Door Brian Trautman.
De Verenigde Staten zijn de meest gemilitariseerde en chaotische natie op aarde. Haar buitenlands beleid wordt geleid door imperialistisch militarisme, neoliberaal kapitalisme en raciale vreemdelingenhaat. Al meer dan zestien jaar voeren drie presidentiële administraties een zogenaamde "War on Terror" (GWOT), een eeuwigdurende staat van oorlog die wereldwijd wordt gevoerd, onder de verdorven redenering dat "de wereld een slagveld is", om citeer onderzoeksjournalist Jeremy Scahill. Zoals blijkt uit de invasies van Irak en Afghanistan, wordt de GWOT uitgevoerd door middel van conventionele oorlogsvoering. Vaker echter wordt het uitgevoerd door middel van geheime of "vuile" oorlogen, tegen groepen en individuen in veel andere landen. De VS hebben de financiële en logistieke capaciteit om deze illegale oorlogen te voeren. Het opgeblazen militaire budget is groter dan de volgende zeven landen samen. Het is verreweg de grootste exploitant van militaire installaties in het buitenland, met bijna 800 bases in ongeveer 70 landen. Het steeds groter wordende militair-industriële complex, waar president Eisenhower in zijn afscheidsrede voor waarschuwde, doordringt elk facet van onze samenleving - van een economie die grotendeels afhankelijk is van de oorlogsindustrie, tot militaire rekrutering in onze openbare scholen, tot militarisering van de politie. Deze giftige oorlogscultuur wordt onderstreept op verschillende nationale feestdagen, met name Memorial Day.
Memorial Day - een dag die begon in 1868 (Decoration Day), waarop de graven van de doden uit de burgeroorlog werden versierd met bloemen - is veranderd in een dag die de herdenking van gesneuvelde soldaten vermengt met de verheerlijking van oorlog. De eeuwige vlaggezwaai, ultranationalistische toespraken, opzichtige straatparades en hyperconsumentisme van Memorial Day eren deze soldaten niet. Wat echter wel zou kunnen, is werken om toekomstige oorlogen te voorkomen en vrede te koesteren - hun nagedachtenis eren door niet meer mannen en vrouwen in gevaar te brengen en te doden en te verminken in oorlogen die gebaseerd zijn op leugens. Om enige kans te hebben om effectief te zijn, moet dit werk echter inspanningen omvatten die gericht zijn op het vergroten van het publieke bewustzijn over de vele oorzaken en kosten van oorlog.
Lange tijd consumentenadvocaat, advocaat en auteur Ralph Nader bevestigt in het essay 'Strengthening Memorial Day' dat het eren van onze oorlogsslachtoffers meer moet zijn dan hun verlies. Volgens Nader: “het voeren van sterke vredesinitiatieven is ook een manier om de mensen, soldaten en burgers te herdenken die nooit naar hun huizen zijn teruggekeerd. "Nooit meer" zou ons eerbetoon en belofte aan hen moeten zijn."
Verwijzend naar de invasies van na 9/11, in “Onthoud dit op Memorial Day: ze zijn niet gevallen, ze werden geduwd, " Ray McGovern, voormalig legerofficier en senior CIA-analist, stelt een hypofore vraag: wat is een blijk van respect voor de Amerikaanse troepen die zijn gesneuveld in deze oorlogen en voor de familieleden op Memorial Day? Waarop McGovern antwoordt: "Eenvoudig: vermijd eufemismen zoals "de gevallenen" en onthul de leugens over wat een geweldig idee het was om die oorlogen te beginnen en vervolgens tienduizenden extra troepen te "drijven" om de boodschappen van die dwazen te doen."
Bill Quigley, professor in de rechten aan de Loyola University New Orleans, schrijft in "Memorial Day: Bidden voor vrede terwijl je een permanente oorlog voert?" Dat "Memorial Day is, volgens de federale wet, een dag van gebed voor permanente vrede.” Dit is echter een contradictie - gebaseerd op het gedrag van onze regering. Quigley vraagt: "Is het mogelijk om eerlijk te bidden voor vrede terwijl ons land verreweg de nummer één van de wereld is in het voeren van oorlog, militaire aanwezigheid, militaire uitgaven en de verkoop van wapens over de hele wereld?" Hij biedt vijf suggesties voor hoe we deze realiteit kunnen veranderen, de eerste twee zijn: "leer de feiten en zie de waarheid onder ogen dat de VS de grootste oorlogsmaker ter wereld is" en "wijd ons toe en organiseer anderen voor een ware revolutie van waarden en confronteer de bedrijven en politici die onze natie in oorlog blijven duwen en het militaire budget opblazen met de hete lucht van permanente angstzaaierij.” Quigley benadrukt dat, "Alleen als we werken voor de dag dat de VS niet langer de wereldleider in oorlog is, hebben we het recht om te bidden voor vrede op Memorial Day."
In een artikel gepubliceerd in The Boston Globe (1976), drong de volkshistoricus Howard Zinn er bij de lezers op aan om na te denken over Memorial Day, wie we die dag eren, en over onze nationale prioriteiten. Dr. Zinn schreef: “Memorial Day zal gevierd worden … door het gebruikelijke verraad van de doden, door het hypocriete patriottisme van de politici en aannemers die zich voorbereiden op meer oorlogen, meer graven om meer bloemen te ontvangen op toekomstige Memorial Days. De herinnering aan de doden verdient een andere toewijding. Op vrede, op verzet tegen regeringen.”... “Memorial Day zou een dag moeten zijn om bloemen op graven te leggen en bomen te planten. Ook voor het vernietigen van de doodswapens die ons meer in gevaar brengen dan dat ze ons beschermen, die onze middelen verspillen en onze kinderen en kleinkinderen bedreigen.”
