Door Priti Gulati Cox en Stan Cox, TomDispatch, Juli 30, 2024
Maandenlang konden we allemaal redelijk op de hoogte blijven van de oorlogen in Gaza en Oekraïne. Maar er is nog een gruwelijke oorlog die zo weinig aandacht krijgt dat je verontschuldigd kunt worden als je er niets van weet. Wat wij in gedachten hebben is de schijnbaar nooit eindigende, volkomen verwoestende oorlog in Soedan. Zie het als de ontbrekende oorlog. En als we er niet snel meer aandacht aan gaan besteden – zoals nu – zal het te laat zijn.
Na vijftien maanden van gevechten in dat land tussen de Soedanese strijdkrachten (SAF) en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) hebben experts op het gebied van voedselonzekerheid schatting dat bijna 26 miljoen mensen (nee, dat is geen drukfout!) of meer dan de helft van de Soedanese bevolking tegen september aan ondervoeding zouden kunnen lijden. Acht en een half miljoen van deze mensen zouden te maken kunnen krijgen met acute ondervoeding. Erger nog, als de oorlog op zijn huidige pad doorgaat, miljoenen zullen de komende maanden sterven van honger en ziekte (en misschien zullen maar weinig mensen in onze wereld het merken).
Inmiddels hebben deze strijdende legers Soedan op de rand van een totale hongersnood gedreven, deels door meer dan een vijfde van de bevolking uit hun huizen, levensonderhoud en boerderijen te verdrijven, terwijl de levering van voedsel aan de plaatsen die het meest in nood zijn, wordt verhinderd. En het zal je ongetwijfeld niet verbazen als je hoort dat de regering van ons land en anderen over de hele wereld, met hun blik op het buitenlands beleid gericht op Gaza en Oekraïne, opmerkelijk weinig aandacht hebben besteed aan de groeiende crisis in Soedan, waardoor op zijn best slechts de helft van de hartelijke (kwarthartige?) gebaren om te helpen onderhandelen over een staakt-het-vuren tussen de SAF en de RSF, terwijl ze slechts een klein deel bijdragen van de hulp die Soedan nodig heeft om een hongersnood van historische omvang te voorkomen.
Van noodsituatie tot catastrofe
Eind juni heeft het door de VN gesteunde Integrated Food Security Phase Classification (IPC)-systeem, dat regio’s die het risico lopen op hongersnood, in de gaten houdt, gerapporteerd “een grimmige en snelle verslechtering van de voedselveiligheidssituatie” in Soedan. Het merkte op dat het aantal mensen dat honger lijdt dat ernstig genoeg is om, in IPC-termen, in aanmerking te komen voor Fase 3 (“Crisis”) of Fase 4 (“Noodsituatie”) explosief is gestegen 45% sinds eind vorig jaar. In december 2023 had nog geen enkele Sudanese fase 5 (“Catastrofe”) bereikt, een toestand die kenmerkend is voor hongersnoden. Nu bevinden ruim driekwart miljoen mensen zich in de laatste fase van de hongerdood. Als het conflict blijft escaleren, kunnen grote delen van Soedan in een regelrechte hongersnood terechtkomen, een toestand die volgens het IPC bestaat als tenminste 20% van de bevolking van een gebied lijdt onder fase-5-honger.
Tot voor kort concentreerden de ergste conflicten en honger zich in West-Soedan en rond Khartoem, de hoofdstad van het land. Nu hebben ze zich echter ook naar het oosten en het zuiden verspreid. Erger nog, de oorlog in Soedan heeft inmiddels een verbazingwekkende vlucht genomen 10 miljoen mensen uit hun huizen, waaronder meer dan vier miljoen kinderen – een cijfer dat lijkt op maar geen drukfout is. Velen hebben moeten verhuizen meervoudig keer en twee miljoen Soedanezen hebben hun toevlucht gezocht in de buurlanden. Erger nog, nu zoveel mensen van hun land en hun werkplekken zijn verdreven, is het vermogen van boeren om de grond te bewerken en van andere soorten arbeiders om een salaris binnen te houden en zo voedsel voor hun gezinnen te kopen ernstig verstoord.
