Ontslagen waakhond was op zoek naar Saoedische wapenverkoop

Door Matthew Lee, 18 mei 2020

Van ABC News

Democraten in het Congres zeggen dat de waakhond van het ministerie van Buitenlandse Zaken door de president is ontslagen Donald Trump vorige week onderzocht mogelijke ongepastheid in een massale wapenverkoop aan Saoedi-Arabië vorig jaar, waardoor nieuwe vragen werden toegevoegd aan het abrupte ontslag van de waakhond.

Democraten zeiden maandag dat de afgezette inspecteur-generaal Steve Linick onderzocht hoe het ministerie van Buitenlandse Zaken een Saoedische wapenverkoop van $ 7 miljard doordrukte ondanks bezwaren van het congres. Democraten suggereerden eerder dat het ontslag mogelijk verband hield met het onderzoek van Linick naar beschuldigingen dat staatssecretaris Mike Pompeo het personeel mogelijk ten onrechte heeft opgedragen persoonlijke boodschappen voor hem te doen.

Het ontslag van Linick laat op vrijdag komt voort uit bredere zorgen over Trumps verwijdering van inspecteurs-generaal op verschillende afdelingen. Trump heeft gezegd dat hij het vertrouwen in de ontslagen had verloren, maar heeft geen specifieke redenen gegeven, die wetgevers van beide partijen hebben bekritiseerd.

Pompeo vertelde maandag aan The Washington Post dat hij Trump had aanbevolen Linick te verwijderen omdat hij de missie van het ministerie van Buitenlandse Zaken "ondermijnde". Hij wilde niet ingaan op details, behalve om te zeggen dat het geen vergelding was voor enig onderzoek.

"Het is niet mogelijk dat deze beslissing, of liever mijn aanbeveling aan de president, gebaseerd was op enige poging om wraak te nemen op een onderzoek dat gaande was of momenteel aan de gang is", zei Pompeo tegen de Post, eraan toevoegend dat hij dat deed Ik weet niet of het kantoor van Linick onderzoek heeft gedaan naar mogelijke ongepastheid van zijn kant.

Staatssecretaris voor Management Brian Bulatao vertelde de Post dat het vertrouwen in Linick begon af te nemen na lekken naar de media vorig jaar over een IG-onderzoek naar politieke vergelding tegen loopbaanmedewerkers door politiek aangestelden. Toen het werd vrijgegeven, was dat rapport kritisch over verschillende politieke aangestelden omdat ze hadden gehandeld tegen beroepsfunctionarissen die onvoldoende loyaal aan Trump werden geacht.

Trump bevestigde maandag dat hij Linick op verzoek van Pompeo heeft ontslagen.

“Ik heb het absolute recht als president om te beëindigen. Ik zei: 'Wie heeft hem aangesteld?' En ze zeggen: 'President Obama.' Ik zei, kijk, ik zal hem ontslaan', zei Trump in het Witte Huis.

Rep. Eliot Engel, de voorzitter van de House Foreign Affairs Committee, zei dat hij verontrust was dat Linick werd ontslagen voordat het Saoedische onderzoek was afgerond. Engel had opgeroepen tot dat onderzoek nadat Pompeo in mei 2019 een beroep deed op een zelden gebruikte bepaling in de federale wet om een ​​congresevaluatie van wapenverkopen aan Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten te omzeilen.

"Zijn kantoor onderzocht - op mijn verzoek - Trumps valse verklaring van een noodsituatie, zodat hij wapens naar Saoedi-Arabië kon sturen", zei Engel, DN.Y. "We hebben nog niet het volledige beeld, maar het is verontrustend dat minister Pompeo meneer Linick weg wilde hebben voordat dit werk kon worden voltooid."

Hij riep het ministerie van Buitenlandse Zaken op om documenten over Linick's ontslag over te dragen die hij en de hoogste democraat van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, senator Bob Menendez uit New Jersey, zaterdag hadden geëist.

