Sommige Amerikanen hebben er van gehoord New York Times verslaggever en boekauteur James Risen en zijn weigering om een bron bekend te maken. Maar omdat de meeste rapporten over die kwestie angstvallig het onderwerp vermeden van wat Risen had gerapporteerd, kunnen relatief weinig mensen het je vertellen. In feite meldde Risen (in een boek, als de New York Times gehoorzaamde aan een verzoek van de regering om het stil te houden) dat de CIA in het jaar 2000 kernwapenplannen aan Iran gaf. Er waren gebreken in de plannen geïntroduceerd, met de verklaarde bedoeling om een eventueel bestaand Iraans kernwapenprogramma te vertragen. De rapportage van Risen dat de tekortkomingen overduidelijk waren, ook aan de voormalige Russische aanwinst die was toegewezen om de plannen aan Iran te leveren, deed het plan er nog erger uitzien dan het op het eerste gezicht lijkt.
Jeffery Sterling, een CIA-handler van het voormalige Russische bezit, werd eerder dit jaar veroordeeld omdat hij de bron van Risen was. Hij werd veroordeeld op basis van het soort indirect bewijs dat bekend staat als 'metadata' waarvan de NSA beweert dat we ons er geen zorgen over hoeven te maken, maar waarvan een hof van beroep donderdag oordeelde dat de bulkverzameling ongrondwettelijk was. Sterling wordt naar verwachting maandag veroordeeld tot een lange gevangenisstraf.
In de loop van het proces tegen Sterling heeft de CIA zelf een groter verhaal naar buiten gebracht dan het verhaal dat ze op Sterling had gespeld. De CIA onthulde, ongetwijfeld onbedoeld, dat net nadat de kernwapenplannen voor de Iraniërs waren stopgezet, de CIA dezelfde asset had voorgesteld om vervolgens de Iraakse regering voor hetzelfde doel te benaderen. De CIA onthulde dit door deze kabel als bewijs aan te voeren:
Meneer S., ook wel bekend als Bob S., was en is een CIA-officier. M is een afkorting van Merlin, wat code is voor de voormalige Rus en ook de naam van de operatie (Operation Merlin). Het telegram verwijst naar een meer avontuurlijke uitbreiding van de operatie naar een andere plek dan Iran. De naam voor deze andere locatie begint met een klinker, omdat deze volgt op het onbepaalde lidwoord "AN".
Kijk goed naar de tekst van de kabel. De letters staan in verticale kolommen naast de gebruikelijke horizontale rijen. Het is een rooster. Het ontbrekende woord op de zevende regel begint met een klinker en heeft vijf letters. Het kan IRAAKS of OMANI zijn.
Blijf lezen. Het ontbrekende woord op de tiende regel heeft vier letters. Het is IRAK of OMAN.
Er volgt een bespreking van een ontmoetingsplaats, die waarschijnlijk niet in Irak (of Oman) is.
Lees tot de laatste regel. Daar heeft het ontbrekende woord zes letters. Het kan IRAKIS of OMANIS zijn.
Het indirecte bewijs voor de keuze van Irak boven Oman als het tweede doelwit voor Operatie Merlin is veel zwaarder dan wat werd gebruikt om Jeffrey Sterling ervan te veroordelen dat hij het publiek had geïnformeerd over het eerste doelwit. Oman is door niemand publiekelijk beschuldigd van het hebben of nastreven van een kernwapenprogramma. Oman is nooit gekend als een doelwit van Amerikaanse militaire actie. Irak was in 2000 het doelwit geweest van meerdere door de CIA gesteunde couppogingen. De wapens van Irak waren een topprioriteit van de CIA. Binnen twee jaar zouden beweringen over Iraakse wapens door de CIA worden gebruikt om de Amerikaanse aanval op Irak in maart 2003 te ondersteunen.
De beweringen uit 2002-2003 van de toenmalige president George W. Bush en de toenmalige nationale veiligheidsadviseur Condoleezza Rice dat een rokend pistool uit Irak zou kunnen komen in de vorm van een paddestoelwolk, krijgen een ander licht als we vernemen dat korte tijd eerder de De CIA had voorgesteld om Irak kernwapenplannen te geven als onderdeel van een programma dat Condoleezza Rice persoonlijk had overgehaald New York Tijden om niet te onthullen.
In 1995 had de schoonzoon van Saddam Hussein, Hussein Kamel, de Amerikaanse en Britse inlichtingenofficieren geïnformeerd dat "alle wapens - biologisch, chemisch, raket, nucleair - waren vernietigd." Toch zei president Bush op 2 oktober 2002: "Het regime heeft de wetenschappers en faciliteiten om kernwapens te bouwen, en is op zoek naar de materialen die daarvoor nodig zijn." Dit was een bewering die hij ook zou doen in een brief aan het Congres en in zijn State of the Union-toespraak van 2003.
Vice-president Dick Cheney ging zelfs zo ver dat hij op 16 maart 2003 claimde Maak kennis met de pers, "En we geloven dat hij in feite kernwapens heeft gereconstitueerd."
Hier was natuurlijk geen bewijs voor en er werd zorgvuldig geveinsd bewijsmateriaal vervaardigd, inclusief vervalste documenten die beweerden aan te tonen dat Irak uranium probeerde te kopen, en een onjuiste analyse van aluminium buizen die zorgvuldig moesten worden uitgezocht na alle gebruikelijke experts. weigerde het gewenste antwoord te geven.
“We weten wel dat er zendingen gaande zijn. . . naar Irak. . . van aluminium buizen die echt alleen geschikt zijn voor - hoogwaardige aluminium gereedschappen [sic] die alleen echt geschikt zijn voor kernwapenprogramma's, centrifugeprogramma's, "zei Condoleezza Rice op CNN's Late editie met Wolf Blitzer op september 8, 2002.
Toen de experts van de ministeries van Energie, Staat en Defensie weigerden te zeggen dat aluminium buizen in Irak voor nucleaire faciliteiten waren, omdat ze wisten dat ze dat onmogelijk konden zijn en vrijwel zeker voor raketten waren, een paar jongens van de National Ground van het leger Intelligence Center in de buurt van Charlottesville, Va., waren graag van dienst. Hun namen waren George Norris en Robert Campus, en ze ontvingen "prestatieprijzen" (contant) voor de service. Toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell gebruikte de beweringen van Norris en Campus in zijn VN-toespraak ondanks de waarschuwing van zijn eigen personeel dat ze niet waar waren.
De Amerikaanse regering heeft nooit dergelijke pogingen gedaan om Oman ten onrechte af te schilderen als jacht op kernwapens.
Ging de CIA door met Merlijn en gaf ze daadwerkelijk iets aan de Iraakse regering? Leverde het kernwapenplannen zoals met Iran? Leverde het kernwapenonderdelen, zoals oorspronkelijk bedacht voor Iran, maar niet opgevolgd?
We weten het niet. Maar we weten dat de CIA "Merlin" en zijn vrouw bleef betalen voor een dienst. Zoals Marcy Wheeler opmerkte, "al met al betaalde de CIA de Merlins ongeveer $ 413,223.67 gedurende de 7 jaar nadat James Risen zogenaamd Merlijn's nut als activa had verpest." Voor zover we weten, financieren wij belastingbetalers nog steeds het huishouden van Merlin.