Het is niet verrassend dat vijftien maanden van brute oorlog grote schade hebben aangericht aan de gewasproductie. De graanoogsten in 15 waren dat wel veel kleiner dan in voorgaande jaren en de graanvoorraden (die doorgaans 80% van de Soedanese calorie-inname leveren) zijn al volledig geconsumeerd, met nog maanden te gaan tot de volgende oogst, een tijdsbestek dat zelfs in goede jaren bekend staat als de “mager seizoen.” En nu de oorlog woedt, wordt dit jaar allesbehalve een recordoogst verwacht. Net toen het plantseizoen begon, werd er hevig gevochten gemorst in het tarweteelt Gezira, een van de achttien “staten” van Soedan en bekend als de graanschuur van het land.
Soedan heeft dringend voedselhulp nodig, maar krijgt er eenvoudigweg niet genoeg van. Het Hoge Commissariaat voor de Vluchtelingen van de VN heeft minder dan ontvangen 20% van de fondsen die nodig zijn om de Soedanezen dit jaar te helpen voeden en heeft “drastisch bezuinigen'voedselrantsoenen. Zoals Tjada D'Oyen McKenna, hoofd van de non-profitorganisatie Mercy Corps, vertelde New York Times“Wereldleiders blijven doorgaan met het uitvoeren van de moties en uiten hun bezorgdheid over de Soedan-crisis. Toch zijn ze er niet in geslaagd de gelegenheid te grijpen.”
Erger nog: in de wervelende chaos slaagt zelfs de voedselhulp die Soedan bereikt er grotendeels niet in om de hongerende bevolking in iets dat ook maar in de buurt komt van voldoende hoeveelheden te bereiken – en als die wel beschikbaar is, is die meestal onbetaalbaar. Er zijn naar verluidt uitgehongerde mensen kokende bladeren, evenals het eten van gras, pindadoppen en zelfs aarde.
Honger: “Een goedkoop en zeer effectief wapen”
Voor veel gezinnen is het enige wat de hongersnood op afstand kan houden een lokale, gratis gaarkeuken. In een verslag Timmo Gaasbeek van het Nederlands Instituut voor Internationale Betrekkingen, gepubliceerd in mei, merkte op: “Soedan heeft een lange traditie in het delen van voedsel. Nadat de oorlog uitbrak en de honger zich verspreidde, ontstonden er in het hele land initiatieven op gemeenschapsniveau voor het delen van voedsel. Deze ‘soepkeuken’-initiatieven zijn vaak informeel, maar kunnen heel goed georganiseerd zijn.”
Gaasbeek waarschuwde echter dat gaarkeukens slechts een beperkt aantal gapende gaten kunnen vullen in een systeem dat kapot is gegaan door vernietiging, ontheemding en mislukte oogsten in oorlogstijd. Zijn instituut schat dat bij de huidige voedseldeling 2.5 miljoen mensen zouden kunnen sterven door honger en ziekte tegen de tijd dat de gewassen in september worden geoogst. Met andere woorden: een schokkende 10 tot 20% van de Soedanezen in de zwaarst getroffen gebieden zou kunnen sterven – sterftecijfers gelijk voor degenen die leden onder de verschrikkelijke hongersnoden in delen van Nigeria in 1969, Ethiopië in 1984 en Somalië in 1992.
Volgens de berekeningen van Gaasbeek zou een agressievere voedselverdeling via gaarkeukens en andere middelen het totale dodental kunnen terugbrengen tot een nog steeds verschrikkelijke miljoen. Maar dat lijkt onwaarschijnlijk omdat zelfs de bestaande inspanningen van lokale onderlinge hulpgroepen en internationale organisaties om voedsel te verschaffen van beide kanten in de oorlog zijn aangevallen. Zes internationale deskundigen die voor het VN-Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten schrijven, hebben dat gedaan verdachte SAF en RSF van “het gebruik van voedsel als wapen en het uithongeren van burgers.” Ze ontdekten ook dat het “opzettelijk aanvallen van humanitaire hulpverleners en lokale vrijwilligers de hulpoperaties heeft ondermijnd, waardoor miljoenen mensen nog meer risico lopen om te verhongeren.”
We hebben onlangs contact opgenomen met Hadeel Mohamed, een onderwijzer bij wie we hadden gesproken afgelopen oktober nadat ze uit Soedan naar Egypte was gevlucht. In een e-mail van 16 juli aan ons schreef ze dat “de oorlog in Soedan, zoals vele oorlogen, meer een aanval op burgers is gebleken dan op welke strijdkrachten dan ook.” Ze heeft nog steeds contact met buren die in Khartoem zijn achtergebleven en meldt dat geen van beide legers burgers beschermt. In feite lijken de twee soms samen te werken om ze in te schakelen. Wanneer bijvoorbeeld RSF-troepen een inval uitvoeren, zo vertellen haar contacten haar, worden SAF-troepen vaak ‘van de locaties verwijderd’. uur ervoor de aanvallen plaatsvinden.” Erger nog, voor degenen die nu proberen te vluchten zoals zij vorig jaar deed: “Sommigen zeiden dat ze bij hun pogingen om uit Khartoum te ontsnappen RSF-troepen waren tegengekomen die wachtten om hen te plunderen. Al hun voorraden zijn opnieuw gestolen!”
