Door Len Ackland, Rocky Mountain PBS-nieuws
De meest controversiële atoombom die ooit is gepland voor het Amerikaanse arsenaal - volgens sommigen ook de gevaarlijkste - heeft toestemming gekregen van de National Nuclear Security Administration van het Department of Energy.
De bureau aangekondigd op 1 augustus dat de B61-12 - de eerste geleide of 'slimme' atoombom van het land - een ontwikkelings- en testfase van vier jaar had voltooid en zich nu in productie-engineering bevindt, de laatste fase voordat volledige productie gepland staat voor 2020.
Deze aankondiging komt in het licht van herhaalde waarschuwingen van civiele experts en enkele voormalige hoge militaire officieren dat de bom, die zal worden gedragen door straaljagers, vanwege zijn precisie zou kunnen worden gebruikt tijdens een conflict. De bom combineert hoge nauwkeurigheid met explosieve kracht die kan worden gereguleerd.
President Barack Obama heeft consequent beloofd om kernwapens te verminderen en af te zien van wapens met nieuwe militaire capaciteiten. Toch bloeide het B61-12-programma op de politieke en economische invloed van defensie-aannemers zoals Lockheed Martin Corp., zoals gedocumenteerd in eenOnderzoek onthullen vorig jaar.
De B61-12 – voor $ 11 miljard voor ongeveer 400 bommen de duurste Amerikaanse atoombom ooit – illustreert de buitengewone kracht van de atoomvleugel van wat president Dwight D. Eisenhower het 'militaire industriële complex' noemde, dat zichzelf nu heeft omgedoopt tot de ' nucleaire onderneming.” De bom vormt de kern van een voortdurende modernisering van de Amerikaanse kernwapens, die de komende 1 jaar naar verwachting $ 30 biljoen zal kosten.
Vrijwel iedereen is het erover eens dat zolang er kernwapens bestaan, enige modernisering van de Amerikaanse strijdkrachten nodig is om andere landen ervan te weerhouden tijdens een conflict naar kernwapens te escaleren. Maar critici betwisten de extravagantie en reikwijdte van de huidige moderniseringsplannen.
Eind juli schreven 10 senatoren Obama een brief erop aandringend dat hij zijn resterende maanden in functie gebruikt om "de Amerikaanse uitgaven voor kernwapens te beperken en het risico van een nucleaire oorlog te verminderen" door onder meer "buitensporige nucleaire moderniseringsplannen terug te schroeven". Ze drongen er specifiek bij de president op aan om een nieuwe nucleaire, vanuit de lucht gelanceerde kruisraket te annuleren, waarvoor de luchtmacht nu om voorstellen vraagt van defensie-aannemers.
Hoewel sommige nieuwe wapenprogramma's verder op de weg zijn, is de B61-12-bom bijzonder dreigend en zorgwekkend gezien recente gebeurtenissen zoals de poging tot staatsgreep in Turkije. Dat komt omdat deze geleide atoombom dat waarschijnlijk zal doen vervanging van 180 oudere B61-bommen opgeslagen in vijf Europese landen, waaronder Turkije, dat naar schatting 50 B61's heeft opgeslagen op Incirlik Air Base. De potentiële kwetsbaarheid van de site heeft vragen opgeworpen over het Amerikaanse beleid met betrekking tot de opslag van kernwapens in het buitenland.
Maar meer vragen richten zich op de verhoogde nauwkeurigheid van de B61-12. In tegenstelling tot de vrije val-zwaartekrachtbommen die hij zal vervangen, zal de B61-12 een geleide atoombom zijn. Dankzij de nieuwe staartkit van Boeing Co. kan de bom nauwkeurig doelen raken. Met behulp van dial-a-yield-technologie kan de explosieve kracht van de bom vóór de vlucht worden aangepast van een geschatte hoogte van 50,000 ton TNT-equivalente kracht tot een dieptepunt van 300 ton. De bom kan worden vervoerd op stealth-straaljagers.
“Als de Russen een geleide atoombom zouden afvuren op een onopvallende jager die door de luchtverdediging zou kunnen sluipen, zou dat dan bijdragen aan de perceptie dat ze de drempel voor het gebruik van kernwapens verlaagden? Absoluut', zei Hans Kristensen van de Federation of American Scientists in de eerdere Reveal-verslaggeving.
En generaal James Cartwright, de gepensioneerde commandant van het US Strategic Command vertelde PBS NewsHour afgelopen november dat de nieuwe mogelijkheden van de B61-12 het gebruik ervan zouden kunnen verleiden.
“Als ik de opbrengst kan verlagen, dus de kans op radioactieve neerslag, enz. kan verlagen, maakt dat het dan bruikbaarder in de ogen van sommigen – een president of een besluitvormingsproces voor de nationale veiligheid? En het antwoord is, het zou waarschijnlijk bruikbaarder kunnen zijn.
