Door Jake Heller, Informatie Clearing House
Voormalige luchtmachtvliegers spreken zich uit tegen het Amerikaanse gebruik van drone-oorlogvoering en noemen het militaire drone-programma 'moreel schandalig' en 'een van de meest verwoestende drijvende krachten achter terrorisme en destabilisatie over de hele wereld'.
In interviews met NBC News bekritiseerden drie voormalige militairen – die samen 15 jaar militaire drone-ervaring hebben – de civiele kosten van drone-aanvallen en riepen ze president Obama op om “dit om te draaien” voordat hij zijn ambt verlaat.
"We waren erg ongevoelig voor echte bijkomende schade", zegt Michael Haas, 29, die zowel als drone-operator als instructeur werkte. "Telkens wanneer die mogelijkheid zich voordeed, was het meestal een 'schuld door associatie' of soms hielden we niet eens rekening met andere mensen die op het scherm waren."
Naast een voormalige drone-operator die niet beschikbaar was om met NBC News te praten, schreven de drie zelfbenoemde klokkenluiders ook een brief aan president Obama, minister van Defensie Ash Carter en CIA-directeur John Brennan waarin ze drone-aanvallen koppelen aan de opkomst van ISIS en aan de recente aanslagen in Parijs. Voor terroristen, schreven ze, zijn drone-aanvallen "een fundamenteel rekruteringsinstrument vergelijkbaar met Guantanamo Bay".
De luchtmacht zei in een verklaring aan NBC News: "Onze op afstand bestuurde vliegtuigexploitanten voeren een uiterst belangrijke missie uit die aanzienlijk bijdraagt aan de nationale defensie en wereldwijde veiligheid." De verklaring ging niet rechtstreeks in op de beweringen van de voormalige piloten.
Amerikaanse drone-aanvallen zijn exponentieel toegenomen onder president Obama; alleen al in Pakistan heeft de huidige regering 370 stakingen gelanceerd in vergelijking met de 51 van de regering-Bush, volgens het Bureau of Investigative Journalism, dat de aanvallen bijhoudt.
Voeg Somalië en Jemen toe (met behulp van gegevens van de New America Foundation) en president Obama heeft 894 procent meer drone-aanvallen gelanceerd dan zijn voorganger.
Gecombineerde drone-aanvallen op Pakistan, Somalië en Jemen hebben volgens de New America Foundation 2,736 tot 4,169 militanten gedood.
Ondertussen hebben die aanvallen ook honderden burgers gedood. Schattingen lopen uiteen van 488 tot 1,071, volgens het Bureau of Investigative Journalism.
"We waren getuige van grove verspilling, wanbeheer, machtsmisbruik en de leiders van ons land die publiekelijk logen over de effectiviteit van het droneprogramma", schreven de vier mannen in hun brief.
Hun advocaat, Kathleen McClellan, noemde hun openlijke oppositie een 'historisch moment'.
"Dit is de eerste keer dat zoveel mensen die in het drone-programma hebben gediend zich uitspreken", zei ze in een interview met NBC News.
Stephen Lewis, 29, die de camera's op de drones bestuurde die hielpen Hellfire-raketten naar hun doelen te leiden, zei dat hij "zichzelf in slaap dronk" elke avond nadat hij thuiskwam van zijn werk. "Het was de cultuur daar," zei hij. "Iedereen deed iets om de scherpte eraf te halen - om de realiteit te hervormen, zodat je niet hoefde na te denken over wat je deed."
Cian Westmoreland, 28, die vanuit bases in Duitsland en Afghanistan aan de communicatie-infrastructuur werkte, zei dat hij nachtmerries had “over kinderen of moeders die stierven en dat ik ze probeerde te helpen, maar dat lukte niet.
“Ik zou me gewoon machteloos voelen. En ik wist dat het gedeeltelijk mijn schuld was', zei hij.
Brandon Bryant, 30, was de voormalige drone-operator niet beschikbaar voor een interview.
Alle vier de mannen zeggen aan PTSS te lijden. Hun vertegenwoordigers zeggen dat ze allemaal eervol zijn ontslagen – en dat ze herstelbonussen hebben gekregen die varieerden van $ 50,000 tot $ 110,000.
Dronepiloten "zijn professioneel en houden zich aan de toepasselijke wetgeving, het beleid en houden zich aan zeer veeleisende procedures", voegde de luchtmacht eraan toe. "Vliegers worden geacht zich te houden aan vastgestelde gedragsnormen."
De luchtmacht worstelt momenteel om dronepiloten vast te houden en verliest meer piloten dan dat er worden getraind, hoewel er naar eigen zeggen "veel moeite wordt gedaan" om "de troepenmacht te stabiliseren".
"Het carrièreveld van op afstand bestuurde vliegtuigen staat zwaar onder druk", schreef de Senaatscommissie voor strijdkrachten in haar mei 2015 verslag.
Lewis herinnert zich waarom hij wegging. 'Onmiddellijk nadat ik mijn eerste leven had genomen', zei hij, zei hij tegen zijn superieuren dat 'ik daar niet thuishoorde - ik hoefde daar niet meer te zijn.
"Mensen denken dat het een videogame is", zei hij. "Maar in een videogame heb je checkpoints, je hebt herstartpunten."
Met drones, "wanneer je die raket afvuurt, is er geen herstart."
Klik voor Spaans, Duits, Nederlands, Deens, Frans, vertaling- Opmerking- Vertaling kan even duren om te laden.
