By Todd Miller en Gabriël M. Schivone, TomDispatch.com
Het was oktober 2012. Roei Elkabetz, een brigadegeneraal van de Israel Defense Forces (IDF), legde de strategieën van de grenspolitie van zijn land uit. In zijn PowerPoint-presentatie klikte een foto van de muur die de Gazastrook isoleert van Israël op het scherm. "We hebben veel geleerd van Gaza", zei hij tegen het publiek. "Het is een geweldig laboratorium."
Elkabetz sprak op een grenstechnologieconferentie en -beurs omringd door een oogverblindende weergave van technologie - de componenten van zijn grensopbouwlaboratorium. Er zweefden bewakingsballonnen met krachtige camera's boven een in de woestijn gecamoufleerd gepantserd voertuig van Lockheed Martin. Er werden seismische sensorsystemen gebruikt om de beweging van mensen en andere wonderen van de moderne grenspolitie te detecteren. Rondom Elkabetz kon je levendige voorbeelden zien van waar de toekomst van dergelijk politiewerk naartoe ging, niet zoals voorgesteld door een dystopische sciencefictionschrijver maar door enkele van de beste techno-innovators van bedrijven ter wereld.
Zwemmend in een zee van grensbewaking, werd de brigadegeneraal echter niet omringd door de Middellandse Zee, maar door een dor landschap in West-Texas. Hij was in El Paso, op 10 minuten lopen van de muur die de Verenigde Staten van Mexico scheidt.
Nog een paar minuten te voet en Elkabetz had groengestreepte voertuigen van de Amerikaanse grenspolitie kunnen zien naderen langs de kabbelende Rio Grande voor Ciudad Juarez, een van Mexico's grootste steden vol met Amerikaanse fabrieken en de doden van de drugsoorlogen in dat land. De Border Patrol-agenten die de generaal mogelijk had gezien, werden toen bewapend met een dodelijke combinatie van bewakingstechnologieën, militaire hardware, aanvalsgeweren, helikopters en drones. Deze eens zo vredige plek werd omgevormd tot wat Timothy Dunn in zijn boek De militarisering van de grens tussen de VS en Mexico, een staat van 'oorlogsvoering met lage intensiteit'.
De grensovergang
Op 20 november 2014 president Obama aangekondigd een reeks uitvoerende acties op het gebied van immigratiehervorming. Hij richtte zich tot het Amerikaanse volk en verwees naar de tweeledige immigratiewetgeving voorbij door de Senaat in juni 2013 dat, onder andere, hetzelfde landschap verder zou versterken in wat wordt genoemd - in taal die is overgenomen uit recente Amerikaanse oorlogsgebieden - een 'grensstijging'. De president beklaagde zich over het feit dat het wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden was vastgelopen en prees het als een "compromis" dat "gezond verstand weerspiegelde". Het zou, zo wees hij erop, "het aantal agenten van de grenspolitie hebben verdubbeld, terwijl immigranten zonder papieren een weg naar staatsburgerschap zouden krijgen."
In de nasleep van zijn aankondiging, inclusief uitvoerende maatregelen die vijf tot zes miljoen van die immigranten zouden beschermen tegen toekomstige deportatie, werd het nationale debat al snel neergezet als een conflict tussen Republikeinen en Democraten. Eén ding miste in deze partijdige woordenstrijd: de eerste uitvoerende actie die Obama aankondigde, betrof een verdere militarisering van de grens, gesteund door beide partijen.
"Eerst", zei de president, "zullen we voortbouwen op onze vooruitgang aan de grens met extra middelen voor ons wetshandhavingspersoneel, zodat ze de stroom van illegale oversteken kunnen stoppen en de terugkeer van degenen die wel oversteken kunnen versnellen." Zonder verdere uitwerking ging hij vervolgens verder met andere zaken.
