Door Peter Maas, Het snijpunt, November 7, 2022
De oorlogen in Irak en Afghanistan hebben een generatie veteranen geradicaliseerd, van wie velen terechtstaan voor opruiing en andere misdaden.
NATHAN BEDFORD BOS was een van de meest agressieve generaals van zijn generatie, en nadat zijn militaire dienst op een bittere manier eindigde, ging hij naar huis naar Tennessee en vond een nieuwe manier om te vechten. Forrest, een verslagen generaal in het Zuidelijke leger, sloot zich aan bij de Ku Klux Klan en werd de inaugurele 'grote tovenaar' genoemd.
Forrest behoorde tot de eerste golf van Amerikaanse veteranen die zich tot binnenlandse terreur wendden zodra ze thuiskwamen. Het gebeurde ook na Wereldoorlog I en II, na de oorlogen in Korea en Vietnam – en het gebeurt na de oorlogen in Irak en Afghanistan. Het opruiingsproces dat nu plaatsvindt in Washington, DC, bevat vijf beklaagden die worden beschuldigd van het proberen om de regering omver te werpen op 6 januari 2021, en vier zijn veteranen, waaronder Stewart Rhodos, die de Oath Keepers-militie oprichtte. In december wordt nog een opruiingsproces ingesteld tegen vijf leden van de Proud Boys-militie, van wie er vier in het leger hebben gediend.
Het punt hier is niet dat alle of de meeste veteranen gevaarlijk zijn. Degenen die zich bezighouden met extreemrechts extremisme vormen een fractie van de meer dan 18 miljoen Amerikanen die in de strijdkrachten hebben gediend en zijn teruggekeerd naar het burgerleven zonder zich over te geven aan politiek geweld. Van de 897 mensen die na de opstand van 6 januari zijn aangeklaagd, hebben er 118 een militaire achtergrond Programma over extremisme aan de George Washington-universiteit. Het punt is dat een relatief klein aantal veteranen een buitensporige impact heeft op blank supremacistisch geweld, dankzij het respect dat voortvloeit uit hun militaire dienst. Hoewel ze uitschieters zijn van de massa gezagsgetrouwe dierenartsen, zijn ze de tentpalen van binnenlandse terreur.
"Wanneer deze jongens betrokken raken bij extremisme, schieten ze naar de top van de gelederen en zijn ze zeer effectief in het rekruteren van meer mensen voor de zaak", merkte Michael Jensen op, een senior onderzoeker aan de University of Maryland's Study of Terrorism and Responses to Terrorism .
Dit is een gevolg van het feit dat onze samenleving een enorm leger vereert en met regelmatige tussenpozen ten strijde trekt: de laatste 50 jaar van extreemrechtse terreur werd gedomineerd door mannen met een militaire achtergrond. Het meest beruchte was Timothy McVeigh, veteraan uit de Golfoorlog, die in 1995 de bom in Oklahoma City liet afgaan waarbij 168 mensen omkwamen. Er was Eric Rudolph, een legerveteraan die bommen plaatste op de Olympische Spelen van Atlanta in 1996, evenals twee abortusklinieken en een homobar. Er was Louis Beam, een Vietnam-veteraan en Klansman die in de jaren tachtig een duistere visionair van de white power-beweging werd en in 1980 werd berecht voor opruiing (hij werd vrijgesproken, samen met 1988 andere beklaagden). De lijst is bijna eindeloos: Een oprichter van de neonazistische Atomwaffendivisie een dierenarts was, terwijl de oprichter van de Base, een andere neonazistische groepering, een inlichtingen aannemer voor het Amerikaanse leger in Irak en Afghanistan. En de man die aangevallen een FBI-kantoor in Cincinnati nadat federale agenten in augustus het huis in Mar-a-Lago van voormalig president Donald Trump hadden doorzocht, was – je raadt het al – een veteraan.
Naast het geweld komen sleutelfiguren in de extreemrechtse politiek uit het leger en scheppen ze op over hun dienst in oorlogstijd, zoals voormalig generaal Michael Flynn, die naar voren is gekomen als een spraakmakende promotor van QAnon-achtige samenzweringstheorieën en een verkiezingsontkenner. In New Hampshire is voormalig generaal Donald Bolduc de GOP-kandidaat voor de Senaat en een verspreider van gekke ideeën, waaronder het idee dat schoolkinderen zich als katten mogen identificeren en kattenbakken mogen gebruiken (zoek op internet naar "Bolduc-kattenbak") . GOP-gouverneurskandidaat Doug Mastriano, naar verluidt de “punt persoon” voor het nep-kiezerschema van Trump in Pennsylvania, zijn campagne bedekte met zoveel militaire beelden dat het Pentagon vertelden hem om het terug te bellen.
Het 'waarom' van dit patroon is complex. Wanneer oorlogen doordrenkt zijn van net zoveel leugens op hoog niveau en zinloze doden als die in Vietnam, Irak en Afghanistan, is er geen gebrek aan goede redenen voor veteranen om zich verraden te voelen door hun regering. Het verlaten van de service kan een beladen proces zijn, zelfs zonder die bagage. Na jaren in een instelling die orde en betekenis in hun leven bracht - en die de wereld definieerde in een simplistische binaire reeks van goed versus kwaad - kunnen veteranen zich thuis op drift voelen en verlangen naar het doel en de kameraadschap die ze in het leger hadden. Als de special forces-veteraan die journalist is geworden, Jack Murphy, schreef van zijn kameraden die in QAnon en andere samenzweerderige denkrichtingen vervielen: “Je maakt deel uit van een beweging van gelijkgestemde mensen, je vecht tegen het kwaad in een wereldbeeld waar je je prettig bij voelt. Nu weet je waarom je Amerika niet herkent, niet omdat je er vanaf het begin een dwaas vooroordeel over had, maar eerder omdat het is ondermijnd door een satanische kliek.”
Er is een extra draai die historicus Kathleen Belew wijst erop: dat hoewel de rol van veteranen bij binnenlandse terreur ondergewaardeerd wordt, zij niet de enigen zijn die door oorlog worden losgelaten.
"De grootste factor [in binnenlandse terreur] lijkt niet te zijn wat we vaak hebben aangenomen, of het nu populisme, immigratie, armoede, belangrijke burgerrechtenwetgeving is," merkte Belew op in een recente podcast. “Het lijkt de nasleep van de oorlog. Dit is niet alleen belangrijk vanwege de aanwezigheid van veteranen en actieve troepen binnen deze groepen. Maar ik denk dat het een afspiegeling is van iets groters, namelijk dat de mate van geweld van alle soorten in onze samenleving piekt in de nasleep van oorlog. Die maatregel geldt voor mannen en vrouwen, voor mensen die wel en niet hebben gediend, voor leeftijdsgroepen. Er is iets aan ons allemaal dat meer beschikbaar is voor gewelddadige activiteiten in de nasleep van een conflict.”
In 2005 was de zogenaamde war on terror gerechtvaardigde door president George W. Bush als "de strijd aangaan met de terroristen in het buitenland, zodat we ze hier thuis niet onder ogen hoeven te zien." De ironie is dat die oorlogen — die kosten biljoenen dollars en honderdduizenden burgers vermoord - in plaats daarvan radicaliseerde een generatie Amerikaanse fanatici die de komende jaren geweld zullen toebrengen aan het land dat ze zouden moeten beschermen. Dit is weer een kolossaal misdrijf waarvoor onze politieke en militaire leiders de wraak van de geschiedenis onder ogen moeten zien.
