Terwijl nationale democraten de mantel claimen als de meer agressieve partij – en president Trump toegeeft aan de Saoedisch-Israëlische tandem – probeerden de huisrepublikeinen de Amerikaanse steun voor de door Saoedi-Arabië geleide oorlog tegen Jemen te beteugelen, merkt Dennis J Bernstein op.
Door Dennis J Bernstein, 26 juli 2017, Consortium Nieuws.
Republikeinen nemen het voortouw bij het blokkeren van de deelname van de VS aan de Saoedische slachting in Jemen, die dat land op de rand van de hongerdood heeft gestort en een cholera-epidemie heeft veroorzaakt. Verrassend voor velen was er een stemming door het door de Republikeinen geleide Huis van Afgevaardigden om de Amerikaanse deelname aan de door Saoedi-Arabië geleide oorlog te blokkeren.
De belangrijkste wijziging van de National Defense Authorization Act – die Amerikaanse militaire steun verbiedt voor de bombardementen op Jemen door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie – werd gesponsord door afgevaardigde Warren Davidson, R-Ohio. Hoewel het amendement tweeledige steun kreeg - en een ander restrictief amendement werd gesponsord door Rep. Dick Nolan, D-Minnesota - weerspiegelt het Republikeinse leiderschap in deze kwestie de veranderende plaatsen waarin Democraten de meer agressieve partij in het Congres zijn geworden.
Ik sprak met Kate Gould, wetgevend vertegenwoordiger voor het Midden-Oostenbeleid voor het Vriendencomité voor Nationale Wetgeving, over deze dringende kwestie van leven en dood in Jemen. We spraken elkaar op 17 juli.
Dennis Bernstein: Nou, dit is een vreselijke situatie en wordt met de dag erger. Kunt u iedereen eraan herinneren hoe het er in Jemen op de grond uitziet?
Kate Gould: Het is een catastrofale situatie. Volgens de Verenigde Naties is het momenteel de grootste humanitaire crisis ter wereld. En ondanks het feit dat deze humanitaire crisis een direct gevolg is van de door Saudi/Verenigde Arabische Emiraten geleide oorlog in Jemen, gesteund door de Verenigde Staten, hebben de meeste Amerikanen geen idee dat we zo diep betrokken zijn bij deze oorlog.
Een voorzichtige schatting is dat zeven miljoen mensen op de rand van de hongerdood staan, waarvan een half miljoen kinderen. De mensen in Jemen maken de grootste cholera-uitbraak ter wereld mee. Elke tien minuten sterft er een kind onder de vijf jaar aan vermijdbare oorzaken. Elke 35 seconden wordt een kind besmet.
Dit is allemaal te voorkomen met toegang tot schoon water en elementaire sanitaire voorzieningen. Deze oorlog heeft de civiele infrastructuur in Jemen verwoest. We hebben het over luchtaanvallen die waren gericht op magazijnen met voedsel, sanitaire voorzieningen, waterinfiltratiesystemen. De Wereldgezondheidsorganisatie wijst erop dat cholera niet moeilijk te voorkomen is. Het probleem is dat zoveel Jemenieten geen toegang hebben tot schoon water doordat de infrastructuur in puin ligt.
DB: Hoe zit het met de medische infrastructuur, hoe zit het met het vermogen om met dit soort epidemieën om te gaan, of wordt het alleen maar erger?
KG: Nou, tenzij we iets doen om de situatie te veranderen, zal het zeker erger worden. In Jemen wordt 90% van het voedsel geïmporteerd en de Saoedi's hebben dit veel moeilijker gemaakt. Ze legden meer beperkingen op aan een van de grote havens en weigerden Jemen toe te staan de door luchtaanvallen veroorzaakte schade te herstellen. Het is vaak moeilijk voor schepen om toestemming te krijgen om aan te meren. Al deze complicaties hebben de prijs van voedsel opgedreven, zodat zelfs als voedsel erin slaagt te worden geïmporteerd, het te duur is, zelfs voor degenen met een fatsoenlijk inkomen. Dus wat we zien is zowel een de facto blokkade als een oorlog.
De Saoedische koning Salman ontmoet president Barack
Obama bij Erga Palace tijdens een staatsbezoek aan
Saoedi-Arabië op 27 januari 2015. (Officieel wit
Huisfoto door Pete Souza)
DB: Kunt u iets zeggen over de campagne van het Saoedische leger en wat voor soort wapens ze gebruiken? Later zou ik de steun van de VS voor dit alles willen bespreken.
KG: De door Saoedi-Arabië geleide oorlog begon ongeveer tweeënhalf jaar geleden, in maart 2015. In die tijd vroegen ze om steun van de VS en kregen die van de regering-Obama. De luchtcampagne heeft geresulteerd in de tapijtbombardementen op Jemen. Het zijn de Saoedi's en de Verenigde Arabische Emiraten die dit massale bombardement hebben aangestuurd. Er is een totale aanval op burgers en civiele infrastructuur geweest.
