Door Kathy Kelly, 10 juli 2017, Oorlog is een misdaad.
Meerdere dagen per week arriveert Laurie Hasbrook bij de Voices kantoor hier in Chicago. Ze zet vaak haar fietshelm af, speldt haar broekspijp los, nestelt zich in een bureaustoel en leunt dan achterover om ons op de hoogte te houden van familie- en buurtnieuws. Laurie's twee jongste zonen zijn tieners, en omdat ze zwarte tieners zijn in Chicago, lopen ze het risico te worden aangevallen en vermoord, simpelweg omdat ze jonge zwarte mannen zijn. Laurie heeft een diep empathie voor families die vastzitten in oorlogsgebieden. Ze gelooft ook heilig in het tot zwijgen brengen van alle wapens.
De laatste tijd hebben we geleerd over de buitengewone vastberadenheid van Ben Salmon, een gewetensbezwaarde tijdens de Eerste Wereldoorlog die liever naar de gevangenis ging dan dienst te nemen in het Amerikaanse leger. Zalm wordt begraven in een ongemarkeerd graf op Mount Carmel Cemetery, aan de rand van Chicago.
In juni 2017 organiseerde een kleine groep door “Vrienden van Franz en Ben” verzamelden zich bij het graf van Salmon om zijn leven te herdenken.
Mark Scibilla Carver en Jack Gilroy waren vanuit Upstate NY naar Chicago gereden, met een levensgroot icoon bij zich met een afbeelding van Zalm, alleenstaand in wat leek op woestijnzand, gekleed in een gevangenisuniform met zijn officiële gevangenisnummer. Naast de icoon stond een groot, kaal, houten kruis. Eerwaarde Bernie Survil, die de wake bij het graf van Salmon organiseerde, plaatste een wake-kaars in de grond naast de icoon. De achternicht van Salmon was uit Moab, Utah, gekomen om de familie Salmon te vertegenwoordigen. Tegenover onze groep zei ze dat haar familie diepe bewondering had voor de weigering van Salmon om mee te werken aan oorlog. Ze erkende dat hij in de gevangenis had gezeten, met executie was bedreigd, voor psychiatrisch onderzoek was gestuurd, tot 25 jaar gevangenisstraf was veroordeeld, een straf die uiteindelijk werd omgezet, en niet in staat was om naar zijn huis in Denver terug te keren uit angst door tegenstanders te worden vermoord. Charlotte Mates drukte haar eigen vastberadenheid uit om te proberen in zijn voetsporen te treden, in de overtuiging dat we allemaal een persoonlijke verantwoordelijkheid hebben om niet mee te werken aan oorlogen.
Bernie Survil nodigde iedereen in de kring uit om naar voren te komen met een reflectie. Mike Bremer, een timmerman die drie maanden in de gevangenis heeft gezeten wegens gewetensbezwaren tegen kernwapens, haalde een opgevouwen stuk papier uit zijn zak en stapte naar voren om voor te lezen uit een artikel van dominee John Dear, enkele jaren geleden geschreven, waarin Dear opmerkt dat Ben Salmon zijn moedige houding aannam voordat de wereld ooit van Nelson Mandela, Martin Luther King of Mohandas Gandhi had gehoord. Er was geen Catholic Worker, geen Pax Christi en geen War Resisters League om hem te steunen. Hij handelde alleen, en toch blijft hij verbonden met een enorm netwerk van mensen die zijn moed erkennen en zijn verhaal zullen blijven vertellen aan toekomstige generaties.
Als zijn wijsheid en die van talrijke verzetsstrijders in de VS de overhand hadden gehad, zouden de VS de Eerste Wereldoorlog niet zijn binnengegaan Oorlog tegen oorlog, Michael Kazin, vermoedens over hoe WO I zou zijn geëindigd als de VS niet hadden ingegrepen. "Het bloedbad zou nog een jaar of twee kunnen duren", schrijft Kazin, "totdat burgers in de strijdende naties, die al protesteerden tegen de eindeloze offers die nodig waren, hun leiders dwongen tot een schikking te komen. Als de geallieerden, geleid door Frankrijk en Groot-Brittannië, geen totale overwinning hadden behaald, zou er geen bestraffend vredesverdrag zijn zoals dat in Versailles werd gesloten, geen aantijgingen in de rug door verontwaardigde Duitsers, en dus geen opkomst, laat staan triomf, van Hitler en de nazi's. De volgende wereldoorlog, met zijn 50 miljoen doden, zou waarschijnlijk niet hebben plaatsgevonden.”
