De VS consolideert stilletjes zijn troepen op het Koreaanse schiereiland in een nieuw fort ten zuiden van Seoul, om te verdedigen tegen een aanval vanuit het noorden.
Door David Ax, november 27, 2017, The Daily Beast.
Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un loon een escalerende oorlog van woorden In het kernwapenprogramma van Pyongyang transformeert het Amerikaanse leger stilletjes zijn troepen op het Koreaanse schiereiland, waardoor het beter kan verdedigen tegen een aanval vanuit het noorden.
Het middelpunt van de transformatie is een uitgestrekte nieuwe installatie ten zuiden van Seoul, waar de meerderheid van de ongeveer 30,000 Amerikaanse troepen in Zuid-Korea zijn gebaseerd, of binnenkort zullen zijn. Camp Humphreys, 50 mijl ten zuiden van Seoul, is een Amerikaans fort op het Koreaanse schiereiland en de sleutel tot Amerikaanse oorlogsplannen.
Bij open conflict met het noorden, Camp Humphreys "zou de snelle inzet van versterkende Amerikaanse troepen in het [Koreaanse leger] en hun snelle projectie naar het voorland mogelijk maken," schreef Won Gon Park, een analist voor het Korea Institute for Defence Analyses (PDF).
Door de lucht en over de weg stroomden Amerikaanse troepen van Humphreys naar de frontlinie. Ondertussen zouden mogelijk honderdduizenden Amerikaanse en geallieerde versterkingen naar de basis stromen voordat ze naar het front zouden vertrekken. Het verzamelen van senior leiders bij Humphreys zou moeten bijdragen aan het stroomlijnen van oorlogstijdplanning, verklaarde Dr. Bruce Bennett, een analist bij de RAND Corporation, aan The Daily Beast. "Als je overal op het schiereiland bent uitgestrooid, is het moeilijk om een geheim gesprek te voeren."
Zo recent als 2003 waren de Amerikaanse troepen in Zuid-Korea verspreid over 174-bases. Misschien wel het meest problematisch was het legergarnizoen in Yongsan in Seoul, een snelgroeiende stad van 10 miljoen die slechts 30 mijl van de grens met Noord-Korea ligt - ruim binnen het bereik van de zware artillerie van Pyongyang.
Om te ontsnappen aan de stedelijke congestie en de kwetsbaarheid van het garnizoen voor artillerie te verminderen, heeft het Pentagon in 2004 een deal gesloten met de Zuid-Koreaanse regering om Camp Humphreys - toen een buitenpost van bescheiden omvang - uit te breiden en de Amerikaanse troepen en hun families daar te concentreren. Het leger probeert zijn installaties in Zuid-Korea bijna te halveren tot slechts 96 door 2020.
De uitbreiding van $ 11-miljard is bijna voltooid. Een dierenkliniek, een tandheelkundige kliniek en een food court geopend in oktober. Camp Humphreys beschikt over nieuwe hoofdkantoorgebouwen, een landingsbaan, schietbanen, kazernes, motorzwembaden, communicatiefaciliteiten, scholen, kinderopvang, winkels, verschillende kerken en zelfs een golfbaan.
Bij 3,500 acres is Humphreys zo groot als een kleine stad. De militaire projecten in het kamp zouden binnenkort 36,000-troepen, afhankelijken en civiele aannemers kunnen huisvesten.
De basis ligt op slechts enkele kilometers van de haven van Pyeongtaek en even dicht bij de luchtbasis Osan, waardoor de stroom van de versterkingen over zee en door de lucht stroomt. "Het grootste nut van Camp Humphreys komt voort uit de naadloze inzet van gezamenlijke krachten tijdens onvoorziene gebeurtenissen dankzij de co-locatie van grond-, zee- en luchtmacht-installaties", schreef Won.
Het vermogen om snel extra troepen en hun voertuigen te verzenden is het afgelopen jaar belangrijker geworden. Het leger bewaarde honderden tanks en andere voertuigen in Zuid-Korea. Als de oorlog uitbrak, zouden enkele duizenden soldaten van een in de VS gevestigde brigade hun gebruikelijke uitrusting achterlaten en naar het schiereiland rennen om de opgeslagen voertuigen te activeren.
Maar het Pentagon beslist het wilde zijn tankkracht snel uitbreiden zonder te wachten tot nieuwe voertuigen uit fabrieken zouden rollen. In 2016 vervoerde het de opgeslagen voertuigen naar een basis in Georgië en koppelde het aan een bestaande infanteriebrigade.
Nu heeft die eenheid samen met andere brigades om beurten tanks ingezet en helemaal naar Zuid-Korea om de Amerikaanse troepen op het schiereiland te ondersteunen. Steeds vaker passeren de bezoekende troepen Camp Humphreys. "Alhoewel we geen zeggenschap hebben, blijft het operationele tempo hoog", vertelde kolonel Patrick Seiber, een woordvoerder van het leger, aan The Daily Beast.
Maar er is een nadeel aan het concentreren van zoveel militaire macht op een faciliteit. Hoewel Camp Humphreys buiten het bereik van de Noord-Koreaanse kanonnenartillerie ligt, is het nog steeds binnen het bereik van de raketten van het Noorden. Pyongyang heeft onlangs de basis genoemd als het belangrijkste doelwit. "Waar je ook een hoogwaardig doelwit maakt, je verleidt de vijand om dat aan te vallen," legde Bennett uit.
Humphreys is niet weerloos tegen raketten. Het leger houdt Patriot luchtverdedigingsraketten op de nabijgelegen vliegbasis Osan. De grond-gevechtsbranche organiseert ook langeafstands Terminal High-Altitude Air-Defense raketten rond 100 mijl ten zuiden van het kamp. Bij elk teken van een grote Noord-Koreaanse mobilisatie is het Amerikaanse leger van plan om burgers van het schiereiland te laten vliegen en gevechtseenheden naar het platteland te verspreiden.
Ironisch genoeg kan het groeiende belang van Camp Humphreys de strategische inzet op het Koreaanse schiereiland vergroten. In een recente versie, Bennett aanbevolen dat de Verenigde Staten met overweldigende kracht reageren op elke aanval op de basis. "Noord-Korea zou moeten begrijpen dat als het zich richt op Camp Humphreys, de Verenigde Staten daar wellicht op reageren door zich te richten op de Noord Koreaanse leiders van het regime. '