Als de Verenigde Staten echter het "gezonde verstand" van de wet op de grensoverschrijding volgen, zou het resultaat meer dan $ 40 miljard dollar kunnen opleveren waarde van agenten, geavanceerde technologieën, muren en andere barrières voor een toch al ongeëvenaard grenshandhavingsapparaat. En een cruciaal signaal zou worden afgegeven aan de particuliere sector, zo stelt het vakblad Binnenlandse veiligheid vandaag zegt, nog een “schat”van winst is onderweg voor een markt voor grensbewaking, volgens de laatste prognoses, in een“ongekende hoogconjunctuur. '
Zoals de Gazastrook voor de Israëli's, het grensgebied van de VS, ook wel een "grondwetvrije zone” door de ACLU, worden een enorm openluchtlaboratorium voor technologiebedrijven. Daar kan bijna elke vorm van bewaking en "beveiliging" worden ontwikkeld, getest en tentoongesteld, alsof het in een gemilitariseerd winkelcentrum is, zodat andere landen over de hele planeet dit kunnen overwegen. Op deze manier wordt grensbeveiliging een mondiale industrie en weinig bedrijfscomplexen kunnen hier meer blij mee zijn dan degene die zich heeft ontwikkeld in het Israël van Elkabetz.
De grens tussen Palestina en Mexico
Beschouw de aanwezigheid van de IDF-brigadegeneraal in El Paso twee jaar geleden als een voorteken. Immers, in februari 2014 sloot Customs and Border Protection (CBP), het Department of Homeland Security (DHS) agentschap dat verantwoordelijk is voor het bewaken van onze grenzen, een contract met Israëls gigantische particuliere militaire fabrikant Elbit Systems om een 'virtuele muur' te bouwen, een technologische barrière die ver verwijderd is van de daadwerkelijke internationale kloof in de woestijn van Arizona. Dat bedrijf, waarvan de in de VS verhandelde aandelen tijdens de massale militaire operatie van Israël tegen Gaza in de zomer van 6 met 2014% zijn gestegen, zal dezelfde databank met technologie die wordt gebruikt in de grensgebieden van Israël - Gaza en de Westelijke Jordaanoever - naar Zuid-Arizona brengen via zijn dochteronderneming Elbit Systems of America.
Met ongeveer 12,000 medewerkers en, zoals het zegt, “10+ jaar beveiligen 's werelds meest uitdagende grenzen', produceert Elbit een arsenaal aan 'homeland security systems'. Deze omvatten bewakingslandvoertuigen, mini-onbemande luchtsystemen en 'slimme hekken', sterk versterkte stalen barrières die de mogelijkheid hebben om de aanraking of beweging van een persoon te voelen. In zijn rol als leidende systeemintegrator voor het grenstechnologieplan van Israël heeft het bedrijf al slimme hekken geïnstalleerd op de Westelijke Jordaanoever en op de Golanhoogte.
In Arizona, met een potentieel tot een miljard dollar, heeft CBP Elbit de opdracht gegeven een "muur" van "geïntegreerde vaste torens" te creëren met de nieuwste camera's, radar, bewegingssensoren en controlekamers. De bouw begint in de ruige, woestijnachtige canyons rond Nogales. Zodra een DHS-evaluatie oordeelt dat dat deel van het project effectief is, zal de rest worden gebouwd om de volledige lengte van het grensgebied van de staat met Mexico te bewaken. Houd er echter rekening mee dat deze torens slechts een onderdeel zijn van een bredere operatie, de Technologieplan voor grensbewaking in Arizona. In dit stadium is het in wezen een blauwdruk voor een ongekende infrastructuur van hoogtechnologische grensversterkingen die de aandacht van veel bedrijven heeft getrokken.
Dit is niet de eerste keer dat Israëlische bedrijven betrokken zijn bij een Amerikaanse grensopbouw. In feite waren de Hermes-drones van Elbit in 2004 de eerste onbemande luchtvaartuigen die de lucht in gingen om patrouille de zuidelijke grens. Volgens Naomi Klein in 2007 De schokdoctrine, de Golan Group, een Israëlisch adviesbureau dat bestaat uit voormalige IDF Special Forces-officieren, mits een intensieve achtdaagse cursus voor speciale DHS-immigratieagenten die "alles behandelt, van man-tegen-man-gevechten tot doeloefeningen tot 'proactief omgaan met hun SUV'." Het Israëlische bedrijf NICE Systems zelfs geleverde Arizona Joe Arpaio,“America's stoerste sheriff”, met een bewakingssysteem om een van zijn gevangenissen in de gaten te houden.