Elke Memorial Day, leden van Veteranen voor de Vrede (VFP), een internationale non-profitorganisatie die werkt om oorlog af te schaffen en vrede te bevorderen, doet mee in een breed scala van geweldloze protestacties in steden en dorpen in het hele land. Dit jaar is het niet anders. Een grote VFP-actie zal worden gehouden in Washington, DC, door middel van een reeks evenementen genaamd "Veteranen op de mars! Stop eindeloze oorlog, bouw voor vrede”, 29 en 30 mei 2017. VFP's militaire veteranen, militaire familieleden en bondgenoten zal in DC samenkomen in solidariteit om oorlog te beëindigen als instrument van nationaal beleid; bouwen aan een cultuur van vrede; de ware kosten van oorlog blootleggen; en genees de wonden van de oorlog.
Op Memorial Day zullen VFP en zijn vrienden bij deze plechtige en respectvolle gelegenheid samenkomen om te leveren brieven bij de Vietnam Memorial Wall, bedoeld als herdenking van alle strijders en burgers die zijn omgekomen in Vietnam en alle oorlogen. VFP zal rouwen om het tragische en te voorkomen verlies van mensenlevens, en mensen oproepen om te streven naar afschaffing van oorlog, in naam van degenen die zijn gestorven en in het belang van al degenen die vandaag leven. De herdenking “Letters at the Wall” is een activiteit van de Volledige openbaarmaking van Vietnam Campagne, een nationaal project van VFP. In haar essay, "Preparing for the Next Memorial Day", deelt mede-oprichter van CODEPINK Medea Benjamin het verhaal van een van de veteranen die deelneemt aan het project: "Zoals Vietnam-veteraan Dan Shea zei toen hij nadacht over de namen geëtst en niet geëtst op het Vietnam Memorial, inclusief de ontbrekende namen van de Vietnamezen en alle slachtoffers van Agent Orange, inclusief zijn eigen zoon: “Waarom Vietnam? Waarom Afganistan? Waarom Irak? Waarom enige oorlog? ... Moge het machtige gebrul van de slachtoffers van dit geweld de trommels tot zwijgen brengen die voor oorlog slaan.'
Op dinsdag 30 mei organiseert VFP een mis verzameling bij het Lincoln Memorial, waar sprekers brutaal en luid zullen oproepen om een einde te maken aan de oorlog, aan de aanval op onze planeet en aan het misbruik en de onderdrukking van alle mensen. Ook zal worden opgeroepen om in binnen- en buitenland op te komen voor vrede en recht. Na de rally marcheren de deelnemers naar het Witte Huis om een lijst te presenteren van: eisen aan de president waarin hij bepaalt dat het systematische staatsgeweld dat een rechtvaardige, vreedzame en duurzame manier van leven voor huidige en toekomstige generaties in de weg staat, onmiddellijk moet stoppen. De planning voor deze rally/mars begon als reactie op het verzinken van VFP verklaring over het militaire budget van Trump en de wens en verantwoordelijkheid van veteranen, burgers en mensen om krachtig verzet te uiten tegen het racistische en vijandige beleid van Trump en zich in te zetten om een betere weg naar vrede te vinden.
Naast deze acties zal VFP opnieuw een leegte in de National Memorial-ruimte opvullen door mensen de mogelijkheid te bieden om op een rondreizend monument te getuigen van alle kosten van oorlog aan alle kanten. We missen niet alleen een gedenkteken voor de Amerikaanse gevechtsdoden in Irak en Afghanistan en andere oorlogen van na Vietnam, maar we missen ook een monument voor de vele zelfmoorden en families die verscheurd zijn door de trauma's van blootstelling aan oorlog. Het gedenkteken van zwaarden tot ploegscharen Klokkentoren, een 24 meter hoge toren bedekt met zilveren, door de wind geblazen 'bakstenen' gemaakt van gerecyclede blikken, biedt een gelegenheid om hulde te brengen aan deze oorlogsslachtoffers. Geïnitieerd door VFP's Eisenhower Chapter, is de Belltower gewijd aan het stoppen van de cyclus van oorlog en geweld, het helen van de oorlogswonden die aan beide kanten van het conflict zijn veroorzaakt, en het bieden van een forum voor alle slachtoffers om het genezingsproces veroorzaakt door oorlogen te starten.
Sluit je aan bij VFP in Washington, DC op 29 en 30 mei om het hegemonische denken te stoppen, het militair-industriële complex te ontmantelen en een transformatie te eisen van nationale prioriteiten van dood en vernietiging naar sociale verheffing en vrede. Deze gedeelde doelen kunnen worden bereikt als genoeg mensen samenkomen en deelnemen aan geweldloze sociale verandering voor een betere toekomst.
—————————— ——
Brian Trautman is een veteraan van het Amerikaanse leger, een nationaal bestuurslid van Veterans For Peace en een vredesonderwijzer/activist. Volg hem op Twitter: @BrianJTrautman.
