Door Kathy Kelly, november 10, 2017, The Progressive.
Wilfred Owen, een Engelse dichter die precies een week voor de wapenstilstand om het leven kwam en de oorlog eindigde, werd gedood en schreef over de verschrikkingen van het leven in loopgraven en het voortduren van gaswapens.
Alleen in deze vertelling weigert Abraham acht te slaan op de engel die erop aandringt dat de zoon gespaard wordt. De oude man "doodde de zoon en de helft van het zaad van Europa, één voor één".
Dertig miljoen soldaten werden gedood of gewond en nog eens zeven miljoen gevangen genomen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Sommige 50 tot 100 miljoen kwamen om van een griepepidemie die door de oorlog was ontstaan. "Nooit eerder," schrijft auteur en activist David Swanson, "waren mensen getuige geweest van zo'n geïndustrialiseerde slachting, met tienduizenden die op een dag vielen om geweren en gifgas te maken."
Een verdoofd en uitgeput West begroette November 11, 1918, de dag dat de oorlog ten einde kwam, als zijn bevrijding van afschuw.
In 1938, het congres gedeclareerd Wapenstilstand een wettelijke feestdag gewijd aan de zaak van de wereldvrede. In 1954 was de vakantie hernoemd Veteranendag en veranderde in een gelegenheid voor vlagzwaaiende en militaire parades.
Nu, leden van de groep Veterans for Peace werken in de VS om het oorspronkelijke doel van Armistice Day te herstellen. Ze gebruiken het om te pleiten voor adequate psychologische en materiële ondersteuning voor veteranen, om hen te helpen het hoofd te bieden aan de verschrikkingen die ze hebben moeten doorstaan. Ze werken vooral om oorlogen af te schaffen.
Dit jaar op nov. 11, op 11 am, zullen Veterans for Peace-hoofdstukken in de Verenigde Staten klokken luiden, die aan die minuut herinneren in 1918 wanneer, als Kurt Vonnegut schreef, "Miljoenen mensen stopten elkaar afslachten."
"Deze gebeurtenis is meer dan alleen een historische herinnering", zegt Ed Flaherty, een lid van het Iowa City Chapter of Veterans for Peace. "Het gaat over vandaag, over onze dringende noodzaak om het oorlogsmomentum te keren en de zoete last op zich te nemen van het creëren van duurzame vrede."
In naam van het Tom Paine-hoofdstuk van de groep in Albany, New York, legt John Amidon uit dat de veteranen "doelbewust" zullen lopen in de lokale Veteranen-dagparade omdat "we niet meer marcheren".
De tragisch koppige 'oude man' in het gedicht van Owen verwierp de tussenkomst van de engel en drong er bij hem op aan het leven te kiezen boven de dood. We hoeven niet dezelfde fout te blijven maken.
Wapenstilstand biedt ons de gelegenheid om de brute zinloosheid van gewapende conflicten, de verspilling van onze militaire uitgaven en de verantwoordelijkheid die we delen om alle oorlogen af te schaffen, te erkennen.
Kathy Kelly coördineert de groep Stemmen voor creatieve geweldloosheid.