ANTWOORD VAN DE COMMISSIE VAN DE PEACE FOUNDATION OP DE EERSTE MINISTER RE ROCKET LAB
Aan de premier van Nieuw-Zeeland, Parliament House, Wellington
Betreft: de regeringsreactie op onze brief aan de minister-president van 1 maart 2021 over bedreigingen voor de veiligheid, soevereiniteit en nationale belangen van Nieuw-Zeeland als gevolg van ruimtelanceringsactiviteiten
Beste premier,
Dank u voor uw bericht waarin u de ontvangst bevestigt van onze brief van 1 maart 2021. Wij nemen ook kennis van de reacties op onze brief ontvangen van de Minister voor Ontwapening en Wapenbeheersing Hon. Phil Twyford (8 april) en de minister van Economische en Regionale Ontwikkeling, Hon. Stuart Nash (14 april). We beantwoorden deze brieven en andere regeringsverklaringen over dit onderwerp collectief.
We blijven diep bezorgd dat de Nieuw-Zeelandse regering (NZG) Rocket Lab toestond de Gunsmoke-J-lading te lanceren, zodat het US Army Space en Missile Defense Command het richten op het slagveld kon verbeteren. We roepen de NZG opnieuw op om de verlening van licenties voor alle Rocket Lab-payloads voor militaire klanten met onmiddellijke ingang op te schorten, in afwachting van een volledige herziening van de Outer Space and High-altitude Activities (OSHAA) Act 2017 met parlementair toezicht. Nieuw-Zeeland hoeft geen wettelijk en moreel twijfelachtige militaire ladingen toe te staan om de ruimtevaartindustrie succesvol te laten zijn.
We kijken ernaar uit dat we worden geraadpleegd over de aanstaande beoordeling van de werking en effectiviteit van de OSHAA-wet, en zoeken de verzekering dat een dergelijke publieke betrokkenheid bij deze beoordeling zal plaatsvinden.
Onze zorgen, hieronder verder uitgewerkt, zijn deze:
Rocket Lab trekt Nieuw-Zeeland in het web van Amerikaanse plannen en capaciteiten voor oorlogvoering in de ruimte die de internationale spanningen en wantrouwen vergroten en ons onafhankelijke buitenlands beleid van Nieuw-Zeeland ondermijnen.
Rocket Lab maakt van Mahia Peninsula een potentieel doelwit voor Amerikaanse tegenstanders, en Mahia denkt dat Rocket Lab hen heeft misleid over het beoogde militaire karakter van sommige van zijn activiteiten.
We zijn sterk gekant tegen het idee dat het in het nationale belang van Nieuw-Zeeland is om de lancering van satellieten toe te staan die gericht zijn op het verbeteren van de mogelijkheden voor het richten van wapens, of dat dit een 'vreedzaam' gebruik van de ruimte is.
Het niveau van geheimhouding rond sommige activiteiten van Rocket Lab is in strijd met de normen van democratische verantwoording en ondermijnt het vertrouwen van de burgers in de overheid
Vanwege de technische en politieke realiteit is het voor de NZG onmogelijk om ervoor te zorgen dat het Amerikaanse leger deze alleen gebruikt voor defensie-, veiligheids- of inlichtingenoperaties die in het nationale belang van Nieuw-Zeeland zijn. Een daaropvolgende software-update kan bijvoorbeeld de bewering van de NZG ongeldig maken dat zij kan verifiëren dat satellieten die door Rocket Lab zijn gelanceerd, voldoen aan de Nieuw-Zeelandse Nuclear Free Zone Act 1987.
Rocket Lab betrekt Nieuw-Zeeland bij de militaire plannen en capaciteiten van de VS
We maken ons grote zorgen over en zijn gekant tegen de mate waarin de activiteiten van Rocket Lab - in het bijzonder de lancering van Amerikaanse militaire communicatie-, bewakings- en doelsatellieten, of ze nu ontwikkelings- of operationeel zijn - Nieuw-Zeeland dieper in het web van de VS trekken op de ruimte gebaseerde plannen en mogelijkheden voor oorlogvoering.
Dit ondermijnt het onafhankelijke buitenlands beleid van Nieuw-Zeeland en roept de vraag op hoe diep wij als Nieuw-Zeelanders ingebed willen zijn in Amerikaanse militaire activiteiten. Een aanzienlijk aantal Nieuw-Zeelanders, vooral de lokale bevolking van het schiereiland Mahia, maakt zich zorgen over deze kwestie. Zoals RNZ meldt: "Er zijn reclameborden rond [Mahia] gehangen met de tekst: "Geen militaire ladingen. Haere Atu (ga weg) Rocket Lab””.
