Door Matthew Hoh, Counter PunchJanuari 16, 2023
Een jaar op de dag voor zijn moord hekelde Martin Luther King publiekelijk en resoluut niet alleen de Amerikaanse oorlog in Vietnam, maar ook het militarisme dat de oorlog mogelijk maakte en de Amerikaanse samenleving ondermijnde. Koning Verder dan Vietnam preek, gehouden op 4 april 1967 in de Riverside Church in New York, was zowel voorspellend als krachtig en profetisch. De betekenis en waarde ervan bestaan vandaag net zo goed als bijna 55 jaar geleden.
King verbond terecht het overkoepelende en bevelvoerende militarisme van de VS met de economische, maatschappelijke en culturele demonen die Amerika teisteren. Net zoals president Dwight Eisenhower in de zijne had gedaan afscheid In zijn toespraak zes jaar eerder begon King de verraderlijke aard van de realiteit van dat militarisme duidelijk te maken door niet alleen overzeese oorlogsvoering en een controlerend militair-industrieel complex, maar ook de vernederende en afnemende effecten die het had op het Amerikaanse volk. King begreep en communiceerde de oorlog in Vietnam als "een veel diepere ziekte in de Amerikaanse geest". De beschamende en afschuwelijke sterfgevallen die het in het buitenland met zich meebracht, vormden de kern van het wrak van Amerika. Hij vatte zijn bedoelingen samen door zich tegen de oorlog in Vietnam te verzetten als een poging om de ziel van Amerika te redden.
Het meest kennelijk was er de fysieke en psychologische vernietiging van de Vietnamezen, evenals de vernietiging van Amerikaanse arbeidersgezinnen. In april 1967 werden in Vietnam wekelijks meer dan 100 Amerikanen vermoord, van wie we de meesten nauwkeurig zouden omschrijven als jongens, niet als mannen. Terwijl we de Vietnamezen verbrandden met napalm, 'vulden we Amerikaanse huizen met wezen en weduwen'. Degenen die terugkeerden van de "donkere en bloedige slagvelden [waren] lichamelijk gehandicapt en psychisch gestoord". Het metastatische effect van dit overzeese geweld op de Amerikaanse samenleving was even voorzienbaar als zelfdestructief gebleken. Koning waarschuwde:
We kunnen het ons niet langer veroorloven om de god van de haat te aanbidden of te buigen voor het altaar van vergelding. De oceanen van de geschiedenis worden turbulent gemaakt door de steeds opkomende getijden van haat. En de geschiedenis is bezaaid met de wrakstukken van naties en individuen die dit zelfvernietigende pad van haat volgden.
King begreep dat Amerikaans geweld in het buitenland en in eigen land niet alleen een weerspiegeling van elkaar was, maar onderling afhankelijk en elkaar versterkend. In zijn preek die dag sprak King niet alleen over de huidige omstandigheden van die specifieke oorlog in Vietnam, maar beschreef hij een waanzin binnen de Amerikaanse politiek, economie en cultuur die geen tijdslimiet had of vasthield aan generatie. Vijfenvijftig jaar later zijn de oorlogen in binnen- en buitenland voortgezet. Sinds 1991 voeren de VS meer dan 250 militaire operaties in het buitenland. In die moord en ondergang zien we in de VS tienduizenden vermoord jaarlijks en 's werelds grootste gevangenis bevolking.
King merkte op hoe dit geweld de veronachtzaming van raciale normen in de VS mogelijk maakte, aangezien alle dingen ondergeschikt worden aan het doel van het geweld. Jonge zwarte en blanke mannen, die in de VS niet in dezelfde buurten zouden mogen wonen of naar dezelfde scholen zouden mogen gaan, waren in Vietnam in staat om de hutten van de Vietnamese armen in brand te steken in 'brute solidariteit'. Zijn regering was de 'grootste leverancier van geweld ter wereld'. In het streven van de Amerikaanse regering naar dat geweld moeten alle andere zaken ondergeschikt worden gemaakt, inclusief het welzijn van de bevolking.
