Door Brian Terrell, World BEYOND War, Februari 10, 2021
Op 4 februari in zijn eerste belangrijke toespraak over het buitenlands beleid, kondigde president Joe Biden aan “we beëindigen alle Amerikaanse steun voor offensieve operaties in de oorlog in Jemen, inclusief relevante wapenverkopen.” Sprekend over de door Saoedi-Arabië geleide coalitie die sinds 2015 in oorlog is in Jemen, waardoor wat hij noemde “een humanitaire en strategische catastrofe” veroorzaakte, verklaarde Biden: “Deze oorlog moet eindigen.”
Een intentie stellen is geen vervulling ervan en gezien Biden's verdere belofte, "Saoedi-Arabië te blijven steunen en helpen bij het verdedigen van zijn soevereiniteit en territoriale integriteit en zijn volk", zou zijn gebruik van het woord "relevant" om "wapenverkoop" te wijzigen erop kunnen duiden een handige uitweg. Toch is het verfrissend om te horen dat een Amerikaanse president op zijn minst erkent dat het Jemenitische volk een "ondraaglijke verwoesting" lijdt en dit is te danken aan het harde werk van vredesactivisten over de hele wereld.
Of de afkondiging van Biden in de echte wereld veel zal betekenen, afgezien van een tijdelijke greep op de wapendeals die Trump sloot vlak voordat hij zijn ambt verliet, valt nog te bezien. Het Saoedische koninkrijk is verheugd over De aankondiging van Biden en de Amerikaanse wapenverkopers die van de oorlog hebben geprofiteerd, lijken onverstoorbaar door het nieuws. "Kijk," Greg Hayes, CEO van Raytheon Technologies gerustgesteld investeerders die op deze stap anticiperen, “zal er niet snel vrede uitbreken in het Midden-Oosten. Ik denk dat het een gebied blijft waar we een solide groei zullen blijven zien.” De vooruitzichten op vrede in Jemen hangen waarschijnlijk meer af van aanhoudende internationale druk dan van een vriendelijker en vriendelijker bestuur in het Witte Huis.
De Congressional Research Service in een rapport bijgewerkt op 8 december 2020, "Jemen: burgeroorlog en regionale interventie", verwijst naar een belangrijke factor in de Amerikaanse beleidsplanning met betrekking tot Jemen die de president niet noemde. Dagelijks gaan ongeveer vijf miljoen vaten olie door de Straat van Bab el-Mandeb voor de westkust van Jemen en vinden uiteindelijk hun weg naar Azië, Europa en de Verenigde Staten.
Voor het geval de president de verkeerde indruk wekte dat de VS stopten met het volledig doden van Jemenieten, zou het State Department de volgende dag een verhelderende verklaring afgegeven, “Belangrijk is dat dit niet van toepassing is op offensieve operaties tegen ISIS of AQAP.” Met andere woorden, wat er ook gebeurt met betrekking tot de wapenverkoop aan de Saoedi's, de oorlog die al 21 jaar wordt gevoerd onder het mom van de machtiging voor het gebruik van militair geweld, aangenomen door het congres dat toestemming geeft voor het gebruik van de Amerikaanse strijdkrachten tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor de aanslagen van 11 september, zullen voor onbepaalde tijd doorgaan, ondanks het feit dat ISIS noch Al Qaeda op het Arabisch Schiereiland in 2001 bestond.
De “offensieve operaties” in Jemen die onder Biden zullen doorgaan, omvatten drone-aanvallen (UAV), aanvallen met kruisraketten en invallen van de Amerikaanse Special Forces, en maken deel uit van de grotere “oorlog tegen het terrorisme” die begon tijdens de regering van George W. Bush en werd uitgebreid onder Obama. Ondanks zijn campagnebeloften om de "voor altijd oorlogen" te beëindigen, a verslag van Airwars suggereert dat Trump Jemen vaker heeft gebombardeerd dan zijn twee voorgangers samen.
In januari 2017, slechts enkele dagen na zijn aantreden, Trump bestelde Navy Seal-commando's ondersteund door Reaper-drone-luchtdekking om een compound binnen te vallen die verdacht wordt van het herbergen van functionarissen van Al Qaeda op het Arabische schiereiland. Terwijl de doelen van de inval ontsnapten, stierf één Navy Seal tijdens de inval, en uiteindelijk bleek dat ook 30 Jemenieten werden gedood, waaronder 10 vrouwen en kinderen. De Navy Seal was niet de enige Amerikaanse burger die bij die inval om het leven kwam: de andere was een 8-jarig meisje, Nawar Awlaki. In september 2011 werd de vader van Nawar, de Jemenitisch-Amerikaanse imam Anwar Awlaki, vermoord tijdens een drone-aanval in Jemen die was bevolen door president Obama, op basis van geheime informatie dat hij een Al Qaeda-agent was. Een paar dagen nadat haar vader was vermoord, werd Nawars 16-jarige in Denver geboren broer Abdulrahman gedood bij een andere drone-aanval.
Veel andere Jemenitische families hebben geleden onder deze aanvallen. Op 26 januari 2021, familieleden van ten minste 34 Jemenieten die zouden zijn omgekomen bij Amerikaanse militaire actiess vroeg de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens om te bepalen of de sterfgevallen onwettig waren. De petitie beweert dat zes drone-aanvallen en één Special Operations-aanval tijdens de regeringen van Obama en Trump catastrofale schade hebben toegebracht aan twee families.
