Groep klaagt over marine-training in staatsparken

By Jessie Stenland, Whidbey News-Times, Maart 10, 2021

Een milieugroep uit South Whidbey betwist een besluit van een staatscommissie om speciale krachten van de marine toe te staan ​​clandestiene trainingsoperaties uit te voeren in staatsparken, waaronder mogelijk vijf op Whidbey Island.

Bovendien behoren twee Whidbey-groepen tot degenen die zich bij een coalitie hebben aangesloten die zich verzet tegen deze "oorlogstraining" in staatsparken en die oproepen tot een actiedag over de gehele staat op 13 maart.

Whidbey Environmental Action Network, algemeen bekend als WEAN, diende een petitie in voor rechterlijke toetsing tegen Washington State Parks and Recreation Commission in Thurston County Superior Court. 8 maart. De petitie noemt verschillende gronden voor herziening, waaronder dat militaire training niet een van de toepassingen is. toegestaan ​​in parken volgens de staatswet.

"Ondanks overweldigend publiek verzet, keurde de commissie dit grof onverenigbare gebruik goed", zei Steve Erickson, procescoördinator voor WEAN. 'Het toestaan ​​van militaire training in staatsparken is een vreselijk beleid. Het is ook illegaal. "

Op 28 januari stemde de staatscommissie voor parken en recreatie met 4-3 om de afgifte van vergunningen aan de marine toe te staan ​​voor het geven van speciale operatietraining in kustparken.

Een woordvoerder van State Parks zei maandag dat er tot nu toe geen vergunningen zijn afgegeven.

Joe Overton, plaatsvervangend public affairs officer voor Navy Region Northwest, zei dat de marine geen lopende rechtszaken bespreekt, maar hij gaf wel commentaar op de waarde van de training.

"De Puget Sound, Hood Canal en de zuidwestelijke kust van Washington bieden unieke en gevarieerde kustomstandigheden die mogelijkheden creëren voor realistische en uitdagende speciale operatietrainingen in een veilige, beschutte, koudwateromgeving", schreef hij in een e-mail.

"Dit gebied biedt extreme getijdenveranderingen, stromingen in verschillende varianten, slecht zicht, complex onderwaterterrein en rigoureus landterrein voor stagiaires van Naval Special Operations (NSO), een geavanceerde trainingsomgeving die hen in staat stelt klaar te zijn voor wereldwijde missietaken."

Het vijfjarige voorstel van de marine is om training te geven in 28 staatsparken, hoewel beperkingen op het voorstel waarschijnlijk het aantal staatsparken dat zou kunnen worden gebruikt zou verminderen tot slechts 16 of 17.

Die lijst omvat Deception Pass State Park, Joseph Whidbey State Park, Fort Ebey State Park, Fort Casey State Park en South Whidbey State Park.

De rechtszaak van WEAN stelt dat de voorgestelde training in staatsparken niet strookt met wetten die de parken aan het publiek wijden voor recreatieve, ecologische en esthetische doeleinden.

"Deze clandestiene operaties hebben een grote kans dat ze interfereren met openbare parkdoeleinden en recreatiemogelijkheden in de staatsparken die onderhevig zijn aan het besluit van de Commissie", stelt het verzoekschrift.

Bovendien stelt WEAN dat de commissie de wet op het milieubeleid van de staat heeft geschonden door de definitieve gematigde vaststelling van niet-significantie op het voorstel van de marine aan te nemen.

De klacht stelt dat de commissie geen rekening heeft gehouden met de gevolgen van de training voor parkgebruikers, die mogelijk 'bang zijn om militair personeel, gesimuleerde wapens en militaire uitrusting tegen te komen op het terrein van staatsparken, of die niet stiekem bewaakt willen worden', geobserveerd. , of geconfronteerd worden met militair personeel. "

WEAN wordt vertegenwoordigd door Bryan Telegin en Zachary Griefen van Bricklin & Newman, LLP, van Seattle.

In een verklaring wees de Navy League of Oak Harbor erop dat de speciale operaties al decennia lang heimelijk in parken trainen zonder klachten of incidenten.

De Liga voerde ook aan dat de marine zich aan alle regels heeft gehouden en dat hoewel "de training een groot geografisch gebied bestrijkt, een aanzienlijk percentage van de oppositie zich alleen in Whidbey bevindt".

"Navy Special Forces nemen extreme risico's namens ons land en zijn burgers", zei de Liga.

'Ze zouden onze stevige steun moeten hebben. Bovendien moeten ze toegang hebben tot diverse en veeleisende trainingsomgevingen om die risico's te minimaliseren. "

Navy SEALs hadden voorheen slechts toestemming om vijf parken te gebruiken. Volgens de regels die door de commissie zijn vastgesteld, kan het publiek niet worden uitgesloten van alle delen van parken. De voorgestelde training omvat inbrengen, extractie, duiken, zwemmen en rotsklimmen.

De coalitie genaamd "Not in Our Parks" bestaat uit individuen en groepen, waaronder WEAN, de Calyx School, Environmentalists Against War, Friends of Miller Peninsula State Park, Olympic Environmental Council, Spokane Veterans for Peace en World Beyond War.

De coalitie lanceerde haar website, notinourparks.org, deze week. De website bevat informatie en bronnen over de Dag van de Actie, voorlichting over de geschiedenis en gevaren van een militaire trainingsaanwezigheid in Washington State Parks, en manieren waarop mensen over de kwestie kunnen worden gehoord.

Volgens een verklaring van de groep zal de Actiedag gezinsvriendelijke en sociaal verafgelegen activiteiten in parken omvatten, waaronder het plaatsen van achterkleppen, piketten, het verzamelen van handtekeningen en de verspreiding van flyers.

"We nodigen iedereen uit om een ​​nabijgelegen park te 'adopteren' en met ons mee te doen aan de Dag van de Actie", zegt Allison Warner, evenementencoördinator voor Not in Our Parks.

"Er zullen eenvoudige acties zijn om anderen op te leiden die onze parken waarderen voor recreatie en natuurwaardering."