Door Norman Solomon
Het proces tegen voormalig CIA-officier Jeffrey Sterling, dat medio januari van start gaat, lijkt een grote strijd te worden in het beleg van de Amerikaanse regering tegen klokkenluiden. Met het gebruik van de spionagewet om mensen te intimideren en te vervolgen voor lekken in de "nationale veiligheid"-gebieden, is de regering-Obama vastbesloten om belangrijke feiten te verbergen die het publiek een vitaal recht heeft om te weten.
Na vier jaar geleden vluchtige berichtgeving over de aanklacht van Sterling, hebben nieuwsmedia weinig gedaan om zijn zaak te verhelderen – terwijl ze af en toe berichtten over de weigering van New York Times verslaggever James Risen om te getuigen of Sterling een bron was voor zijn boek 'State of War' uit 2006.
Het standvastige standpunt van Risen voor de vertrouwelijkheid van bronnen is bewonderenswaardig. Tegelijkertijd verdient Sterling – die wordt geconfronteerd met 10 misdrijven, waaronder zeven onder de spionagewet – niet minder steun.
Onthullingen van dappere klokkenluiders zijn essentieel voor de geïnformeerde toestemming van de geregeerden. Met zijn vijandelijkheden voert het ministerie van Justitie van Obama een legalistische oorlog tegen onze democratische rechten om substantieel meer te weten te komen over regeringsacties dan officiële verhalen. Daarom is de op handen zijnde botsing in de rechtszaal in de zaak "Verenigde Staten van Amerika v. Jeffrey Alexander Sterling" zo belangrijk.
Sterling wordt ervan beschuldigd Risen te hebben verteld over een CIA-operatie die in 2000 gebrekkige blauwdrukken voor kernwapens aan Iran had verstrekt. De beschuldigingen zijn niet bewezen.
Maar niemand betwist dat Sterling de medewerkers van de inlichtingencommissie van de Senaat vertelde over de actie van de CIA, Operatie Merlin genaamd, die later in het boek van Risen werd ontmaskerd en aan het licht werd gebracht als dom en gevaarlijk. Hoewel de CIA ogenschijnlijk gericht was op het voorkomen van nucleaire proliferatie, riskeerde de CIA het te bevorderen.
Toen hij het personeel van de toezichtscommissie van de Senaat informeerde over Operatie Merlin, ging Sterling via kanalen om klokkenluider te worden. Vermoedelijk wist hij dat dit de CIA-hiërarchie boos zou maken. Een dozijn jaar later, terwijl de regering zich opmaakt voor een confrontatie in de rechtszaal, is het tijd voor terugverdientijd in de veiligheidsstaat.
De meedogenloze vervolging van Sterling richt zich op potentiële klokkenluiders met een belangrijke impliciete boodschap: Onthul geen "nationale veiligheidsgeheimen" waardoor de Amerikaanse regering ernstig incompetent, gemeen, leugenachtig of gevaarlijk lijkt. Denk er niet eens over na.
Met zoveel op het spel, de nieuwe petitie "Op de fluit blazen over roekeloosheid van de overheid is een openbare dienst, geen misdaad" heeft de afgelopen weken meer dan 30,000 ondertekenaars gekregen en dringt er bij de regering op aan alle aanklachten tegen Sterling in te trekken. De eerste sponsors zijn ExposeFacts, de Freedom of the Press Foundation, het Government Accountability Project, The Nation, The Progressive / Centrum voor Media en Democratie, Reporters Without Borders en RootsAction.org. (Een disclaimer: ik werk voor ExposeFacts en RootsAction.)
Pentagon Papers-klokkenluider Daniel Ellsberg heeft de context van de regeringsinspanningen in de Sterling-vervolging beknopt samengevat. "De beproeving van Sterling komt voort uit een strategie om potentiële klokkenluiders bang te maken, of hij nu de bron van dit lek was of niet", zei Ellsberg in een interview voor een dit artikel waar journalist Marcy Wheeler en ik voor schreven De natie. “Het doel is om onruststokers te straffen met intimidatie, bedreigingen, aanklachten, jaren in de rechtbank en waarschijnlijk gevangenisstraf – zelfs als ze alleen via officiële kanalen zijn gegaan om beschuldigingen over hun superieuren en bureau te registreren. Dat is trouwens een praktische waarschuwing voor potentiële klokkenluiders die liever 'de regels volgen'. Maar in ieder geval, wie ook de werkelijke bronnen voor de pers waren van informatie over criminele schendingen van het Vierde Amendement, in de NSA-zaak, of van roekeloze incompetentie, in de CIA-zaak, ze hebben een grote openbare dienst bewezen.
Zo'n geweldige openbare dienst verdient onze lof en actieve steun.
_____________________________
Norman Solomon is de uitvoerend directeur van het Institute for Public Accuracy en de auteur van "War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death." Hij is mede-oprichter van RootsAction.org.