Voor King waren de Amerikaanse armen net zoveel vijanden van de Amerikaanse regering als de Vietnamezen. De Amerikaanse oorlog en het militarisme hadden echter zowel bondgenoten als vijanden. In wat misschien wel de beroemdste passage van zijn preek is, voorspelt King een werkelijke as van het kwaad: "Wanneer machines en computers, winstmotieven en eigendomsrechten belangrijker worden geacht dan mensen, de gigantische drieling van racisme, extreem materialisme en militarisme zijn niet in staat te worden overwonnen.”
Die onheilige drie-eenheid van racisme, materialisme en militarisme definieert en domineert vandaag onze samenleving. De haat die wordt gepropageerd door een politiek oprukkende blanke supremacistische beweging reikt veel verder dan posts op sociale media en individuele terreurdaden, en leidt tot succesvolle politieke campagnes en wreed effectieve wetgeving. We zien en voelen de drieling van het kwaad in onze krantenkoppen, buurten en gezinnen. Zwaarbevochten electorale en gerechtelijke overwinningen voor burgerlijke vrijheden worden ongedaan gemaakt. Armoede kenmerkt nog steeds zwarte, bruine en inheemse gemeenschappen; de armsten onder ons zijn dat vaak alleenstaande moeders. Geweld, of het nu gaat om politiemoorden op ongewapende zwarte en bruine mensen, huiselijk geweld tegen vrouwen of straatgeweld tegen homo's en transgenders, gaat door zonder genade of gerechtigheid.
We zien het terug in de prioriteiten van onze regering. Nogmaals, alle dingen moeten ondergeschikt zijn aan het najagen van geweld. King's bekende zin uit die preek van 4 april: "Een natie die jaar na jaar doorgaat met het uitgeven van meer geld aan militaire verdediging dan aan programma's voor sociale verheffing nadert de geestelijke dood", is onweerlegbaar. Jarenlang heeft de Amerikaanse regering meer van haar discretionaire budget besteed aan oorlog en militarisme dan aan het welzijn van haar volk. Van de 1.7 biljoen dollar die het Amerikaanse Congres zich vlak voor Kerstmis toe-eigende, bijna 2/3, $ 1.1 biljoen, gaat naar het Pentagon en de rechtshandhaving. Gedurende deze eeuw, niet-defensiegerelateerd discretionair de uitgaven van de federale overheid zijn grotendeels gelijk gebleven of gedaald, zelfs toen de Amerikaanse bevolking met 50 miljoen groeide.
De gevolgen van deze prioritering van geweld zijn even onvermijdelijk als profaan. Honderdduizenden van de Amerikanen stierf tijdens de COVID-pandemie door het onvermogen om voor gezondheidszorg te betalen. Het congres keurde een verhoging goed van $ 80 miljard voor het Pentagon in december sneed het school lunch 's. 63% van de Amerikanen leeft van salaris tot salaris, met jaarlijkse meercijferige verhogingen voor overheadkosten zoals gezondheidszorg, huisvesting, nutsvoorzieningen en onderwijs; corporaties maken winsten registreren en nauwelijks betalen belastingen. De levensverwachting van Amerikanen is gedaald 2 ½ jaar in twee jaar, net als de eerste en derde grootste moordenaars van onze kinderen zijn geweren en overdoses...
Ik beschreef de preek van King als krachtig, profetisch en voorspellend. Het was ook radicaal en suggestief. King riep op tot een "echte revolutie van waarden" om het kwaad van racisme, materialisme en militarisme dat de Amerikaanse regering en samenleving beheerst, omver te werpen, te verdrijven en te vervangen. Hij zette echte en gedefinieerde stappen uiteen om de oorlog in Vietnam te beëindigen, net zoals hij remedies voorschreef voor de ziekte van de Amerikaanse geest. We hebben ze niet gevolgd.
King begreep waar Amerika verder zou gaan dan Vietnam. Hij herkende en sprak de realiteit uit van de drieling van het kwaad, een nationale geestelijke dood en een oorlog tegen de armen. Hij begreep hoe die realiteiten een maatschappelijke keuze waren en hoe ze zouden verslechteren, en hij sprak zo. Martin Luther King werd een jaar op de dag vermoord voor zo'n articulatie.
