Door John LaForge
Militaire rekruteerders moeten zich voelen als de 'slechte heks' van Hans en Grietje, die de kinderen vetmesten om ze op te eten. Met seksueel geweld, eindeloze bezettingsoorlogen, dodelijke slachtoffers, hersentrauma's, blijvende handicaps en een epidemie van zelfmoorden, lijkt wat ze tegenwoordig verkopen veel op een slechte horrorshow.
Met aan de ene kant de kans om in moerassen te worden gestuurd in Afghanistan, Irak, Pakistan, Syrië, Jemen, Somalië, enz., aan de andere kant de kans om seksueel te worden aangerand¾ en het spookbeeld van zelfmoord onder dierenartsen van alle slag, moet je je afvragen hoe rekruteerders krijg iedereen in de deur. Nieuwkomers mogen de kranten niet lezen; alle vier actieve diensten en vijf van de zes reservecomponenten voldeden in 2014 aan hun rekruteringsdoelen, volgens het Pentagon.
Toch een Studie van de Afdeling Veteranenzaken vrijgegeven op 1 februari 2013 vonden veteranen zelfmoord met een snelheid van 22 per dag. Na een interview met Adm. Jonathan Greenert, de Chief of Naval Operations, maakte Stars and Stripes deze rooskleurige samensmelting 15 december: "Zelfmoorden zijn niet van de radar verdwenen, ondanks de toegenomen aandacht voor het bestrijden van aanranding." Generaal Ray Odierno, de stafchef van het leger, vertelde de Washington Post afgelopen 7 november: "Ik denk niet dat we de top hebben bereikt op het gebied van zelfmoorden."
Onder leden van de Reserves en de Nationale Garde is het aantal zelfmoorden tussen 2012 en 2013 met acht procent gestegen. Sinds 2001 hebben in Afghanistan meer actieve Amerikaanse troepen zelfmoord gepleegd dan er zijn omgekomen, aldus de Washington Post. Afgelopen april meldde de AP dat het aantal zelfmoorden in de Nationale Garde en Reserve van het leger in 2013 "volgens het leger hoger was dan het aantal soldaten in actieve dienst dat zichzelf van het leven beroofde".
Stars and Stripes zei dat het zelfmoordcijfer onder mariniers en soldaten bijzonder hoog was, waarbij degenen in actieve dienst ongeveer 23 doden per 100,000 militairen leden in 2013, vergeleken met 12.5 zelfmoorden per 100,000 in totaal in het Amerikaanse publiek in 2012¾ zoals berekend door de Centers for Ziektebestrijding. Het zelfmoordcijfer onder zeelieden is dit jaar ook gestegen, constateerde de CDC.
Zelfs als je nog nooit een gevecht hebt gezien
An Leger studie van de bijna een miljoen soldaten die afgelopen maart werden gepubliceerd, meldden niet alleen dat het aantal zelfmoorden onder soldaten die naar Irak of Afghanistan waren uitgezonden tussen 2004 en 2009 meer dan verdubbelde, maar dat het aantal zelfmoorden onder degenen die nooit tijd in oorlogsgebieden doorbrachten in dezelfde vijf jaar bijna verdrievoudigde. Terwijl velen verwachtten dat militaire zelfmoord zou afnemen nadat de uitzendingen naar Irak en Afghanistan waren afgebouwd, is dat niet gebeurd, ontdekte de Washington Post.
Seksueel geweld neemt nog steeds toe
Ondertussen is de "verhoogde focus op het bestrijden van seksueel geweld" een mislukking op korte termijn verklaard. Uit een rapport van het Pentagon van 1,100 pagina's dat op 4 december werd vrijgegeven, bleek dat het aantal meldingen van aanranding in het leger in 2014 met ongeveer acht procent toenam. Senator Kirsten Gillibrand (D-NY) reageerde op het nieuws door te zeggen: "Ik denk dat dit rapport een mislukking laat zien door de commandostructuur.” Senator Gillibrand heeft gevochten om de bevelvoerende officieren de jurisdictie in aanrandingszaken te ontnemen.
De bevindingen draaiend alsof de toename van meldingen van mishandeling positief was, Sec. van Defensie Chuck Hagel had moeite de woorden te vinden. Hij zei: “Na de ongekende toename van 50 procent vorig jaar in meldingen van aanranding, is het percentage blijven stijgen. Dat is eigenlijk goed nieuws.” Senator Claire McCaskill, D-MO, zei dat de resultaten "grote vooruitgang" lieten zien, maar gaf toe: "We hebben nog werk te doen om vergelding tegen slachtoffers te beteugelen."
Uit de studie bleek dat 62 procent van de vrouwelijke overlevenden zei dat ze vergelding hadden ondergaan, meestal van militaire collega's of collega's. Anu Bhagwati, een voormalige kapitein van het Korps Mariniers en directeur van het Service Women's Action Network, vertelde de New York Times: "Het klimaat binnen het leger is nog steeds gevaarlijk voor slachtoffers van seksuele misdrijven." SWAN.org merkt op: "Een cultuur van het beschuldigen van slachtoffers, gebrek aan verantwoordelijkheid en giftige commandoklimaat is alomtegenwoordig in de Amerikaanse strijdkrachten, waardoor overlevenden geen incidenten kunnen melden en daders niet de juiste discipline kunnen krijgen."
Een voorbeeld is de lichtbehandeling die Brig krijgt. Generaal Jeffrey Sinclair afgelopen juni nadat hij schuldig had gepleit aan mishandeling en overspel. Zoals bij de meeste gevallen van aanranding, waren de advocaten van Sinclair maanden bezig met het nemen van wraakacties, het opnieuw tot slachtoffer maken en het aanvallen van de geloofwaardigheid van de aanklager, een legerkapitein. Sinclair werd veroordeeld tot een rangverlaging, volledige pensioenuitkeringen en een boete van $ 20,000, hoewel hij een levenslange gevangenisstraf en registratie als zedendelinquent riskeerde. De kapitein beweerde dat Sinclair had gedreigd haar te vermoorden als ze hun relatie zou onthullen.
Neem voor hulp bij seksuele intimidatie of seksueel geweld in het leger contact op met Protect Our Defenders opinfo@protectourdefenders.com>; de ZWAAN, op 646-569-5200; of de Veteran's Crisis Line, op 1-800-273-8255. Voor hulp bij zelfbeschadiging of zelfmoord, bel de National Suicide Prevention Lifeline, op 1-800-273-8255.
— John LaForge werkt voor Nukewatch, een nucleaire waakhondgroep in Wisconsin, redigeert de Quarterly-nieuwsbrief en wordt gesyndiceerd via PeaceVoice.
