Door Jesselyn Radack en Kathleen McClellan, 16 oktober 2017
De regering-Trump heeft de oorlog verklaard aan medialekken en heeft het Amerikaanse federale personeel en aannemers opgeroepen om "anti-lek"-training te volgen. Het middelpunt van de anti-lekcampagne van Trump, afgezien van tweetstormen in de vroege ochtend die tegen sprekers en media tekeer gingen, is de Nationale Insider Threat Taskforce.
Het Insider Threat Program is geen creatie uit het Trump-tijdperk. In het toenmalige geheim getuigenis voor het congres in 2012, prees Robert Litt, functionaris van het directoraat van de nationale inlichtingendienst, het oorspronkelijke Insider Threat Program aan als een hoogtepunt in de administratieve inspanningen om lekken te "bestraffen en af te schrikken". In het verleden heeft de Insider Threat Program-training ten onrechte opgenomen "WANTED"-achtige afbeeldingen van klokkenluiders afgebeeld naast echte spionnen en massamoordenaars.
Vorige maand heeft DOD nog trainingscursussen, toolkits, sjablonen, posters en video's ontwikkeld, allemaal gericht op het de mond snoeren en afschrikken van iedereen die informatie aan de pers of het publiek zou onthullen die de regering zonder legitieme reden geheim wil houden en dat de publiek heeft er belang bij het te weten. Het zijn niet alleen federale werknemers die deze trainingen krijgen, maar ook tienduizenden overheidscontractanten. Bedrijven met enige geheime toegang zijn nodig om een "Insider Threat Program" te implementeren, een verraderlijke veronderstelling dat werknemers niet te vertrouwen zijn.
Een deel van de Training "Ongeautoriseerde openbaarmaking". omvat het kijken naar een Fox News-clip over het harde optreden tegen lekken en de verklaring van procureur-generaal Jeff Sessions waarin hij een toename van het aantal criminele lekonderzoeken aankondigt. A studenten gids uit de Insider Threat Awareness-training bevat het McCarthy-achtige verzoek dat werknemers over elkaar rapporteren voor 'algemeen verdacht gedrag', waaronder 'Twijfelachtige nationale loyaliteit' zoals 'Twijfelachtige loyaliteit aan de Amerikaanse overheid of bedrijf tonen' of 'Anti-Amerikaanse opmerkingen maken'. Het maakt niet uit dat de enige eed die overheidsmedewerkers afleggen, is aan de Amerikaanse grondwet, niet aan een overheidsfunctionaris of de Amerikaanse regering zelf en zeker niet aan een privébedrijf.
De vele geheimhoudingstrainingen komen daarbij promotionele affiches met ongekunstelde rijmende slogans die zowel voor voorstanders van het eerste amendement als voor marketingprofessionals ineenkrimpen, zoals "Er wordt niet verwijderd wanneer u tweet"Of"Tweets brengen vloten tot zinken. ' De poster met de slogan "Elk lek maakt ons zwak" gaat vergezeld van een smeltende Amerikaanse vlag info-graphic. Dan is er nog de meest anti-persposter, een nagebootste krantenwebsite met de slogan "Denk na voordat je klikt,”compleet met een rode, Trumpiaanse stijl, alle hoofdletters "IT'S A CRIME" aan de onderkant. De berichtgeving is zo hardhandig dat het grappig zou zijn als de gevolgen niet de vrijheid van meningsuiting en de pers zouden zijn. Ten slotte is er de lachwekkend onnauwkeurige en onhandige slogan "Vrije meningsuiting betekent niet onzorgvuldig praten.” Eigenlijk wel. Vrije meningsuiting betekent niet "BRAND" schreeuwen in een druk theater, maar er is geen uitspraak van het Hooggerechtshof die stelt dat "onzorgvuldige meningsuiting" op de een of andere manier is vrijgesteld van de bescherming van het Eerste Amendement, opdat de Twitter-feed van onze president niet censureerbaar zou zijn.
Er is een "ongeoorloofde openbaarmaking" videotraining vanaf september 2017 gefactureerd als "in overeenstemming met de Memoranda van het Witte Huis en de minister van Defensie" die lekken veroordeelt, wijst op straffen voor lekken en apocalyptisch waarschuwt dat wanneer er ongeoorloofde lekken zijn, "We lopen allemaal het risico onze manier van leven te verliezen."
Nog een informatieve video bevat een gefictionaliseerd nieuwsbericht over Amerikanen die omkomen bij een terroristische aanslag als gevolg van het vrijgeven van geheime informatie. Zo'n verhaal is nooit in de daadwerkelijke nieuwsmedia verschenen omdat het nooit is gebeurd. In de strafzaak van Chelsea Manning – het vermelden waard omdat haar lekken consequent worden uitgelicht in de video’s – was de regering niet kunnen leveren een definitieve schadebeoordeling, ook al hebben de lekken jaren eerder plaatsgevonden. (Vreemd genoeg worden de nog bekendere lekken van Edward Snowden niet bij naam genoemd in de video's.)
In de trainingen wordt weinig of geen melding gemaakt van klokkenluiden, behalve dat lekken naar de media geen klokkenluiden is en dat het Eerste Amendement geen bescherming biedt aan klokkenluiders. Dit is huiveringwekkend, maar niet nauwkeurig. Het Hooggerechtshof heeft herkend dat de media een legitieme uitlaatklep zijn voor klokkenluiders. En informatie die is geclassificeerd om wangedrag van de overheid te verdoezelen of schaamte te voorkomen, is dat ook niet goed geclassificeerd. In feite is het lekken van klokkenluiders naar de media een aloude traditie die in ieder geval teruggaat tot het lekken door Daniel Ellsberg van de Pentagon Papers.
De trainingen van het Insider Threat Program sturen geen eenvoudig bericht tegen het lekken van correct geclassificeerde informatie, zoals nucleaire lanceercodes of geheime identiteiten. Integendeel, de trainingen sturen veel destructievere berichten tegen alle lekken en uitlatingen die de regering niet leuk vindt: bekritiseer de regering niet of u wordt gerapporteerd als een bedreiging van binnenuit en blijf allen overheidsgeheimen, zelfs wanneer de overheid de wet overtreedt. Dit zijn berichten die in strijd zijn met een vrije en open democratische samenleving, vooral een samenleving waarin het eerste amendement de vrijheid van meningsuiting, vereniging en pers beschermt.
De trainingsvideo's gaan verder dan medewerkers aansporen om hun mond te houden. Medewerkers worden geïnstrueerd om geen informatie in te zien of te delen al in de publieke sfeer. Aangezien elke grote krant bijna dagelijks geheime informatie lekt, is het onmogelijk om aan een dergelijke instructie te voldoen en zal deze vrijwel zeker worden gebruikt, zoals in het verleden, om wraak te nemen op klokkenluiders. De grootste verliezer van geheime informatie is tenslotte de Amerikaanse regering zelf.
~~~~~~~~~
Jesselyn Radack was klokkenluider bij het ministerie van Justitie onder de regering-Bush en leidt nu het Whistleblower and Source Protection Program (WHISPeR) bij ExposeFacts, waar ze juridische vertegenwoordiging heeft verleend aan onder meer Edward Snowden, Thomas Drake en William Binney.
Kathleen McClellan is de adjunct-directeur bij Fluisteren.
