer hoger kunnen zijn dan de bevindingen suggereren, wat neerkomt op ongeveer 41 miljoen tot 45 miljoen ontheemden. De 7.1 miljoen Syriërs die zijn ontheemd, vertegenwoordigen alleen degenen die zijn ontheemd uit vijf Syrische provincies waar Amerikaanse troepen zijn vochten en opereerden sinds 2014 en het begin van de Amerikaanse oorlog tegen de Islamitische Staat in Syrië.
Een minder conservatieve benadering zou de ontheemden uit alle provincies van Syrië omvatten sinds 2014 of al in 2013, toen de Amerikaanse regering Syrische rebellengroepen begon te steunen. Dit zou het totaal kunnen oplopen tot tussen de 48 miljoen en 59 miljoen, vergelijkbaar met de omvang van de ontheemding in de Tweede Wereldoorlog.
De schatting van 37 miljoen van de kliniek is ook conservatief omdat er geen rekening is gehouden met miljoenen ontheemden tijdens andere oorlogen en conflicten na 9/11 waarbij Amerikaanse troepen betrokken waren.
Amerikaanse gevechtstroepen, dronesaanvallen en bewaking, militaire training, wapenverkoop en andere pro-overheidshulp hebben een rol gespeeld in conflicten in landen inclusief Burkina Faso, Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Democratische Republiek Congo, Kenia, Mali, Mauritanië, Niger, Nigeria, Saoedi-Arabië (in verband met de oorlog in Jemen), Zuid-Soedan, Tunesië en Oeganda. In Burkina Faso waren die er bijvoorbeeld 560,000 intern ontheemd mensen tegen het einde van 2019 te midden van een groeiende militante opstand.
De schade die door ontheemding is toegebracht, is diepgaand geweest in alle 24 landen waar Amerikaanse troepen zijn ingezet. Het huis en de gemeenschap verliezen, naast andere verliezen, heeft mensen verarmd niet alleen economisch maar ook psychologisch, sociaal, cultureel en politiek. De gevolgen van ontheemding strekken zich uit tot gastgemeenschappen en -landen, die te maken kunnen krijgen met lasten voor het opvangen van vluchtelingen en degenen die intern ontheemd zijn, inclusief toegenomen maatschappelijke spanningen. Aan de andere kant profiteren gastsamenlevingen vaak van de komst van ontheemden vanwege de grotere maatschappelijke diversiteit, toegenomen economische activiteit en internationale hulp.
Verplaatsing is natuurlijk slechts één facet van de vernietiging van oorlog.
Alleen al in Afghanistan, Irak, Syrië, Pakistan en Jemen, naar schatting 755,000 tot 786,000 burgers en strijderss zijn gestorven als gevolg van een gevecht. Nog eens 15,000 Amerikaanse militairen en aannemers zijn omgekomen in de oorlogen na 9/11. Het totale aantal doden aan alle kanten in Afghanistan, Irak, Syrië, Pakistan en Jemen kan oplopen 3-4 miljoen of meer, inclusief degenen die zijn gestorven als gevolg van ziekte, honger en ondervoeding veroorzaakt door de oorlogen. Het aantal gewonden en getraumatiseerden strekt zich uit tot in de tientallen miljoenen.
Uiteindelijk is de schade die door oorlog wordt toegebracht, onder meer aan de 37 miljoen tot 59 miljoen ontheemden, niet te overzien. Geen enkel getal, hoe groot ook, kan de onmetelijkheid van de geleden schade vastleggen.
Belangrijkste bronnen: David Vine, The United States of War: A Global History of America's Endless Conflicts, from Columbus to the Islamic State (Oakland: University of California Press, 2020); David Vine, "Lists of US Military Bases Abroad, 1776-2020", American University Digitaal onderzoeksarchief; Basisstructuurrapport: basislijn boekjaar 2018; A Summary of the Real Property Inventory Data (Washington, DC: US Department of Defense, 2018); Barbara Salazar Torreon en Sofia Plagakis, Instances of Use of United States Armed Forces Abroad, 1798–2018 (Washington, DC: Congressional Research Service, 2018).
Opmerking: sommige bases zijn slechts een deel van 2001–2020 bezet. Op het hoogtepunt van de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak waren er meer dan 2,000 bases in het buitenland.