In onze eerste brief hebben we onze bezorgdheid geuit over de 2016 NZ-US Technology Safeguards Agreement (TSA). De TSA stelt de Amerikaanse regering (USG) in staat om elke ruimtelancering vanuit Nieuw-Zeelands grondgebied of elke invoer van ruimtelanceringstechnologie naar Nieuw-Zeeland met een veto uit te spreken, simpelweg door te verklaren dat dergelijke activiteiten niet in het belang van de VS zijn. Dit is een gedeeltelijke maar belangrijke intrekking van de soevereiniteit van Nieuw-Zeeland, die is ingeleverd om een particulier bedrijf in buitenlandse handen te helpen dat financiering heeft ontvangen van het Regionale Groeifonds.
Sinds september 2013 is Rocket Lab 100% eigendom van de VS. De TSA werd in 2016 grotendeels ondertekend om Rocket Lab in staat te stellen gevoelige Amerikaanse rakettechnologie in Nieuw-Zeeland te importeren. Met andere woorden, door de TSA te ondertekenen, verleende de NZG effectieve soevereiniteit over alle NZ-ruimtelanceringsactiviteiten ten behoeve van het commerciële voordeel van een 100% Amerikaans bedrijf. Dat bedrijf verdient nu geld door het Amerikaanse leger te helpen bij het ontwikkelen van ruimtegebaseerde oorlogvoeringscapaciteiten, inclusief het richten op wapens. Dit is in strijd met het onafhankelijke NZ buitenlands beleid dat de overheid voert.
We zijn niet op de hoogte van een reactie van NZG op de zorgen die we in deze kwestie hebben geuit. We dringen er nogmaals bij de regering op aan om te overwegen opnieuw over de TSA te onderhandelen om het deel te verwijderen dat de USG de effectieve soevereiniteit geeft over de ruimtelanceringsactiviteiten in Nieuw-Zeeland.
Rocket Lab maakt van Mahia een potentieel doelwit voor Amerikaanse tegenstanders
De huidige activiteiten van Rocket Lab maken Mahia een potentieel doelwit voor spionage of aanvallen door Amerikaanse tegenstanders zoals China en Rusland, en wel om minstens twee redenen. Ten eerste zijn technologieën voor het lanceren van de ruimte in veel kritieke aspecten identiek aan rakettechnologieën. Rocket Lab gebruikt geavanceerde Amerikaanse rakettechnologie om Amerikaanse militaire satellieten vanuit Mahia de ruimte in te lanceren - en dat is precies waarom er over de TSA werd onderhandeld. Voor de tegenstanders van Amerika is er weinig verschil tussen dat en het Amerikaanse leger dat een raketlanceringsplaats heeft op het schiereiland Mahia. Ten tweede lanceert Rocket Lab satellieten die de VS en andere legers die Amerikaanse wapens kopen kunnen helpen om die wapens beter te kunnen richten. En zoals defensie-expert Paul Buchanan opmerkt, brengt het lanceren van satellieten zoals Gunsmoke-J Nieuw-Zeeland dichter bij het scherpe einde van de Amerikaanse 'kill chain'.
Buitensporige geheimhouding over de activiteiten van Rocket Lab ondermijnt democratische verantwoording
Op 24 april 2021 meldde The Gisborne Herald dat het de pre-lanceringsaanvraag voor de Gunsmoke-J-lading van Rocket Lab had verkregen en dat vijf van de zeven paragrafen met specifieke informatie over de lading volledig waren geredigeerd. De foto gepubliceerd door de Bode (hieronder) suggereert dat dit ongeveer 95% van alle informatie over de lading vertegenwoordigde en in feite waren slechts twee zinnen niet helemaal geredigeerd. Daarvan leest men: "Het Amerikaanse leger heeft verklaard dat deze satelliet niet zal worden gebruikt voor operaties ..." en de rest van de zin is geredigeerd. Dit niveau van geheimhouding is onaanvaardbaar en ondermijnt de democratische normen van transparantie en verantwoordingsplicht. Als Nieuw-Zeelandse burgers wordt ons gevraagd te accepteren dat de Gunsmkoke-J-lading, die bedoeld is om het richten op het slagveld te verbeteren, in het nationale belang van Nieuw-Zeeland is. Toch mogen we er vrijwel niets van weten.
