Door Elliot Swain, 15 januari 2018
Op 13 januari-15, 2018, bracht een conferentie in Baltimore over Amerikaanse buitenlandse militaire bases anti-oorlogsstemmen van over de hele wereld samen. De sprekers identificeerden de vele bedreigingen die uitgaan van de militaire aanwezigheid van de Verenigde Staten – van nationale soevereiniteit tot het milieu en de volksgezondheid.
Amerikaanse militaire buitenposten in het buitenland zijn overblijfselen van een beschamende geschiedenis van het Amerikaanse imperialisme, die teruggaat tot de Spaans-Amerikaanse oorlog en de daaropvolgende Amerikaanse kolonisatie van de Filippijnen en Cuba. Veel meer bases werden gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog, en bestaan nog steeds. De sluiting van deze bases zou het einde kunnen inluiden van een lange geschiedenis van bloedige, kostbare buitenlandse oorlogen, terwijl het beginsel van zelfbeschikking voor alle volkeren zou worden bevestigd. Stemmen van Japanse, Koreaanse, Afrikaanse, Australische en Puerto Ricaanse verzetsbewegingen kwamen op de conferentie samen om deze verbindingen te leggen en een vreedzame toekomst te plannen.
Het is passend dat de conferentie de 16e markeerdeth verjaardag van de opening van de gevangenis in Guantánamo Bay, Cuba. Demonstranten verzamelden zich op 11 januari buiten het Witte Huis om de vrijlating te eisen van de 41 gevangenen die nog steeds zonder aanklacht vastzitten in de gevangenis die voormalig president Obama had beloofd te sluiten. Maar zoals medevoorzitter van het Nationale Netwerk voor Cuba, Cheryl LaBash, zei: “Guantanamo is meer dan een gevangenis.” In feite is de militaire basis van Guantanamo de oudste buitenpost van het Amerikaanse leger op buitenlands grondgebied, waarvan de permanente controle in 1901 werd overgedragen onder het neokoloniale Platt-amendement.
De campagne om de illegale en afschuwelijke Guantanamo-gevangenis te sluiten valt samen met de langduriger strijd om de baai terug te geven aan de bevolking van Cuba. De geschiedenis van Guantanamo laat zien hoe de barbaarsheid van de moderne oorlogsmachine de ontmenselijkende logica van een eeuw Amerikaans imperialisme volgt.
De conferentie wijdde ook een plenaire vergadering aan de verschrikkelijke impact van zowel binnenlandse als buitenlandse militaire bases op het milieu en de volksgezondheid. Volgens hoogleraar milieugezondheid Patricia Hynes is de meerderheid van de mondiale superfondslocaties – locaties die volgens de EPA risico's voor de gezondheid of het milieu opleveren – zijn buitenlandse militaire bases. Pat Elder van de groep World Without War demonstreerde hoe het Allegheny Ballistic Center van de marine in West Virginia regelmatig trichloorethyleen, een bekend carcinogeen, in het grondwater van de Potomac lekt. Het Naval War Center in Dahlgren, Virginia verbrandt al 70 jaar gevaarlijke afvalstoffen.
De straffeloosheid en roekeloosheid van het leger ten aanzien van de volksgezondheid wordt scherp benadrukt door de zaak Fort Detrick in Maryland. Het leger dumpte radioactief slib in het grondwater, wat volgens de inwoners van Frederick rechtstreeks verband houdt met een golf van kankergerelateerde sterfgevallen in het gebied. Ze spanden een rechtszaak aan en de zaak werd afgewezen, waarbij de rechter ‘soevereine immuniteit’ aanhaalde.
Hoewel deze bases zich op Amerikaans grondgebied bevinden, is de ‘soevereine immuniteit’ des te huiveringwekkender voor de volkeren van vreemde landen. Hynes omschreef het eiland Okinawa als ‘de schroothoop van de Stille Oceaan’. Het eiland is al tientallen jaren de dumpplaats voor extreem giftige ontbladeringsmiddelen zoals Agent Orange. Vervuiling door de Amerikaanse militaire bases van het eiland heeft ertoe geleid dat honderden Amerikaanse militairen en lokale Okinawanen ernstig ziek zijn geworden.
De bevolking van Okinawa is onvermoeibaar geweest in hun strijd tegen deze dodelijke bases. Terwijl de lokale verzetsleider Hiroji Yamashiro op zijn proces wacht wegens verzonnen beschuldigingen, komen demonstranten elke dag opdagen om zich te verzetten tegen de uitbreiding van de marinebasis Camp Schwab. Dergelijke inheemse bewegingen vormen de levensader van de internationale oppositie tegen het Amerikaanse imperium. Maar fundamenteel is het de taak van de Amerikanen om de verwoestende impact van de buitenlandse militaire aanwezigheid van hun regering in toom te houden.
De conferentie werd afgesloten met een oproep voor een internationale top over buitenlandse militaire bases, georganiseerd door een van de landen die momenteel strijden tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid op hun grondgebied. Het riep ook op tot de vorming van een voortdurende internationale alliantie tegen buitenlandse militaire bases. Ga voor meer informatie en updates naar www.noforeignbases.org.
~~~~~~~~~
Elliot Swain is een in Baltimore gevestigde activist, afgestudeerde student openbaar beleid en stagiair bij CODEPINK.
