Schuldig: 15 activisten in Kansas City op zoek naar een kernwapenvrije wereld

Door Mary Hladky, 13 november 2019

Op 1 november werden in de gemeentelijke rechtbank van Kansas City, Mo., 15 vredesactivisten, in een daad van geweldloos burgerlijk verzet, schuldig bevonden aan het betreden van de National Security Campus in Kansas City, Mo. De NSC-fabriek, gelegen aan 14520 Botts Road, waar 85 procent van de niet-nucleaire onderdelen worden vervaardigd of aangeschaft voor het Amerikaanse nucleaire arsenaal.  

De vredesactivisten, in navolging van hun diepe overtuiging dat kernwapens illegaal en immoreel zijn en al het leven bedreigen, staken na een PeaceWorks-KC-bijeenkomst de 'eigendomsgrens' bij de fabriek over. De grensovergangen werden op Memorial Day, 27 mei, gearresteerd om het bewustzijn van de gevaren van kernwapens te vergroten. Ongeveer 90 personen verzamelden zich voor de rally. 

Vóór hun proces op 1 november legden de beklaagden aan hun advocaat hun eigen persoonlijke, krachtige verklaring voor waarom ze ervoor kozen om deel te nemen aan de geweldloze daad van burgerlijke ongehoorzaamheid. Deze uitspraken zijn een venster op de zielen van mensen die met hun hart leiden en de hand reiken naar mensen in nood. Hier is een greep uit wat sommige beklaagden schreven.  

Er zijn miljoenen arme mensen in de VS die niet over basismiddelen beschikken, en de armen leiden een onmenselijk bestaan. … Stel je voor wat er zou kunnen worden gedaan om de sociale behoeften van de armen te lenigen als het equivalente bedrag aan kernwapens zou worden onttrokken. 

– Christelijke broeder Louis Rodemann, geroepen om op te komen voor en samen te leven met de armen.  

Onze natie beschouwt kernwapens als legaal, maar betekent dat dat ze moreel, ethisch of juist zijn? Hoe kan een almachtig wapen dat het leven zoals wij dat op aarde kennen, kan vernietigen, moreel zijn? Hoe kan het ethisch verantwoord zijn om miljarden te verspillen aan kernwapens terwijl miljarden mensen verstoken zijn van de eerste levensbehoeften? En hoe kan het zonder onderscheid de hele burgerbevolking bedreigen met massale uitsterving?  

– Jim Hannah, gepensioneerd predikant, Gemeenschap van Christus

Ik ben al 45 jaar kinderverpleegkundige in Kansas City. … Ik heb geleerd dat straling onevenredig veel vrouwen, foetussen, baby's en kinderen treft. Ik heb met mensen in het hele land gesproken die ziek zijn geworden of familieleden hebben laten sterven als gevolg van de productie en het testen van kernwapens. Er is geen veilig niveau van blootstelling aan straling, maar toch hebben de VS in het nabije verleden ongeveer 1,000 kernwapens tot ontploffing gebracht. Die straling gaat duizenden generaties mee. De fabriek in Kansas City heeft ook onthuld dat er ongeveer 2,400 giftige chemicaliën zijn gebruikt, die ook kanker en andere sterfgevallen veroorzaken.  

– Ann Suellentrop, kinderverpleegkundige, kernwapenactiviste

Deze actie is van mijn kant niet lichtvaardig genomen en is een reactie op meer dan 10 jaar gebed en onderscheidingsvermogen. Bovendien geloof ik dat niet - in "de grens overschrijden" met de bedoeling te sluiten de productie van onderdelen voor kernwapens te stoppen – ik overtrad elke ‘legitieme wet’. Ik geloof dat ik handelde in overeenstemming met mijn katholieke geloof en met het uitdrukkelijke doel om het algemeen welzijn van alle mensen te beschermen.  

– Jordan Schiele, boerderij in Jeruzalem  

En dus zijn we hier om te bepalen of ik en degenen met mij schuldig zijn aan het innemen van een standpunt tegen de bouw van de meest destructieve wapens in de hele menselijke geschiedenis. Ik zeg dat we dat zijn niet.

– Daniel Karam, vredesactivist 

Alle beklaagden zeiden dankbaar te zijn voor het werk van hun advocaat, Henry Stoever, tevens voorzitter van de raad van bestuur van PeaceWorks-KC. Ze merkten op dat Henry zijn hart, ziel en heel veel tijd stopte in het voorbereiden van een goed geslepen, georganiseerde zaak. Henry had voorafgaand aan het proces contact met de rechtbank en pleitte ervoor dat elke beklaagde tijdens het proces zou mogen spreken. Rechter Martina Peterson stemde ermee in om elke beklaagde de tijd te geven om te spreken, wat meer dan vier uur in beslag nam - een indrukwekkende reeks getuigenissen voor vrede. De beklaagden suggereerden dat Henry's geloof in hun missie rechter Peterson ervan overtuigde om in de eerste plaats hun getuigenis toe te staan!     

Vredesactivisten die de grens overschreden:

Opmerking: Veertien van de 15 line-crossers die terecht stonden, stemden ermee in om hier te worden vermeld, plus de twee line-crossers uit Europa.

Tijdens het proces op 1 november en de veroordeling op 8 november maakte rechter Peterson duidelijk dat ze het standpunt van de activisten begreep, die geen enkele persoon of eigendommen wilden schaden. Ze zei dat ze hun inzet voor een hoger doel bewonderde, maar dat ze zich aan de wet moest houden. Dus verklaarde ze de 15 line-crossers schuldig aan verboden terrein. Ze gaf een voorwaardelijke strafoplegging, wat betekent dat de beklaagden geen veroordeling op hun strafblad zullen hebben, op voorwaarde dat ze aan alle voorwaarden van de proeftijd voldoen.  

Alle 15 beklaagden uit het metrogebied van Kansas City kregen een proeftijd van een jaar, elk werd $ 168.50 in rekening gebracht. Alle beklaagden moeten een jaar lang uit de buurt van de fabriek blijven (niet binnen een straal van 2 mijl rond de fabriek gaan).  

Ook zullen de beklaagden een taakstraf moeten doen - eerste overtreding, 10 uur; tweede overtreding, 20 uur; en derde overtreding, 50 uur. Drie van de beklaagden hebben drie of meer overtredingen begaan: Jim Hannah, Georgia Walker en Louis Rodemann.    

De twee line-crossers uit Nederland en Duitsland waren niet aanwezig bij het proces. Daarom vaardigde de rechter een arrestatiebevel uit.

Verschillende supporters tijdens het proces en de veroordeling spraken overweldigende dank uit aan alle beklaagden. De supporters zeiden dat ze dankbaar waren voor de opoffering en toewijding van de grensoverschrijdingen aan vrede, het algemeen welzijn en een veiligere wereld voor alle mensen overal.  

Mary Hladky is vicevoorzitter van de raad van bestuur van PeaceWorks-KC.