Naarmate de grenssamenwerking geïntensiveerd werd, aldus journalist Jimmy Johnson gemunt de toepasselijke uitdrukking "Palestijns-Mexicaanse grens" om te vangen wat er gebeurde. In 2012 hebben wetgevers van de staat Arizona, sensing het potentiële economische voordeel van deze groeiende samenwerking, verklaarden hun woestijnstaat en Israël tot natuurlijke "handelspartners", eraan toevoegend dat het "een relatie was die we proberen te verbeteren".
Op deze manier werden de deuren geopend naar een nieuwe wereldorde waarin de Verenigde Staten en Israël partners zullen worden in het “laboratorium” dat het Amerikaans-Mexicaanse grensgebied is. De proeftuinen zullen in Arizona zijn. Daar, grotendeels via een programma dat bekend staat als Wereldwijd voordeel, Amerikaanse academische en zakelijke knowhow en Mexicaanse lageloonproductie zullen samensmelten met de grens- en binnenlandse beveiligingsbedrijven van Israël.
De grens: open voor zaken
Niemand kan de ontluikende romance tussen de hightechbedrijven van Israël en Arizona beter omschrijven dan de burgemeester van Tucson, Jonathan Rothschild. "Als je naar Israël gaat en je komt naar Zuid-Arizona en sluit je ogen en draai jezelf een paar keer rond", zegt hij, "dan kun je misschien het verschil niet zien."
Global Advantage is een zakelijk project gebaseerd op een samenwerking tussen de Tech Parks Arizona van de Universiteit van Arizona en de Offshore Group, een bedrijfsadvies- en huisvestingsbedrijf dat net over de grens in Mexico "nearshore-oplossingen biedt voor fabrikanten van elke omvang". Tech Parks Arizona heeft de advocaten, accountants en geleerden, evenals de technische knowhow, om elk buitenlands bedrijf te helpen zacht te landen en zich in de staat te vestigen. Het zal dat bedrijf helpen bij het aanpakken van juridische kwesties, het bereiken van naleving van de regelgeving en zelfs het vinden van gekwalificeerde werknemers - en via een programma dat het Israel Business Initiative wordt genoemd, heeft Global Advantage zijn doelland geïdentificeerd.
Zie het als het perfecte voorbeeld van een post-NAFTA-wereld waarin bedrijven die zich inzetten voor het stoppen van grensoverschrijdingen steeds vrijer zijn om zelf dezelfde grenzen over te steken. In de geest van vrijhandel die het NAFTA-verdrag tot stand heeft gebracht, zijn de nieuwste programma's voor grensversterking ontworpen om grenzen te elimineren als het erom gaat hightechbedrijven van over de zeeën zich in de Verenigde Staten te laten vestigen en gebruik te maken van Mexico's productiebasis om te creëren hun producten. Hoewel Israël en Arizona duizenden kilometers van elkaar verwijderd kunnen zijn, verzekerde Rothschild TomDispatch dat er in 'economie geen grenzen zijn'.
Wat de burgemeester vooral waardeert, is natuurlijk de manier waarop nieuwe grenstechnologie geld en banen kan brengen in een gebied met een armoedepercentage van bijna 23%. Hoe die banen gecreëerd zouden kunnen worden, interesseert hem veel minder. Volgens Molly Gilbert, de directeur van gemeenschapsbetrokkenheid voor de Tech Parks Arizona: "Het gaat echt om ontwikkeling en we willen technologiebanen creëren in onze grensgebieden."
