Opgekauwd en uitgespuwd: wat gebeurt er met veteranen als ze met pensioen gaan?

Door Alan Macleod, 30 maart 2020

Van Mint Pers Nieuws

Te uitdrukking "militair-industrieel complex" wordt vaak gebruikt. Maar feit blijft dat de Verenigde Staten besteedt bijna evenveel over oorlog als de rest van de wereld samen. Amerikaanse troepen zijn gestationeerd in ongeveer 150 landen op ongeveer 800 buitenlandse militaire bases; niemand lijkt het precieze cijfer te kennen. Afhankelijk van de gebruikte definitie zijn de Verenigde Staten tot wel 227 van hun 244-jarige geschiedenis in oorlog geweest.

Eindeloze oorlog vereist natuurlijk een eindeloze stroom krijgers, die hun vrijheid, veiligheid en bloed opofferen in de jacht op het rijk. Deze soldaten worden geprezen als helden, met constante optochten en ceremonies in heel Amerika om militairen te 'eren' en te 'groeten'. Maar eenmaal ingelijfd, lijkt het beroep voor velen niet zo heldhaftig. De brutaliteit van het werk - de wereld rondgestuurd worden om te doden - eist zijn tol. Alleen 17 procent van de militairen in actieve dienst blijven lang genoeg rondhangen om welk pensioen dan ook te verdienen. En als ze eenmaal vertrekken, vaak met vreselijke fysieke en emotionele littekens, staan ​​ze er vaak helemaal alleen voor.

Een gevolg van permanente oorlog is een aanhoudende epidemie van zelfmoorden onder veteranen. Think Volgens het Department of Veterans Affairs (VA) plegen jaarlijks 6-7,000 Amerikaanse veteranen zelfmoord – bijna één per uur. Er sterven meer soldaten door hun eigen handen dan in de strijd. Sinds de oprichting in 2007 heeft de Veterans Crisis Line bijna geantwoord 4.4 miljoen roept op tot het onderwerp.

Om het fenomeen te begrijpen, MintPress sprak met David Swanson, uitvoerend directeur van World Beyond War.

“Veteranen lijden onevenredig vaak aan lichamelijk letsel, waaronder hersenletsel, en moreel letsel, PTSS en gebrek aan carrièrevooruitzichten. Al deze factoren dragen bij aan dakloosheid in een harteloze kapitalistische samenleving. Allemaal dragen ze bij aan wanhoop en ellende. En ze leiden vooral tot zelfmoord in combinatie met iets anders dat veteranen onevenredig hebben: toegang tot en vertrouwdheid met wapens, 'zei hij.

Zelfmoord met een vuurwapen heeft veel meer kans van slagen dan andere methoden zoals vergiftiging of verstikking. Figuren uit de VA blijkt dat minder dan de helft van de niet-ervaren zelfmoorden met wapens is, maar ruim tweederde van de veteranen gebruikt een vuurwapen om zichzelf van het leven te beroven.

“Wat de VA, en andere studies en onderzoeken hebben aangetoond, is dat er een direct verband bestaat tussen strijd en zelfmoord bij veteranen en dat schuldgevoelens, spijt, schaamte, etc. steeds weer terugkomen in deze studies van veteranen. Er bestaan ​​zeker verbanden tussen traumatisch hersenletsel, PTSS en andere geestelijke gezondheidsproblemen bij zelfmoord bij oorlogsveteranen, maar de belangrijkste indicator van suïcidaliteit bij oorlogsveteranen lijkt moreel letsel te zijn, dat wil zeggen schuld, schaamte en spijt”, zegt Matthew Hoh, een veteraan uit zowel Afghanistan als Irak. In 2009 nam hij ontslag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken uit protest tegen de escalatie van het conflict in Afghanistan. Ho is geweest open over worstelen met zelfmoordgedachten sinds we vertrokken zijn.