Alex de Waal van de World Peace Foundation vertelde de BBC dat de paramilitaire RSF “in wezen een plundermachine. Ze razen door het platteland en de steden en stelen alles wat er is.” Ze hebben zelfs de laatste gebombardeerd en geplunderd ziekenhuis functioneert nog steeds in de staat Noord-Darfur. Niet minder verschrikkelijk is dat de SAF-troepen van de regering zich schuldig maken aan pogingen om mensen uit te hongeren in gebieden die nu bezet en gecontroleerd worden door de RSF, en volgens De Waal is geen van beide partijen bereid ‘af te zien van wat een goedkoop en zeer effectief wapen is’.
Echo's van duizend mijl verderop
Begint de nachtmerrie van Soedan grimmig bekend in de oren te klinken?
- Gezinnen ontheemd meerdere keren, terwijl de oorlog hen op de hielen zat.
- Voedselhulp wanhopig tekortschieten van wat nodig is.
- Humanitaire hulp onderschepte door soldaten en andere gewapende mannen voordat het de beoogde ontvangers kan bereiken.
- Soepkeukens aangevallen.
- Hulpverleners doelgerichte voor de dood.
- Ziekenhuizen gebombardeerd, binnengevallen en gesloten.
- Productiecapaciteit van gewassen gesaboteerd tijdens een hongernoodtoestand.
- Washington doen weinig of niets om de horror te stoppen.
Zouden we misschien kunnen denken aan een kleine 25 kilometer lange strook land, duizend kilometer direct ten noorden van Khartoem, net aan de andere kant van Egypte?
Helaas zijn er veel opvallende parallellen tussen de oorlogen die worden gevoerd tegen de burgerbevolking van Soedan en Gaza. Het zou niettemin verkeerd zijn om de mondiale belangstelling voor de nachtmerrie in Gaza de schuld te geven van het afleiden van de aandacht van de burgeroorlog in Soedan. Geen van deze misdaden tegen de menselijkheid, in hun omvang en gruwelijkheid, mag door wie dan ook worden uitgebuit om het gewicht en de urgentie van de ander te minimaliseren. Erger nog: simpelweg meer aandacht besteden aan de nachtmerrie in Soedan en meer voedselhulp naar de bevolking sturen, zal het onevenwicht niet wegnemen. Feit is dat noch de Soedanezen, noch de inwoners van Gaza hebben gekregen wat ze op dit moment het meest dringend nodig hebben: een einde aan hun respectieve conflicten.
Pogingen van de VS en andere landen om in beide landen aan te dringen op een staakt-het-vuren en een einde te maken aan elk van deze oorlogen zijn bijna cataclysmisch ontoereikend en ineffectief gebleken. Voor Soedan was het vooral ontmoedigend. Gesprekken vorig jaar tussen de SAF en RSF, onder bemiddeling van Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten, slaagden er niet eens in om de gevechten daar zelfs maar te verminderen en recente pogingen om die gesprekken weer nieuw leven in te blazen, waren maar al te verwachtbaar. Kapot. Begin juni ontving Egypte aanhangers van beide strijdende partijen in Caïro voor onderhandelingen. De enige uitkomst: de oprichting van een uiterst bureaucratische subcommissie om een betekenisloos communiqué op te stellen.
Collectieve moed
Afgelopen oktober, Hadeel Mohamed schreef dat er toen slechts één bescheiden hoop bestond in Soedan. Voor de miljoenen Soedanezen die hun laatste nationale nachtmerrie doormaken, zei ze tegen ons: ‘Je komt echt terug voor meer gemeenschapsgerichte hulp. Met onze beperkte middelen, met onze beperkte mogelijkheden, zien we nog steeds mensen die opstaan om voor elkaar te zorgen.” En ze doen het nog steeds. Het is alleen niet genoeg om een rampzalige hongersnood te voorkomen, zolang de sektarische gevechten voortduren.