Beschouw het dus als allesbehalve ironisch dat, in deze zich ontwikkelende wereldwijde reeks van grensverleggende partnerschappen, de fabrieken die de grensforten zullen produceren die zijn ontworpen door Elbit en andere Israëlische en Amerikaanse hightechbedrijven, voornamelijk in Mexico zullen zijn gevestigd. Slechtbetaalde Mexicaanse arbeiders zullen dan de onderdelen van een toekomstig surveillanceregime vervaardigen, dat wellicht kan helpen bij het lokaliseren, vasthouden, arresteren, opsluiten en uitzetten van sommigen van hen als ze proberen de Verenigde Staten binnen te komen.
Zie Global Advantage als een multinationale assemblagelijn, een plek waar binnenlandse veiligheid NAFTA ontmoet. Op dit moment zijn er naar verluidt 10 tot 20 Israëlische bedrijven in actieve discussie over deelname aan het programma. Bruce Wright, de CEO van Tech Parks Arizona, vertelt TomDispatch dat zijn organisatie een "geheimhoudingsverklaring" heeft met alle bedrijven die zich aanmelden en dus hun namen niet mogen onthullen.
Hoewel hij voorzichtig is met het officieel claimen van succes voor het Israel Business Initiative van Global Advantage, bruist Wright van optimisme over de internationale planning van zijn organisatie. Terwijl hij praat in een vergaderruimte in het 1,345 hectare grote park aan de zuidelijke rand van Tucson, is het duidelijk dat hij wordt gesteund door voorspellingen dat de Homeland Security-markt zal groeien van een jaarlijkse omzet van $ 51 miljard in 2012 tot $ 81 miljard alleen al in de Verenigde Staten tegen 2020, en $ 544 miljard wereldwijd tegen 2018.
Wright weet ook dat deelmarkten voor grensgerelateerde producten zoals videobewaking, niet-dodelijke wapens en technologieën voor het screenen van mensen allemaal snel vooruitgaan en dat de Amerikaanse markt voor drones klaar is om tegen 70,000 2016 nieuwe banen te creëren. is wat de Associated Press belt een “onaangekondigde verschuiving” tot drone-surveillance op de zuidelijke kloof van de VS. Sinds maart 10,000 zijn er meer dan 2013 dronevluchten gelanceerd in het luchtruim aan de grens, met plannen voor nog veel meer, vooral nadat de Border Patrol zijn vloot heeft verdubbeld.
Als Wright spreekt, is het duidelijk dat hij weet dat zijn park bovenop een eenentwintigste-eeuwse goudmijn ligt. Zoals hij het ziet, zal Zuid-Arizona, geholpen door zijn technologiepark, het perfecte laboratorium worden voor het eerste cluster van grensbeveiligingsbedrijven in Noord-Amerika. Hij denkt niet alleen aan de 57 bedrijven in Zuid-Arizona waarvan al is vastgesteld dat ze werkzaam zijn in grensbeveiliging en -beheer, maar aan vergelijkbare bedrijven in het hele land en over de hele wereld, vooral in Israël.
In feite is het doel van Wright om het voorbeeld van Israël te volgen, aangezien het nu de nummer één plaats is voor dergelijke groeperingen. In zijn geval zou de Mexicaanse grens simpelweg de veel verkochte Palestijnse proeftuinen van dat land vervangen. De 18,000 lineaire voet die de zonnepanelenboerderij van het techpark omringen, zou bijvoorbeeld een perfecte plek zijn om bewegingssensoren te testen. Bedrijven zouden hun producten ook 'in het veld' kunnen inzetten, evalueren en testen, zoals hij graag zegt - dat wil zeggen, waar echte mensen echte grenzen overschrijden - net zoals Elbit Systems deed voordat CBP het het contract gaf.
"Als we elke dag met de grens in bed liggen, met al zijn problemen en problemen, en er is een oplossing voor", zei Wright in een interview in 2012, "waarom zou dat dan niet wij de plek zijn waar het vraagstuk wordt opgelost en wij er commercieel voordeel uit halen?”