Doden is niet vanzelfsprekend voor mensen. Zelfs werken in een slachthuis, waar werknemers eindeloze rijen dieren doden, eist een extreme psychologische tol, de baan is gekoppeld tot veel hogere percentages PTSS, huiselijk geweld en drugs- en alcoholproblemen. Maar geen enkele hoeveelheid militaire training kan mensen echt inenten tegen de gruwel van het doden van andere mensen. Gegevens suggereren dat hoe langer je in het leger doorbrengt en hoe meer tijd je in oorlogsgebieden doorbrengt, hoe groter de kans dat je uiteindelijk zelfmoord pleegt. Net als bij een virus, hoe langer je wordt blootgesteld aan strijd, hoe groter de kans dat je bezwijkt voor de ziekte van depressie, PTSS en zelfmoord. Er lijkt geen zekere remedie te zijn, in de eerste plaats alleen preventie.

Terwijl mannelijke veteranen 50 procent meer kans hebben om zichzelf van het leven te beroven dan mannen die nooit hebben gediend, hebben vrouwelijke veteranen gemiddeld meer dan vijf keer meer kans om zelfmoord te plegen (de verschillen tussen veteranen en niet-veteranen waren vroeger groter, maar een steile toename van zelfmoorden in heel Amerika heeft de verhoudingen verlaagd). Hoh suggereert dat een bijdragende factor het hoge aantal verkrachtingen en aanrandingen in het leger zou kunnen zijn. De cijfers zijn inderdaad opzienbarend: een studie van het Pentagon gevonden dat 10 procent van de vrouwen in actieve dienst werd verkracht en nog eens 13 procent het slachtoffer werd van ander ongewenst seksueel contact. Die cijfers komen overeen met een onderzoek van het ministerie van Defensie uit 2012 dat ontdekte dat bijna een kwart van de militairen minstens één keer op het werk seksueel was misbruikt.

The Walking Dead

De dakloze dierenarts is al meer dan een eeuw een belangrijk personage in het Amerikaanse leven en de samenleving. Hoewel de VA beweert dat hun aantal naar schatting afneemt 37,085 veteranen waren nog steeds dakloos in januari 2019, de laatste keer dat het cijfer werd geteld. "Ik denk dat dezelfde problemen die aanleiding geven tot zelfmoord bij veteranen ook bijdragen aan dakloosheid", zei Hoh, suggererend dat velen die gedijen in een gereguleerde, samenhangende, teamgestuurde omgeving zoals het leger, enorme problemen hebben die te maken hebben met isolatie en gebrek aan structuur eenmaal gedemobiliseerd. En alleen te maken hebben met vaak niet-gediagnosticeerde trauma's kan verwoestend zijn. Hoh werd pas in 2016 gediagnosticeerd met een traumatisch hersenletsel en een neurologisch-cognitieve stoornis, vele jaren nadat hij de strijdkrachten had verlaten.

"Het leger verheerlijkt alcoholgebruik, wat kan leiden tot later middelenmisbruik, en ondanks zijn rekruteringspropaganda, slaagt het er niet in om veel mensen die in het leger gaan een vaardigheid of vak te bieden dat kan worden gebruikt bij het verlaten van het leger", zei hij. verteld MintPress. “Mensen die monteur of voertuigbestuurder zijn in het leger, merken dat wanneer ze het leger verlaten hun kwalificaties en training in het leger niet overgaan in civiele certificeringen, licenties of kwalificaties. Dit kan van invloed zijn op het vinden of behouden van werk', zei hij, terwijl hij de strijdkrachten ervan beschuldigde het opzettelijk moeilijk te maken voor voormalige soldaten om over te stappen naar civiele beroepen om het behoud te bevorderen.

Handicaps dragen ook bij aan een gebrek aan werkgelegenheid, waardoor het risico op dakloosheid nog groter wordt. Over het algemeen, zegt Hoh, doet het leger uitstekend werk door jonge mensen van alle rassen vorm te geven en te disciplineren, en hen vaardigheden en verantwoordelijkheid bij te brengen. "Maar het eindresultaat van dit alles is om mensen te doden." Om die reden raadt hij jonge mensen met een dorst om zichzelf te bewijzen en een passie voor avontuur aan om bij de brandweer te gaan of misschien reddingszwemmer te worden voor de Kustwacht.

