Door Pat Elder, 25 april 2019
Een verhaal over veren, was, genegeerde waarschuwingen en de gevaren van moderne chemische technologie
In de Griekse mythologie biedt het verhaal van Daedalus en Icarus een les die de mensheid nooit heeft geleerd. Daedalus en zijn zoon Icarus zaten gevangen in een toren. Om te ontsnappen maakte Daedalus vleugels van veren en was. Daedalus waarschuwde zijn zoon om niet te dicht bij de zon te vliegen uit angst dat de was zou smelten. Icarus vertrok, opgetogen over de uitvinding, en zweefde uitbundig in de richting van de zon. Zijn vleugels vielen uit elkaar en Icarus viel zijn dood tegemoet.
Opmerkelijke technologieën ontsnappen aan onze controle en brengen de mensheid in gevaar. Twee verbazingwekkende uitvindingen in 1938 lijken op Daedalus' bevestiging van vleugels aan was: de splitsing van het uraniumatoom door nazi-Duitsland en de ontdekking van per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) door chemici van Dupont in New Jersey.
Albert Einstein realiseerde zich dat de nazi's misschien kernwapens zouden ontwikkelen en het bracht hem ertoe te pleiten voor het creëren van Amerika's nucleaire arsenaal. Toen het te laat was, betreurde hij zijn rol bij het creëren van zo'n vernietigende kracht. "De ontketende kracht van het atoom heeft alles veranderd, behalve onze manier van denken, en zo drijven we af naar ongeëvenaarde catastrofes", zei hij.
Hetzelfde geldt voor de moderne chemische technologie.
Tegelijkertijd was de wereld getuige van de toevallige ontdekking van een PFAS-verbinding die bekend staat als polytetrafluorethyleen (PTFE). Net als het splitsen van het uraniumatoom was dit een van de belangrijkste wetenschappelijke ontdekkingen in de hele menselijke geschiedenis. PTFE werd ontdekt door Roy J. Plunkett in het Jackson Laboratory van Dupont Company in Deepwater, New Jersey.
De technologie is iets gecompliceerder dan de was en veren die Daedalus heeft gemaakt, maar de resultaten lijken op het splitsen van het atoom. hebben het potentieel om de mensheid zowel te dienen als te vernietigen.
Plunkett had honderd pond tetrafluorethyleengas (TFE) geproduceerd en opgeslagen in kleine cilinders bij droogijstemperaturen alvorens het te chloreren. Toen hij een cilinder klaarmaakte voor gebruik, kwam er geen gas uit - toch woog de cilinder hetzelfde als voorheen. Plunkett opende De cilinder van Pandora en vonden een wit poeder dat inert is voor vrijwel alle chemicaliën en wordt beschouwd als het meest gladde materiaal dat er bestaat - en het meest hittebestendig.
Het werd gebruikt om Teflon-producten te vervaardigen en varianten werden het actieve ingrediënt in blusschuim tijdens routinematige brandoefeningen op militaire bases en luchthavens. De verbazingwekkende verbindingen worden gebruikt in vlek- en waterafstotende stoffen, poetsmiddelen, was, verven, voedselverpakkingen, flosdraad, schoonmaakproducten, verchromen, elektronicaproductie en oliewinning, om enkele toepassingen te noemen. Deze routes - met name het gebruik van PFAS als blusschuim dat uitloogt in het grondwater - zorgen ervoor dat de kankerverwekkende stoffen het menselijk lichaam kunnen binnendringen, waardoor ze worden vastgehouden altijd. Een studie uit 2015 van de Amerikaanse National Health and Nutrition Examination Survey vond PFAS's in 97 procent van de menselijke bloedmonsters. Sinds de eerste ontdekking zijn er maar liefst 5,000 afzonderlijke gefluoreerde chemische stoffen ontwikkeld. PFAS is de moderne manifestatie van de doos van Pandora, een ander Grieks verhaal.
Blijkbaar neemt Zeus nog steeds wraak op Prometheus en de hele mensheid voor het stelen van vuur uit de hemel. Zeus schonk Pandora aan Prometheus' broer Epimetheus. Pandora droeg een doos die volgens de goden speciale geschenken van hen bevatte, maar ze mocht de doos niet openen. Ondanks de waarschuwing opende Pandora de doos met ziekte, dood en een groot aantal kwaden die vervolgens in de wereld werden losgelaten. Pandora was bang, omdat ze alle boze geesten naar buiten zag komen en probeerde de doos zo snel mogelijk te sluiten en Hope binnen te sluiten!
Aangenomen wordt dat alle 5,000 PFAS-stoffen giftig zijn.