Ministerieel toezicht alleen kan er niet voor zorgen dat ladingen in het nationale belang van Nieuw-Zeeland zijn
De antwoorden die we hebben ontvangen van de minister van Economische en Regionale Ontwikkeling en de minister van Ontwapening en Wapenbeheersing wijzen beide op de eis dat ladingen "in overeenstemming zijn met de Nieuw-Zeelandse wet en het nationaal belang", en in het bijzonder met de OSHAA-wet en de beginselen van 2019 voor het toestaan van nuttige lading, afgetekend door het kabinet. Deze laatste bevestigen dat activiteiten die niet in het nationale belang van Nieuw-Zeeland zijn en die de regering daarom niet toestaat, "ladingen omvatten met het beoogde eindgebruik van het beschadigen, verstoren of vernietigen van andere ruimtevaartuigen of ruimtesystemen op aarde; [of] payloads met het beoogde eindgebruik om specifieke defensie-, veiligheids- of inlichtingenoperaties te ondersteunen of mogelijk te maken die in strijd zijn met het overheidsbeleid.”
Op 9 maart, nadat hij de Gunsmoke-J-lading had goedgekeurd, verklaarde minister Nash in het parlement dat hij "niet op de hoogte was van de specifieke militaire capaciteiten" van de lading, en zijn besluit om de lancering toe te staan had gebaseerd op advies van ambtenaren in de NZ Ruimte Agentschap. Wij zijn van mening dat toezicht op dit gebied, dat van cruciaal belang is voor de soevereiniteit en het nationale belang van Nieuw-Zeeland, een veel actievere ministeriële betrokkenheid verdient en vereist. Hoe kan minister Nash het nationale belang verdedigen als hij niet weet welke specifieke mogelijkheden Rocket Lab de ruimte in lanceert voor een buitenlands leger?
Door de lancering van de Gunsmoke-J-lading toe te staan, beweert de regering dat het in het nationale belang van Nieuw-Zeeland is om de ontwikkeling van Amerikaanse wapencapaciteiten in de ruimte te ondersteunen. Wij zijn sterk tegen dit idee. Een van de doelstellingen van het Outer Space-verdrag van 1967, waarbij Nieuw-Zeeland partij is, is "het bevorderen van internationale samenwerking bij de vreedzame verkenning en het gebruik van de ruimte". Hoewel ruimtegerelateerde activiteiten altijd militaire elementen omvatten, verwerpen we het idee dat het helpen bij de ontwikkeling van op de ruimte gebaseerde wapencapaciteiten een "vreedzaam gebruik" van de ruimte is en kan worden verzoend met het nationale belang van Nieuw-Zeeland.
Ten tweede, als een satelliet eenmaal is gelanceerd, hoe kan de NZG dan weten voor welke "specifieke defensie-, veiligheids- of inlichtingenoperaties" deze zal worden gebruikt? Verwacht de minister dat het Amerikaanse leger de NZG elke keer om toestemming zal vragen als het de Gunsmoke-J-satelliet, of latere iteraties van de technologie waarmee het vooruitgaat, wil gebruiken om een wapen op aarde te richten? Dat zou een onredelijke veronderstelling zijn. Maar als dat niet het geval is, hoe kan de NZG dan weten of de operaties van een bepaalde lading zullen worden gebruikt om operaties te ondersteunen die niet in het belang van Nieuw-Zeeland zijn? Wij zijn van mening dat de NZG dit niet met zekerheid kan weten en daarom moet stoppen met het afgeven van lanceervergunningen voor alle militaire ladingen in afwachting van een volledige herziening van de OSHAA Act 2017, inclusief parlementair toezicht.
Software-updates maken het onmogelijk om alle eindgebruiken van een satelliet te kennen
In reactie op de zorgen in onze brief van 1 maart antwoordde het NZ Space Agency dat het technische expertise "in huis" heeft om ervoor te zorgen dat alle lanceringen voldoen aan de wet van 1987, en kan putten uit expertise van het Ministerie van Defensie, NZDF en NZ inlichtingendiensten bij het doen van dit soort vaststellingen. Dit is moeilijk te waarderen, aangezien het technisch onmogelijk lijkt.
Ten eerste vereist het vermogen om onderscheid te maken tussen systemen die worden gebruikt om het richten op niet-nucleaire wapens te ondersteunen en systemen die het richten op niet-nucleaire en nucleaire wapens kunnen ondersteunen, deskundige technische kennis van nucleaire commando- en controlesystemen. Het verbaast ons dat leden van de NZ Space Agency, MoD, NZDF en inlichtingendiensten denken dat ze over dergelijke deskundige kennis beschikken. We vragen om opheldering over hoe en waar ze deze expertise hebben ontwikkeld, in overeenstemming met het niet overtreden van de wet van 1987.