Toekomstige Oorlogen

Waar zal de volgende Amerikaanse oorlog plaatsvinden? Als je op zulke dingen zou kunnen wedden, zou Iran de favoriet kunnen zijn. Tijdens een recente anti-oorlogsbijeenkomst in Los Angeles, de voormalige veteraan van het Amerikaanse leger Mike Prysner waarschuwde de menigte over zijn ervaringen:

Mijn generatie heeft de oorlog in Irak meegemaakt. Wat hebben ze ons geleerd dat je nu moet weten? Dat nummer één: ze zullen liegen. Ze zullen liegen over waarom we oorlog moeten voeren, net als toen. Ze zullen tegen je liegen. En raad eens? Als die oorlog slecht voor hen begint te worden, wat onvermijdelijk zal gebeuren, en velen van ons beginnen te sterven, wat gaan ze dan doen? Ze blijven liegen en ze zullen meer van jullie naar de dood sturen, omdat ze geen verantwoordelijkheid willen nemen. Maar hun benen worden er niet afgeblazen of ze hebben geen kinderen op het slagveld, dus het kan ze niet schelen.

Hij waarschuwde ook degenen die luisterden naar wat veteranen zoals hij te wachten stonden toen ze terugkeerden:

Als je gewond, gewond, getraumatiseerd thuiskomt, wat gaan ze dan doen, gaan ze je helpen? Nee. Ze gaan je straffen, belachelijk maken, je op de stoep trappen. Deze politici hebben laten zien dat het ze niets kan schelen als je jezelf in je kast ophangt als je terugkomt. Het kan ze niet schelen of je naar het bos gaat en jezelf neerschiet. Het kan ze niet schelen dat je hier in Skid Row op straat belandt. Ze hebben bewezen dat ze niet om ons leven geven en ze hebben niet het recht om enige controle over ons leven te dicteren.”

Op 3 januari beval Trump de moord van Iraanse generaal en staatsman Qassem Soleimani via drone-aanval. Iran reageerde door een aantal ballistische raketten af ​​te vuren op Amerikaanse troepen in Irak. Ondanks dat het Iraakse parlement een unanieme resolutie heeft aangenomen waarin wordt geëist dat alle Amerikaanse troepen vertrekken, gesteund door een demonstratie van 2.5 miljoen mensen in Bagdad, kondigde de VS aan dat het duizenden extra troepen naar de regio zou sturen om te bouwen drie nieuwe bases aan de grens Irak/Iran. Temidden van de COVID-19-pandemie die de Islamitische Republiek teistert, heeft Trump aangekondigd nieuwe sancties die Iran verder beletten levensreddende medicijnen en medische benodigdheden te kopen.

"De VS, gesteund door het VK, Israël, Saoedi's en de andere monarchieën in de Golf, zullen elke reden aangrijpen om aanvallen op Iran uit te voeren", zei Hoh. “Het beste wat de Iraniërs kunnen doen, is wachten op november. Geef Trump en de Republikeinen niet de oorlog die ze kunnen gebruiken om af te leiden van COVID-19.” Swanson was even veroordelend over de acties van zijn regering. "De Verenigde Staten gedragen zich als de slechtste buur in de wereld", zei hij. "Misschien zal het Amerikaanse publiek, door de senatoriale handel met voorkennis en presidentiële sociopathie te observeren, enig idee krijgen van de ware diepten van het kwaad achter het Amerikaanse buitenlands beleid."

Een enorme 22 miljoen Amerikanen hebben in de strijdkrachten gediend. Terwijl het leger voortdurend wordt verheerlijkt in het openbare leven, is de realiteit voor velen dat ze, als ze eenmaal geen nut meer hebben voor het militair-industriële complex, als afval op de stoep worden gedumpt. Met weinig steun nemen velen, als ze eenmaal vertrekken, niet in staat om te gaan met de realiteit van wat ze hebben moeten doorstaan, een einde aan hun leven, opgekauwd en uitgespuugd door een meedogenloze oorlogsmachine, hongerig naar meer bloed, meer oorlog, en meer winst.

Alan Mac Leod is een stafschrijver voor MintPress News. Na zijn promotie in 2017 publiceerde hij twee boeken: Slecht nieuws uit Venezuela: twintig jaar nepnieuws en verkeerde rapportage en Propaganda in het informatietijdperk: Still Manufacturing Consent. Hij heeft ook bijgedragen aan Billijkheid en nauwkeurigheid bij rapportage, The Guardian, tonen, De Grayzone, Jacobijnse tijdschrift, Common Dreams de American Herald Tribune en De kanarie.