De gevolgen voor de gezondheid van blootstelling aan deze chemicaliën zijn onder meer: frequente miskramen en andere ernstige zwangerschapscomplicaties. Ze besmetten menselijke moedermelk en maken baby's die borstvoeding krijgen ziek. Per- en polyfluoralkylen dragen bij aan leverbeschadiging, nierkanker, hoog cholesterol, een verhoogd risico op schildklieraandoeningen, samen met teelbalkanker, micro-penis en een laag aantal zaadcellen bij mannen.
Ondertussen weigert de EPA de stoffen te reguleren. Het is het wilde westen en de sheriff is nergens te bekennen. Het stuurloze bureau heeft ervoor gekozen om een 70 ppt Lifetime Health vast te stellen Adviserend (LHA) voor drinkwater. Adviezen zijn niet verplicht.
Een LHA is de concentratie van een chemische stof in drinkwater waarvan niet wordt verwacht dat deze gedurende een levenslange blootstelling nadelige niet-carcinogene effecten zal veroorzaken. De LHA is gebaseerd op de blootstelling van een volwassene van 70 kg die 2 liter water per dag consumeert.
Bij gebrek aan een goed functionerende EPA heeft New Jersey, de bakermat van per- en polyfluoralkylstoffen, zojuist de zwaarste verplichte drankvergunning van het land ingevoerd. en grondwaternormen van 10 ppt voor PFAS en 10 ppt voor PFOA. Milieugroeperingen hadden opgeroepen tot een limiet van 5 ppt voor elke chemische stof. Philippe Grandjean en collega's van de Harvard TH Chan School of Public Health zeggen dat blootstelling van 1 ppt in drinkwater schadelijk is voor de menselijke gezondheid.
De nieuwe normen van New Jersey zijn niet van toepassing op DoD-installaties zoals het voormalige Trenton Naval Air Warfare Center dat in 1997 werd gesloten. Recente tests daar tonen aan dat de marine het grondwater heeft verontreinigd met 27,800 ppt PFAS, terwijl Joint Base McGuireDix-Lakehurst het grondwater heeft vergiftigd met 1,688 ppt. ppt van de stoffen. Er zijn tal van defensiefaciliteiten in de staat die niet waren opgenomen in een DoD rapport op wijdverbreide PFAS-besmetting, hoewel bekend is dat ze de stoffen gebruiken.
De Engelse luchtmachtbasis in Alexandria Louisiana, een faciliteit die in 1992 werd gesloten, bleek onlangs 10,900,000 ppt van de chemische stof in het grondwater te hebben. Sommige bewoners in de buurt van de basis worden bediend door bronwater. In tegenstelling tot New Jersey is Louisiana niet proactief geweest in het beschermen van haar burgers. Louisiana is blijkbaar tevreden met de federale inactiviteit op PFAS.
De EPA is onlangs vrijgegeven Per- en Polyfluoroalkyl Substances (PFAS) Actieplan slaagt er niet in limieten te implementeren om PFAS te reguleren en bagatelliseert de mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid van de dodelijke chemicaliën. Het leger en de vervuilende bedrijven kunnen opgelucht ademhalen terwijl ze het publiek blijven vergiftigen.
Het is verschrikkelijk. PFAS kan veranderen hoe goed mensen kunnen reageren aan infectieziekten. Wetenschappers hebben aangetoond dat blootstelling aan PFAS de immuunrespons kan veranderen en de vatbaarheid voor infectieziekten kan vergroten. Wetenschappers hebben aangetoond dat blootstelling aan PFAS verband houdt met veranderingen in de expressie van 52 genen die betrokken zijn bij immunologische en ontwikkelingsfuncties. Kortom, PFAS heeft de potentie om het immuunsysteem te onderdrukken. Aangezien bijna de hele mensheid deze gifstoffen bij zich draagt, zouden we ons meer zorgen moeten maken.
Hoewel de EPA het niet aanpakt, hebben wetenschappers duidelijk de PFAS-waarden in het bloed van zwangere vrouwen gekoppeld aan deze reacties bij hun kinderen:
- Verlaagde antilichaamniveaus veroorzaakt door vaccins en veranderde immuungerelateerde gezondheidseffecten in de vroege kinderjaren.
- Minder antistoffen tegen rubella bij gevaccineerde kinderen.
- Het aantal verkoudheden bij kinderen,
- Gastro-enteritis bij kinderen.
- Een verhoogd aantal luchtweginfecties in de eerste 10 levensjaren.
Icarus viel dood neer en begreep de gevaren van de technologie van zijn vader niet. We zijn Icarus geworden. De grote vooruitgang van de mensheid moet worden gevolgd door degenen met de beste bedoelingen om onze gezondheid en veiligheid te beschermen. Helaas is dit niet onze realiteit.
"Als we zo intiem met deze chemicaliën gaan leven, ze eten en drinken, ze tot in het merg van onze botten brengen, kunnen we maar beter iets weten over hun aard en hun kracht."
- Rachel Carson, Stille lente