Ten tweede is de verzekering van de NZG dat zij kan verifiëren dat door Rocket Lab gelanceerde satellieten niet in strijd zullen zijn met sectie 5 van de wet van 1987 - dat wil zeggen, door bij te dragen aan het richten op kernwapens in de toekomst of aan de ontwikkeling van systemen die voor dat doel zijn ontworpen - is technisch zeer problematisch. Eenmaal in een baan om de aarde, zal een satelliet zeer waarschijnlijk regelmatig software-updates ontvangen, zoals alle moderne communicatieapparatuur. Een dergelijke update die naar een satelliet wordt gestuurd die door Rocket Lab is gelanceerd, zou de NZG-claim dat het kan verifiëren dat de satelliet de wet van 1987 niet overtreedt, onmiddellijk ongeldig maken. In feite kunnen dergelijke software-updates de NZG onwetend laten over het precieze eindgebruik van een satelliet.
Zoals hierboven besproken, is de enige manier om dit probleem te omzeilen als:
a) de NZG screent preventief alle software-updates die het Amerikaanse leger van plan is te implementeren op satellieten die zijn gelanceerd door Rocket Lab en die mogelijke targeting-toepassingen hebben – zoals Gunsmoke-J; en
b) de NZG kan een veto uitspreken over elke update waarvan zij denkt dat deze inbreuken op de wet van 1987 mogelijk zou maken. Het is duidelijk dat de USG hier waarschijnlijk niet mee instemt, vooral omdat de TSA van 2016 precies de tegenovergestelde juridische en politieke hiërarchie vaststelt: het geeft de USG effectieve soevereiniteit over NZ-ruimtelanceringsactiviteiten.
In dit verband nemen wij nota van de zorgen die de Openbare Adviescommissie Ontwapening en Wapenbeheersing (PACDAC) uitte in hun brief van 26 juni 2020 aan de minister-president, uitgebracht op grond van de Wet op de officiële informatie (OIA). PACDAC merkte op dat "het voor u als premier passend zou kunnen zijn om juridisch advies in te winnen bij de procureur-generaal over de toepassing van de wet op de ruimtelanceringen vanaf het schiereiland Mahia." Overeenkomstig onze rechten onder de OIA vragen we een kopie van dergelijk juridisch advies van de procureur-generaal.
PACDAC adviseerde de premier in die brief ook dat,
“de volgende twee initiatieven zouden ook nuttig zijn om de naleving van de wet te verzekeren;
(a) Toekomstige schriftelijke verklaringen van de Amerikaanse regering aan de Nieuw-Zeelandse regering in het kader van de bilaterale overeenkomst inzake technologiewaarborgen, met betrekking tot toekomstige voorgestelde ruimtelanceringen, bevatten een specifieke verklaring dat de inhoud van de nuttige lading op geen enkel moment zal worden gebruikt om te helpen of iemand ertoe aanzetten controle te hebben over een nucleair explosief.
(b) Toekomstige vergunningen voor nuttige lading, verleend door de NZ Minister voor Economische Ontwikkeling krachtens de High-altitude & Outer Space Activities Act, bevatten ofwel een specifieke bevestiging dat de lancering in overeenstemming is met de NZ Nuclear Free Zone, Disarmament and Arms Control Act; of vergezeld gaat van een verklaring van dezelfde strekking.”
We steunen deze voorstellen van harte en vragen om kopieën van alle reacties van de premier of haar kantoor aan PACDAC met betrekking tot deze voorstellen.
Tot slot, premier, dringen wij er bij uw regering op aan een halt toe te roepen aan de toenemende integratie van Nieuw-Zeeland in de Amerikaanse oorlogsmachine, waarvan op de ruimte gebaseerde technologieën en strategieën een steeds belangrijker onderdeel vormen. Daarbij vragen we je om de rechten van de mana whenua van Mahia te respecteren, die denken dat ze zijn misleid door Rocket Lab over een groot deel van het beoogde gebruik van het Mahia-schiereiland. En we vragen u om op te komen voor het onafhankelijke buitenlandse beleid dat de regering ondersteunt, met name door de delen van de TSA in te trekken die de USG effectieve soevereiniteit verlenen over ruimtelanceringsactiviteiten in Nieuw-Zeeland.
We kijken uit naar uw antwoorden op de specifieke vragen en zorgen die we hier hebben geuit, samen met die in onze brief van 1 maart.
Van de commissie Internationale Zaken en Ontwapening van de Peace Foundation.