En natuurlijk, zoals senator Chris Murphy (D-CT) heeft opgemerkt, zouden de Saoedi's deze bombardementen niet hebben kunnen uitvoeren zonder de volledige steun van de VS. Hun vliegtuigen kunnen niet vliegen zonder Amerikaanse tankcapaciteit. Sterker nog, sinds oktober hebben de VS de hoeveelheid brandstof die ze leveren aan bommenwerpers uit Saoedi-Arabië en de Emiraten zelfs verdubbeld. Afgelopen oktober is belangrijk omdat er destijds een groot bombardement plaatsvond op rouwenden die uit een begrafeniszaal kwamen, waarbij ongeveer 140 burgers om het leven kwamen en nog eens zeshonderd gewond raakten. Sinds die gruweldaad hebben de VS hun steun voor het tanken verdubbeld.
DB: Hoe rechtvaardigen de VS hun steun aan de Saoedi's, vanuit mensenrechtenperspectief?
KG: We hebben heel weinig discussie gehoord over de mensenrechten vanuit de regering-Trump. De regering-Obama beweerde druk uit te oefenen op de Saoedi's om voorzorgsmaatregelen te nemen om burgerslachtoffers te voorkomen, en daarom hebben de VS precisiegeleide slimme bommen geleverd om het aantal burgerslachtoffers te beperken. Er is nooit een officieel antwoord van de VS gekomen op het feit dat de Saoedi's en de Emiraten opzettelijk miljoenen mensen op de rand van de hongerdood brengen. Ze gebruiken honger als een politiek instrument om meer invloed te krijgen op het slagveld en aan de onderhandelingstafel. Dit is echt wat de humanitaire nachtmerrie veroorzaakt.
President Donald Trump en First Lady
Melania Trump wordt verwelkomd met boeketten
van bloemen, 20 mei 2017, bij hun aankomst in
King Khalid International Airport in Riyad,
Saoedi-Arabië. (Officiële foto van het Witte Huis
door Andrea Hanks)
DB: We weten dat Trump net in Saoedi-Arabië was en een gigantisch wapencontract tekende. Zal dit wapentuig bijdragen aan de komende hongersnood en cholera-epidemie?
KG: Zeker. Het geeft de Saoedi's een blanco cheque voor deze verwoestende oorlog waarin het aantal directe slachtoffers van luchtaanvallen conservatief wordt geschat op ongeveer 10,000 en miljoenen mensen ontheemd zijn. Het geeft de boodschap af dat de Verenigde Staten bereid zijn de Saoedi's te steunen ondanks massale mensenrechtenschendingen.
DB: De VS of de Saoedi's kunnen de tragedie op geen enkele manier ontkennen. Dit is grondig gedocumenteerd door Amerikaanse en internationale rechtengroepen.
KG: Maar wat ze vaak zullen zeggen, is dat veel van de schuld bij de Houthi-rebellengroepen ligt. En het is zeker waar dat de Houthi-rebellen massale mensenrechtenschendingen hebben begaan. Maar wat betreft de massale verwoesting van openbare infrastructuur, die leidt tot de humanitaire crisis, kan de meerderheid van de schuld worden toegeschreven aan de door Saoedi-Arabië geleide oorlog en de steun van de VS.
Herhaaldelijk hebben Amnesty International en Human Rights Watch, in reactie op onwettige luchtaanvallen op burgerdoelen, ofwel niet-ontplofte Amerikaanse bommen of identificeerbare fragmenten van Amerikaanse bommen gevonden. Dat was het geval bij het bombardement op de begrafenisstoet afgelopen oktober. Toch beweert de Amerikaanse regering dat ze probeert het aantal burgerslachtoffers te beperken.
DB: Het is interessant dat het door de Republikeinen geleide Huis heeft gestemd om de deelname van de VS aan de oorlog in Jemen te blokkeren. Het lijkt enigszins contra-intuïtief.
KG: Het is absoluut verrassend. Hoewel ik hier de laatste tijd dag en nacht aan heb gewerkt, was zelfs ik verrast. Wat er gebeurde, is dat vorige week [week van 9 juli] het Huis van Afgevaardigden stemde over de grote militaire beleidswet voor het fiscale jaar 2018. Dit is een belangrijk stuk nationale veiligheidswetgeving dat financiering voor het Pentagon toestaat. Het moet elk jaar worden aangenomen en het biedt leden de mogelijkheid om te stemmen over amendementen die te maken hebben met de nationale veiligheid.