Maar de VS kwamen WWI binnen, en sinds die tijd heeft elke Amerikaanse oorlog geleid tot een stijging van de belastingbetalerbijdragen om het MIC, het militair-industriële complex, in stand te houden met zijn bankschroefachtige greep op het opleiden van het Amerikaanse publiek en het vermarkten van Amerikaanse oorlogen. Uitgaven voor militarisme overtreffen sociale uitgaven. Hier in Chicago, waar het aantal doden door wapengeweld het hoogst is in het land, leidt het Amerikaanse leger ROTC-klassen die 9,000 jongeren inschrijven op openbare scholen in Chicago. Stel je voor dat gelijkwaardige energie zou worden besteed aan het promoten van middelen en methoden van geweldloosheid, samen met manieren om de oorlog tegen het milieu te beëindigen en om "groene" banen te creëren onder de jongste generaties van Chicago.
Als we Laurie's afkeer van wapens en ongelijkheid zouden kunnen delen, stel je dan de mogelijke resultaten voor. We zouden nooit tolereren dat de VS wapens leveren aan weelderige Saoedische koningshuizen die hun nieuw aangeschafte lasergeleide munitie en Patriot-raketten gebruiken om de infrastructuur en burgers van Jemen te verwoesten. Op de rand van hongersnood en geteisterd door een alarmerende verspreiding van cholera, ondergaan Jemenieten ook Saoedische luchtaanvallen die wegen, ziekenhuizen en cruciale infrastructuur voor riolering en sanitaire voorzieningen hebben vernield. Er wordt niet verwacht dat 20 miljoen mensen (in regio's die lang geplaagd zijn door Amerikaans spelmanschap) dit jaar zullen sterven aan door conflicten veroorzaakte hongersnood, in bijna totale mediastilte. Slechts vier landen, Somaliland, Zuid-Soedan, Nigeria en Jemen, zullen naar verwachting een derde van het aantal doden verliezen in de hele Tweede Wereldoorlog. Niets van dat alles zou normaal zijn in onze wereld. In plaats daarvan zouden religieuze leiders ons misschien krachtig herinneren aan het offer van Ben Salmon; in plaats van de jaarlijkse Air and Water-show bij te wonen (een theatrale vertoning van Amerikaanse militaire macht die een miljoen "fans" blijkt te zijn), zouden Chicagoans pelgrimstochten maken naar de begraafplaats waar Ben begraven ligt.
Op dit punt staat de begraafplaats Mount Carmel bekend als de begraafplaats van Al Capone.
De kleine groep bij het graf omvatte een vrouw van Code Pink, een pas gewijde jezuïetenpriester, verschillende katholieke arbeiders, verschillende echtparen die voorheen katholiek waren en altijd anderen dienden en voor sociale rechtvaardigheid pleitten, vijf mensen die vele maanden in de gevangenis hebben gezeten vanwege hun gewetensbezwaren tegen oorlog, en drie zakenmensen uit de omgeving van Chicago. We kijken uit naar bijeenkomsten, in Chicago en elders, van mensen die op 7 juli de organiserende oproep zullen opnemen van degenen die het vierden.th, toen vertegenwoordigers van 122 landen onderhandelden en een VN-verbod op kernwapens goedkeurden. Deze gebeurtenis vond plaats terwijl krijgsheren met afschuwelijke wapens de G20-bijeenkomst in Hamburg, Duitsland, domineerden.
Laurie stelt zich voor creatieve, vreedzame verbindingen tot stand te brengen tussen jongeren uit Chicago en hun tegenhangers in Afghanistan, Jemen, Gaza, Irak en andere landen. Ben Salmon leidt onze inspanningen. We hopen het graf van Salmon opnieuw te bezoeken op Wapenstilstandsdag, 11 november, wanneer onze vrienden van plan zijn een kleine markering op te zetten met deze inscriptie:
"Er bestaat niet zoiets als een rechtvaardige oorlog."
Ben J. Zalm
- 15 oktober 1888 - 15 februari 1932
Gij zult niet doden
Onderschrift: Ben Salmon, beschermheer van gewetensbezwaarden, met dank aan pater William Hart McNichols, www.frbillmcnichols-sacredimages.com
Kathy Kelly (kathy@vcnv.org) coördineert Voices for Creative Nonviolence, www.vcnv.org