Van het slagveld tot aan de grens
Toen Naomi Weiner, projectcoördinator van het Israel Business Initiative, terugkeerde van een reis naar dat land met onderzoekers van de Universiteit van Arizona in haar kielzog, kon ze niet enthousiaster zijn over de mogelijkheden voor samenwerking. Ze kwam terug in november, net een dag voordat Obama zijn nieuwe uitvoerende acties aankondigde – een veelbelovende verklaring voor degenen, zoals zij, die zich bezighouden met het versterken van de grensverdediging.
"We hebben gebieden gekozen waar Israël erg sterk is en Zuid-Arizona erg sterk", legde Weiner uit TomDispatch, wijzend op de "synergie" van de bewakingsindustrie tussen de twee plaatsen. Een bedrijf dat haar team in Israël ontmoette, was bijvoorbeeld Brightway-visie, een dochteronderneming van Elbit Systems. Als het besluit zich in Arizona te vestigen, zou het de expertise van het technologiepark kunnen gebruiken om zijn warmtebeeldcamera's en -brillen verder te ontwikkelen en te verfijnen, terwijl het manieren onderzoekt om die militaire producten opnieuw te gebruiken voor grensbewakingstoepassingen. De Offshore Group zou vervolgens de camera's en brillen in Mexico vervaardigen.
Arizona, zoals Weiner het uitdrukt, bezit het "complete pakket" voor dergelijke Israëlische bedrijven. “We zitten pal aan de grens, dicht bij Fort Huachuca”, een nabijgelegen militaire basis waar onder andere technici de drones besturen die het grensgebied bewaken. “We hebben een relatie met Douane en Grensbewaking, dus er gebeurt hier veel. En we zijn ook het Centre of Excellence on Homeland Security.”
Weiner verwijst naar het feit dat DHS in 2008 de Universiteit van Arizona heeft aangewezen als leidende school voor de Center of Excellence over grensbeveiliging en immigratie. Dankzij dat heeft het sindsdien miljoenen dollars aan federale subsidies ontvangen. Het centrum, dat zich richt op onderzoek en ontwikkeling van technologieën voor grenspolitie, is een plek waar ingenieurs onder andere sprinkhaanvleugels bestuderen om miniatuurdrones te maken die zijn uitgerust met camera's die in de kleinste ruimtes dichtbij de grond kunnen komen, terwijl grote drones zoals de Predator B blijven zoemen over het grensgebied op 30,000 voet (ondanks het feit dat een recente audit door de inspecteur-generaal van de binnenlandse veiligheid vond ze geldverspilling).
Hoewel de Arizona-Israëlische romance zich nog in de fase van verkering bevindt, groeit de opwinding over de mogelijkheden ervan. Ambtenaren van Tech Parks Arizona zien Global Advantage als de perfecte manier om de "speciale relatie" tussen de VS en Israël te versterken. Er is geen andere plaats ter wereld met een hogere concentratie van technologiebedrijven voor binnenlandse veiligheid dan Israël. Alleen al in Tel Aviv worden jaarlijks zeshonderd tech start-ups gelanceerd. Tijdens het Gaza-offensief afgelopen zomer Bloomberg gerapporteerd dat investeringen in dergelijke bedrijven "eigenlijk versneld" waren. Ondanks de periodieke militaire operaties in Gaza en de onophoudelijke opbouw van het Israëlische regime voor binnenlandse veiligheid, zijn er ernstige beperkingen op de lokale markt.
Het Israëlische Ministerie van Economische Zaken is zich hiervan pijnlijk bewust. Haar functionarissen weten dat de groei van de Israëlische economie “grotendeels gevoed door een gestage toename van de export en buitenlandse investeringen.” De overheid vertroetelt, cultiveert en ondersteunt deze startende technologiebedrijven totdat hun producten marktrijp zijn. Onder hen waren innovaties zoals de "skunk", een vloeistof met een bedorven geur die bedoeld is om weerbarstige menigten op hun weg te houden. Het ministerie is er ook in geslaagd dergelijke producten over de hele wereld op de markt te brengen. In het decennium na 9/11 is de verkoop van Israëlische “veiligheid export” steeg van $ 2 miljard naar $ 7 miljard per jaar.