Twee van deze amendementen waren bijzonder ingrijpend voor Jemen. De ene werd geïntroduceerd door een Republikein, Warren Davidson uit Ohio, en de andere door Rick Nolan, een democraat uit Minnesota. Ze voegden taal toe die de regering-Trump zou verplichten om te stoppen met het tanken van Saoedische en Emirati-bommenwerpers, en om te stoppen met het delen van inlichtingen en andere vormen van militaire steun. Het zou de wapenverkoop niet stopzetten, wat een ander proces is, maar het zou wel de militaire steun voor deze willekeurige oorlog stopzetten.
Het Davidson-amendement zou Amerikaanse militaire actie in Jemen verbieden die niet is geautoriseerd door de 2001 Autorisatie voor het gebruik van militair geweld. Aangezien deelname van de VS aan de door Saoedi-Arabië geleide oorlog in Jemen niet gericht is op Al-Qaeda, is het niet toegestaan door de AUMF van 2001 en is het verboden door dit amendement. Het Nolan-amendement verbiedt de inzet van Amerikaanse troepen voor deelname aan de burgeroorlog in Jemen.
Dit betekent dat het Huis zojuist gestemd heeft om de Amerikaanse financiering van ons leger voor de door Saoedi-Arabië geleide oorlog in Jemen stop te zetten. Dit is echt ongekend en het bouwt voort op de golf van congresdynamiek die we vorige maand zagen toen 47 senatoren stemden tegen het sturen van meer van wat we "massale hongerwapens" naar Jemen noemen. We hebben dus duidelijke signalen van zowel het Huis als de Senaat dat er geen steun is voor de blanco cheque van Trump aan Saoedi-Arabië voor deze verwoestende oorlog.
DB: Dus nu gaat dit naar de Senaat?
KG: Ja, en daar gaan we een moeilijker gevecht aangaan. Daar bereiden we ons nu op voor. We zullen zeker enkele belangrijke Jemen-stemmen in de Senaat zien. Het kan direct na een stemming over de gezondheidszorg begin augustus komen, of er wordt pas in de herfst over gestemd. Maar we zullen stemmen over Jemen zien. Het is onduidelijk of een senaatslid amendementen zal aanbieden die vergelijkbaar zijn met de Davidson- of Nolan-amendementen.
Een wijk in de Jemenitische hoofdstad Sanaa na een luchtaanval, 9 oktober 2015. (Wikipedia)
Nadat de senaat over de verschillende amendementen heeft gestemd, zullen ze er allebei een versie van hebben en zullen ze terug moeten komen om een definitieve versie te overleggen om naar de president te sturen. Dit is absoluut een tijd om onze senatoren ertoe aan te zetten het voorbeeld van het Huis te volgen en zich te verzetten tegen de betrokkenheid van de VS bij deze verwoestende oorlog in Jemen.
DB: Tot slot, wie zijn enkele van deze Republikeinse congresleden die opstonden in deze poging om deze naderende hongersnood te bedwingen? Wie waren enkele van de verrassende stemmen?
KG: Eigenlijk is dit toegevoegd aan een heel wetgevingspakket, dus we kunnen niet precies aangeven wie het steunde en wie er tegen was. Het was goed om te zien dat Warren Davidson een leidende rol op zich nam in deze kwestie. Hij is relatief nieuw in de Senaat, nadat hij de zetel van [voormalig House Speaker John] Boehner heeft ingenomen. Het is ook opmerkelijk dat de voorzitter van het House Armed Services Committee, Mac Thornberry uit Texas, toestond dat dit amendement werd aangenomen. Alleen al het feit dat de Republikeinse leiding van het Huis dit toestond om vooruitgang te boeken, is op zich al heel interessant.
DB: Ja, dat is het. Het lijkt mij dat de Democraten echt uit de hand gelopen Cold Warriors zijn geworden, ofwel verloren in Rusland-gate of de bal laten vallen over deze zeer belangrijke kwestie van buitenlands beleid. Wij danken u, Kate Gould, wetgevende vertegenwoordiger voor het Midden-Oostenbeleid bij het Vriendencomité voor nationale wetgeving.
KG: En ik wil alleen maar zeggen dat we deze kunnen winnen en we hebben iedereen nodig om mee te doen. U kunt naar onze website gaan, fcnl.org, voor meer informatie. Opnieuw hebben 47 senatoren vorige maand gestemd om deze bomverkopen te blokkeren en we hebben slechts 51 stemmen nodig. En met de massale wapendeal van Trump met Saoedi-Arabië, weet ik zeker dat we hier meer stemmen over zullen krijgen. Maar het is echt belangrijk om betrokken te blijven en we hebben iedereen nodig om mee te doen en contact op te nemen met uw congresleden.
Dennis J Bernstein is een gastheer van "Flashpoints" op het Pacifica-radionetwerk en de auteur van Special Ed: Stemmen uit een verborgen klas. U kunt toegang krijgen tot de audio-archieven op www.flashpoints.net.
