Brede coalitie escaleert campagne tegen wapenbeurs in Londen

door Andrew Metheven, 13 september 2017, Waging Geweldloosheid.

In Londen hebben duizenden demonstranten directe actie ondernomen om een ​​van 's werelds grootste wapenbeurzen te sluiten. De Defense and Security Equipment International, of DSEI, ging op 12 september open, maar het expositiecentrum waar het wordt gehouden, werd in de week voordat het begon herhaaldelijk geblokkeerd, omdat activisten actie ondernamen om de voorbereidingen voor de beurs te verstoren. Er zijn meer dan honderd mensen gearresteerdtemidden van geruchten dat de opzet van de beurs dagen achterliep op schema. Dit markeert een grote escalatie van acties in voorgaande jaren.

Het lijkt erop dat de enorme omvang van het verzet van de afgelopen week de politie en de organisatoren van het evenement overweldigde, evenals de creativiteit en vastberadenheid van de talloze groepen die bij de protesten betrokken waren. Elke dag werd georganiseerd door verschillende groepen die deel uitmaken van de Stop de wapenbeurs coalitie om hen in staat te stellen hun eigen acties te plannen samen met gelijkgestemde mensen met soortgelijke zorgen. De verschillende thema's waren onder meer Palestijnse solidariteit, Geen geloof in oorlog, Nee tegen kernenergie en wapens tegen hernieuwbare energiebronnen, en solidariteit over de grenzen heen. Er was ook een academische conferentie aan de poorten, met een seminar Festival of Resistance en War Stops Here in het weekend.

Door deze aanpak konden groepen en campagnes die normaal gesproken niet samenwerkten, een gemeenschappelijke reden vinden om zich tegen de kermis te verzetten. Degenen die zich op hun specifieke actie wilden concentreren, konden dat doen, in het vertrouwen dat er net zoveel energie in de andere dagen van verzet ging. Het stelde mensen die nieuw zijn in de beweging ook in staat om een ​​groep mensen te vinden met wie ze zich op hun gemak voelen om samen actie te ondernemen. Naarmate nieuwe gezichten bij de campagne betrokken raken, is er een gevoel van "positieve feedback" gegroeid, aangezien de energie die in één actie wordt gestoken, wordt weerspiegeld in het werk van vele anderen.

Het hebben van zo'n divers scala aan deelnemers leidde tot een breed scala aan creatieve en humoristische acties, waaronder de actie "superschurken piket de wapenbeurs" - het tentoonstellingscentrum waar DSEI wordt gehouden, houdt ook regelmatig scifi-conventies - met een Dalek van "Doctor Who" mensen herinneren aan hun wettelijke rechten alvorens gearresteerd te worden. Er waren ook talloze gevallen van affiniteitsgroepen die effectief samenwerkten om ontwrichtende blokkades op te werpen. Toen bijvoorbeeld een lock-on uiteindelijk van de weg werd gehaald door een politieteam tijdens de blokkade die was georganiseerd door geloofsgroepen, klommen anderen van een nabijgelegen brug om een ​​andere weg te blokkeren.

DSEI vindt om de twee jaar plaats in de havengebieden van Londen. Meer dan 1,500 bedrijven nemen deel en tonen oorlogswapens aan meer dan 30,000 mensen, waaronder militaire delegaties uit landen met een ontstellende staat van dienst op het gebied van mensenrechten en landen in oorlog. Bij DSEI wordt regelmatig illegale uitrusting en wapens op de markt gebracht, waaronder martelwerktuigen en clustermunitie. Het is echter belangrijk op te merken dat degenen die zich tegen DSEI organiseren niet alleen een schone, legale of gesaneerde wapenbeurs willen, ze willen de wapenbeurs helemaal stoppen. DSEI wordt georganiseerd door een particulier bedrijf genaamd Clarion Events, met de volledige steun van de Britse regering, die officiële uitnodigingen uitstuurt naar militaire delegaties over de hele wereld.

Het is belangrijk om weerstand te bieden aan wapenbeurzen zoals DSEI, omdat ze een van de duidelijkste en meest grimmige uitingen van wapenhandel zijn; daadwerkelijke wapenverkopers die de oorlogsuitrusting die ze bouwen op de markt brengen aan legers die op zoek zijn naar de nieuwste technologie. Al dit jaar zijn er wapenbeurzen in Spanje, Canada, Israël en Tsjechië hebben te maken gehad met directe actie van lokale campagnevoerders, met ADEX in Seoul en ExpoDefensa in Bogota dat in de komende maanden zal plaatsvinden.

De wapenindustrie is – zoals alle industrieën – afhankelijk van een sociale licentie om te opereren, wat betekent dat ze niet alleen formele juridische steun nodig heeft, maar ook de steun van de bredere samenleving. Deze sociale licentie stelt de wapenindustrie in staat om zichzelf in een mantel van legitimiteit te wikkelen, en verzet tegen de wapenhandel, waar deze zich ook voordoet, is een duidelijke manier om deze sociale licentie aan te vechten.

Op dit moment gaat de wapenindustrie ervan uit dat haar activiteiten bijna de facto legitiem zijn, maar dat komt deels doordat de meeste mensen zelden of nooit nadenken over haar bestaan ​​of hoe ze werkt. Door directe actie te ondernemen tegen gebeurtenissen als DSEI kunnen we "met de vinger wijzen" en de aandacht vestigen op de bredere wapenhandel, waarbij we de legitimiteit ervan in twijfel trekken, terwijl we ook direct het functioneren ervan belemmeren. Een paar weken voordat de beurs zou beginnen, zei de nieuw gekozen burgemeester van Londen, Sadiq Khan, zei dat hij DSEI verbannen wilde zien, maar had zelf niet de macht om het te stoppen.

Mega-evenementen zoals DSEI kunnen relatief moeilijk substantieel te verstoren zijn. Mede daarom waren de voorbereidingen voor de wapenbeurs gericht, een relatief nieuwe strategie. Ook in 2015, de laatste keer dat de wapenbeurs werd gehouden, richtte de coalitie haar energie op dat podium en organisatoren zag het potentieel. De zwakste schakel van het evenement is de logistieke complexiteit van het opzetten ervan, en het potentieel dat dit biedt voor een campagne van directe actie en burgerlijke ongehoorzaamheid is duidelijk. De schijnbare ondoordringbaarheid van zo'n complexe en goed uitgeruste industrie ziet er plotseling wat wankeler uit als activisten hun lichaam in de weg zetten, van bruggen abseilen en lock-ons gebruiken om blokkades van vrachtwagens met uitrusting te coördineren.

Terwijl wapenhandelaren en vertegenwoordigers van militairen de komende drie dagen wapens kopen bij DSEI, zullen de wakes en acties waarschijnlijk doorgaan, en gedurende de week is er een radicale kunsttentoonstelling genaamd Kunst de Wapenbeurs zal dicht bij het centrum plaatsvinden. De organisatoren hebben echt het gevoel dat er een sterke, actieve beweging wordt opgebouwd die de komende jaren effectief weerstand zal kunnen blijven bieden tegen DSEI.