Met zwakke steun van de buitenwereld hebben de burgers in Soedan weinig andere keuze dan te vertrouwen op lange tradities van sociale cohesie en wederzijdse hulp terwijl ze proberen te overleven en op de een of andere manier de oorlog in hun land te beëindigen. Daarin is er nog een andere parallel met de oorlog tegen de burgers van Gaza: de gecoördineerde oorlog dienstbaarheid, heldenmoed en opoffering gepersonifieerd door Palestijnse journalisten, taxichauffeurs, eerstehulpverleners, gezondheidszorgprofessionals en talloze andere mensen is nu legendarisch.
Burgers in veel van dergelijke situaties worden in de wereldmedia te vaak afgeschilderd als vrijwel hulpeloze slachtoffers. Het Soedanese en Palestijnse volk laat zien dat dit beeld bedrieglijk is door te handelen met het soort collectieve moed, uithoudingsvermogen en solidariteit dat maar al te zeldzaam is in de comfortabel gesitueerde samenlevingen die hen laten verhongeren. Ze worden op wrede wijze tot slachtoffer gemaakt, maar toch weigeren ze het slachtoffer te spelen.
De beweging voor het delen van voedsel in Soedan in oorlogstijd, die gaarkeukens exploiteert, is een goed voorbeeld. Het wordt geleid door buurtgroepen uit de basis, genaamd “verzetscomités” die zich meer dan tien jaar geleden in de nasleep van de Arabische Lente begonnen te vormen, met als missie het bieden van sociale bescherming en voorzieningen in hun thuisgemeenschappen. Sindsdien hebben ze zich door geheel Soedan verspreid, opererend lokaal en onafhankelijk, maar vormen samen een opmerkelijk goed geïntegreerd nationaal netwerk.
De verzetscomités speelden een leidende rol aan de basis protesten tegen de militaire staatsgreep van oktober 2021 die een einde maakte aan de nationale overgang naar een democratisch bestuur dat destijds in Soedan aan de gang was. Achttien maanden later brak de huidige oorlog uit toen de twee generaals die de staatsgreep hadden geleid zich tegen elkaar keerden, waarbij de een de strijdkrachten leidde en de ander de Rapid Support Forces. Gedurende de daaropvolgende oorlog hebben leden van het verzetscomité, met groot risico voor hun eigen veiligheid, een essentiële levensreddende rol gespeeld. Terwijl ze werkten aan het bestrijden van de honger in hun gemeenschappen, hebben ze ook prioriteit gegeven aan het behoud van de mensenrechten, de voortzetting van de sociale dienstverlening en de verdediging van de directe democratie, terwijl ze aandrongen op fervente oppositie tegen de SAF, de RSF en meer in het algemeen de onophoudelijke militarisering van hun gemeenschappen. land. Sommigen ook mobiliserende hun gemeenschappen voor zelfverdediging.
Soedan-expert Santiago Stocker gesuggereerd onlangs dat de verzetscomités, “vanwege hun steun onder de jeugd en de lokale legitimiteit in Soedan, een stem zijn die de internationale gemeenschap zou moeten steunen en verheffen.” De commissies maken deel uit van een bredere burgerbeweging die heeft deelgenomen aan de noodlottige gesprekken in Caïro. Die beweging, zo betoogt Stocker, zou vroeg of laat de impasse in Soedan kunnen helpen doorbreken door andere landen ertoe aan te zetten resoluut actie te ondernemen om de oorlog te helpen beëindigen. Ze zouden er bijvoorbeeld op kunnen aandringen dat “de internationale gemeenschap… de strafmaatregelen, waaronder sancties, tegen de leiders van de RSF en de SAF en tegen de belangrijkste leden van de regeringscoalitie van de SAF, waaronder bedrijven en hardline religieuze groeperingen, zal verhogen.”
Hoewel het inderdaad belangrijk is dat Gaza een aandachtspunt blijft zolang de nachtmerrieachtige Israëlische campagne daar voortduurt, is het niet minder belangrijk dat degenen onder ons in het Mondiale Noorden zich concentreren op de minder zichtbare oorlog in Soedan en onze regeringen ertoe aanzetten strafmaatregelen op te leggen. op de generaals en andere elites van dat land, terwijl ze alles uit de kast halen (en voldoende geld) om voedsel te bezorgen aan de miljoenen die het hard nodig hebben.
Soedan mag eenvoudigweg niet langer harteloos worden genegeerd.
Uitgelichte afbeelding: Operatie Lifeline helpt ontheemden in Zuid-Soedan by Foto van de Verenigde Naties is gelicenseerd onder CC BY-NC-ND 2.0 / Flickr