Israëlische bedrijven hebben bewakingsdrones verkocht aan Latijns-Amerikaanse landen zoals Mexico, Chili, en Colombia, en enorme beveiligingssystemen naar India en Brazilië, waar een elektro-optisch bewakingssysteem zal worden ingezet langs de landsgrenzen met Paraguay en Bolivia. Ze zijn ook betrokken geweest bij de voorbereidingen voor het toezicht op de Olympische Spelen van 2016 in Brazilië. De producten van Elbit Systems en haar dochterondernemingen worden nu gebruikt van Amerika en Europa tot Australië. Ondertussen is dat gigantische beveiligingsbedrijf steeds meer betrokken bij het vinden van "civiele toepassingen" voor zijn oorlogstechnologieën. Het is ook steeds meer toegewijd om het slagveld naar de grensgebieden van de wereld te brengen, inclusief het zuiden van Arizona.
Zoals geograaf Joseph Nevins aantekeningenHoewel er veel verschillen zijn tussen de politieke situatie van de VS en Israël, delen zowel Israël-Palestina als Arizona een focus op het buiten de deur houden van “degenen die als permanente buitenstaanders worden beschouwd”, of het nu gaat om Palestijnen, Latijns-Amerikanen zonder papieren of inheemse volkeren.
Mohyeddin Abdulaziz heeft deze "speciale relatie" van beide kanten gezien, als een Palestijnse vluchteling wiens huis en dorp door de Israëlische strijdkrachten in 1967 werden vernietigd en als een langdurige inwoner van het grensgebied tussen de VS en Mexico. Abdulaziz, een van de oprichters van het BDS-netwerk in Zuid-Arizona, wiens doel het is om druk uit te oefenen op de desinvestering van Israëlische bedrijven door de VS, verzet zich tegen elk programma zoals Global Advantage dat zal bijdragen aan de verdere militarisering van de grens, vooral wanneer het ook Israëls “schendingen van de mensenrechten” zuivert. en internationaal recht.”
Dergelijke schendingen doen er natuurlijk weinig toe als er geld te verdienen valt, zoals brigadegeneraal Elkabetz op die grenstechnologieconferentie in 2012 aangaf. Gezien de richting die zowel de VS als Israël inslaan als het gaat om hun grensgebieden, lijken de deals die worden bemiddeld aan de Universiteit van Arizona steeds meer op matches made in heaven (of misschien hell). Als gevolg hiervan zit er waarheid in de opmerking van journalist Dan Cohen dat "Arizona het Israël van de Verenigde Staten is".
Todd Miller, een TomDispatch regelmatig, Is de auteur van Border Patrol Nation: verzendingen vanuit de frontlinies van Homeland Security. Hij heeft geschreven over grens- en immigratiekwesties voor de New York Times, Al Jazeera Amerika en NACLA-rapport over Noord- en Zuid-Amerika en zijn blog Grensoorlogen, onder andere. Je kunt hem volgen op twitter @memomiller en meer van zijn werk bekijken op toddwmiller.wordpress.com.
Gabriel M. Schivone, een schrijver uit Tucson, werkt al meer dan zes jaar als humanitaire vrijwilliger in het grensgebied tussen Mexico en de VS. Hij blogt op Elektronische Intifada en Huffington Post "Latino-stemmen." Zijn artikelen zijn verschenen in de Arizona dagelijkse ster, de Arizona Republiek, StudentNation, de Voogd en McClatchy Kranten, onder andere publicaties. Je kunt hem volgen op Twitter @GSchivone.
Volg TomDispatch op Twitter en doe mee Facebook. Bekijk het nieuwste Dispatch Book, Rebecca Solnit's Mannen verklaren dingen aan mij, en het nieuwste boek van Tom Engelhardt, Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, and a Global Security State in een Single-Superpower World.
Copyright 2015 Todd Miller en Gabriel M. Schivone