House Speaker Nancy Pelosi zei dat het "alarmerend" was om berichten te zien dat het ontslag mogelijk een reactie was op Linick's onderzoek naar de Saoedische wapendeal. In een brief aan Trump eiste ze om uitleg.

Trump bracht het congres op de hoogte van het ontslag, zoals vereist. Maar Pelosi zei dat het essentieel was dat hij vóór het einde van een beoordelingsperiode van 30 dagen een "gedetailleerde en substantiële rechtvaardiging voor de verwijdering" gaf.

Ondertussen herhaalde Trump-bondgenoot senator Chuck Grassley, R-Iowa, die heeft aangedrongen op de bescherming van inspecteurs-generaal, een oproep aan het Witte Huis om uitleg te geven over het ontslag van Linick en de eerdere verdrijving van de waakhond van de inlichtingengemeenschap Michael Atkinson.

Grassley zei dat het Congres van plan was dat inspecteurs-generaal alleen worden verwijderd als er duidelijk bewijs is van ongeschiktheid, wangedrag of het niet uitvoeren van de taken van het ambt.

"Een uiting van verloren vertrouwen, zonder verdere uitleg, is niet voldoende", zei Grassley.

Tijdens het weekend hadden assistenten van het congres gesuggereerd dat het ontslag mogelijk was ingegeven door een onderzoek naar beschuldigingen dat Pompeo een staflid had opgedragen om afhaalmaaltijden op te halen, de stomerij voor hem en zijn vrouw op te halen en voor hun hond te zorgen.

Trump zei dat hij zich geen zorgen maakte over de beschuldigingen en niet bekend was met onderzoeken door Linick naar Pompeo.

"Zijn ze lastig omdat hij iemand zijn hond laat uitlaten?" zei Trump. "Ik heb liever dat hij aan de telefoon is met een of andere wereldleider dan dat hij de afwas doet."

De president verdedigde de Saoedische wapenverkoop en zei dat het voor andere landen zo "gemakkelijk mogelijk" moet zijn om Amerikaanse wapens te kopen, zodat ze die niet uit China, Rusland en andere landen halen.

"We moeten de banen en het geld nemen, want het gaat om miljarden dollars", zei Trump.

Hoewel ze problematisch zijn, is het onwaarschijnlijk dat dergelijke beschuldigingen zullen leiden tot ernstige gevolgen tegen Pompeo als ze juist blijken te zijn. Een bevinding van ongepastheid in de Saoedische wapenverkoop zou ernstiger kunnen zijn.

Engel en andere Democraten in het Congres waren geschokt toen Pompeo het Congres op de hoogte bracht van het besluit om een ​​maas in de wapenexportcontrolewet te gebruiken om door te gaan met de verkoop van $ 7 miljard aan precisiegeleide munitie, andere bommen en munitie en ondersteuning voor vliegtuigonderhoud aan Saoedi-Arabië. samen met de Verenigde Arabische Emiraten en Jordanië, zonder toestemming van de wetgever.

De wet vereist dat het Congres op de hoogte wordt gebracht van mogelijke wapenverkopen, waardoor het orgaan de kans krijgt om de verkoop te blokkeren. Maar de wet staat de president ook toe om van dat beoordelingsproces af te zien door een noodsituatie af te kondigen die vereist dat de verkoop plaatsvindt "in het belang van de nationale veiligheid van de Verenigde Staten".

In zijn kennisgeving zei Pompeo dat hij had vastgesteld "dat er een noodsituatie bestaat die de onmiddellijke verkoop" van de wapens vereist "om de kwaadaardige invloed van de regering van Iran in het hele Midden-Oosten verder af te schrikken."

Het kwam toen de regering nauwe banden met Saoedi-Arabië zocht vanwege bezwaren van het congres, met name na de moord op Jamal Khashoggi, een in de VS gevestigde columnist voor The Washington Post, door Saoedische agenten in oktober 2018.