De statistieken rond de Amerikaanse oorlog in Jemen zijn moeilijk te verkrijgen, deels omdat veel van de aanvallen in het geheim worden uitgevoerd door de CIA en niet door het leger, maar de Airwars en andere studies tellen het aantal drone-aanvallen en hun slachtoffers conservatief in de honderden. De slachtoffers van door Saudi geleide oorlogdaarentegen zijn meer dan 100,000 doden en bijna evenveel doden door honger en ziekte veroorzaakt door de Saoedische blokkade en miljoenen Jemenieten die verstoken zijn van voedsel en andere behoeften.
Hoewel het dodental veel lager is, hebben de Amerikaanse drone-aanvallen een onevenredig effect op de Jemenitische samenleving. Een vertoning uit 2014 studies van symptomen van posttraumatische stressstoornis onder burgers door de Alkarama Foundation ontdekte dat "voor een groot deel van de bevolking in Jemen leven onder een lucht die een constante bron van trauma is geworden een dagelijkse realiteit is" en dat onder drone-aanvallen en toezicht, Jemen is "een precaire tijd en een eigenaardige plek, waar de lucht traumatisch wordt en een generatie verloren gaat door constante angst en lijden."
Als de Special Forces en luchtaanvallen bedoeld zijn om het terrorisme in Jemen te verslaan, net als in de andere aangevallen landen, hebben ze de tegenovergestelde effect. Zoals de jonge, overleden Jemenitische schrijver Ibrahim Mothana vertelde het Congres in 2013, “Drone-aanvallen zorgen ervoor dat steeds meer Jemenieten Amerika haten en zich aansluiten bij radicale militanten. … Helaas negeren de liberale stemmen in de Verenigde Staten burgerdoden en buitengerechtelijke executies in Jemen grotendeels, zo niet door de vingers.
Mothana's opmerking over liberale stemmen in de VS die burgerdoden en buitengerechtelijke executies in Jemen grotendeels negeren, zo niet goedkeuren, werd bevestigd in de presidentscampagne van senator Bernie Sanders in 2016. Hoewel Sanders uitgesproken is in zijn verzet tegen de door Saoedi-Arabië geleide oorlog, sprak hij als presidentskandidaat herhaaldelijk zijn steun uit voor Obama's drone-oorlogen. "Dat alles en meer," antwoordde hij toen hem werd gevraagd of drones en Special Forces als president een rol zouden spelen in zijn antiterreurplannen. Nogmaals, in de resolutie van 2019 "Om de verwijdering van de strijdkrachten van de Verenigde Staten uit de vijandelijkheden in de Republiek Jemen te leiden" aangeboden door Sanders, goedgekeurd in beide huizen van het Congres en veto uitgesproken door Trump, werd de Amerikaanse deelname aan deze andere oorlog goedgekeurd: “Het congres geeft hierbij de president opdracht om de strijdkrachten van de Verenigde Staten te verwijderen uit vijandelijkheden in of die de Republiek Jemen treffen, behalve de Verenigde Strijdkrachten van de Verenigde Staten die betrokken zijn bij operaties gericht tegen Al Qaeda of aanverwante strijdkrachten.”
In de toespraak over het buitenlands beleid van Biden liet hij de mogelijkheid van wapenverkoop open, terwijl hij zijn toezegging beloofde "Saoedi-Arabië te blijven steunen en helpen bij het verdedigen van zijn soevereiniteit en territoriale integriteit en zijn volk". De bedreigingen waarmee Saoedi-Arabië wordt geconfronteerd, omvatten, zei hij, raketaanvallen en UAV-aanvallen (drones) met wapens die volgens hem door Iran worden geleverd. Jemenitische Houthi Ansar Allah-rebellen hebben zelfs drone-aanvallen op Saoedi-Arabië gelanceerd, met name op 14 september 2019 aanval op Saudi Aramco raffinaderijen die de wereldvoorziening van ruwe olie verstoorden. Het is een vreemde ironie dat nadat de VS Jemen gedurende meer dan 20 jaar hebben aangevallen met duizenden Hellfire-raketten die zijn gelanceerd vanaf Predator-drones, de VS nu Saoedi-Arabië moeten bewapenen om zichzelf (en onze olievoorraad) te verdedigen tegen Jemenitische drones en raketten.
De wereldwijde proliferatie van bewapende drones is geen verrassing en Biden's pleidooi voor vrede in Jemen die het gebruik ervan mogelijk maakt, is hol. Een pasje geven, doorgaan met het negeren, zo niet goedkeuren van burgerdoden en buitengerechtelijke executies in Jemen en elders, zal geen vrede brengen, maar zal ervoor zorgen dat profiteurs als Raytheon, Boeing, Lockheed Martin en General Atomics nog generaties lang “zullen blijven zie solide groei.” Vrede in Jemen, vrede in de wereld, vereist niet minder dan een einde aan de productie, handel en het gebruik van bewapende drones.
Brian Terrell is een vredesactivist uit Iowa die meer dan zes maanden in de gevangenis heeft gezeten wegens protest tegen gerichte moorden op Amerikaanse militaire dronebases. Contact: brian1956terrell@gmail.com
