Canadese kranten verzuimen financiering militaire experts bekend te maken

Door Emma Paling en Alex Cosh, de esdoorn, September 17, 2024

De denktank die het vaakst wordt aangehaald door de grootste Canadese kranten over de kwestie van militaire uitgaven, wordt financieel gedeeltelijk gesteund door wapenhandelaren die miljoenen - en in sommige gevallen miljarden - dollars aan overheidscontracten hebben gekregen, zo heeft The Maple ontdekt.

Hoewel kranten regelmatig een deskundig oordeel vragen aan het Canadian Global Affairs Institute (CGAI) en de daaraan gelieerde medewerkers, maken ze vrijwel nooit bekend wie de sponsors en partners van de organisatie zijn.

The Maple analyseerde 100 originele nieuwsartikelen die van februari 2022 tot juli 2024 in de drie grootste kranten van Canada zijn gepubliceerd: de Toronto Star, The Globe and Mail en National Post. Alle artikelen bespraken de overeenkomst die de NAVO-lidstaten in 2014 hebben gedaan om minimaal 2 procent van hun bruto binnenlands product (BBP) aan defensie te besteden.

Canada heeft deze doelstelling nog nooit gehaald en staat onder toenemende druk om dit wel te doen, vooral na de Russische inval in Oekraïne in februari 2022.

In de door The Maple onderzochte artikelen werden experts van verschillende organisaties 60 keer geciteerd over Canada's defensie-uitgaven en de 2-procent BBP-doelstelling van de NAVO. In 53 van die gevallen citeerden de artikelen experts die verbonden zijn aan het leger, organisaties die donaties ontvangen van wapenbedrijven of organisaties die samenwerken met het leger.

Slechts in één geval heeft een krant, The Globe and Mail, expliciet openbaren dat de organisatie van een deskundige financiële steun had ontvangen van bedrijven die mogelijk belang hadden bij hogere militaire uitgaven.

The Maple telde bronnen die werden geciteerd als onafhankelijke experts. De telling omvat geen gekozen functionarissen, NAVO-functionarissen of overheidspersoneel zonder specifieke expertise op het gebied van militaire zaken.

De bevindingen zijn zeer verontrustend, aldus Rachel Small, organisator bij World Beyond War Canada.

“Het is op zijn best misleidend voor het Canadese publiek en creëert een eenkanaalsverhaal dat het enige dat ons veilig houdt […] is om het militair-industriële complex uit te breiden, wat niet verder van de waarheid kan zijn,” zei ze.

Small zei dat de NAVO, in plaats van de veiligheid van de Canadezen te waarborgen, onnodige militarisering en geweld heeft gecreëerd en Canada ervan heeft weerhouden een buitenlands beleid te ontwikkelen dat onafhankelijk is van dat van de Verenigde Staten.

“Het idee dat de NAVO zou moeten voorschrijven hoe het Canadese BBP besteed zou moeten worden, is gewoon een lachwekkend idee dat enorme propaganda-inspanningen heeft gevergd, ook in de Canadese media […] omdat het in feite fundamenteel geen zin heeft,” aldus Small.

De overgrote meerderheid van de artikelen die The Maple onderzocht — 88 procent — bevatte geen enkele tegenreactie op het idee dat NAVO-bondgenoten ten minste 2 procent van hun BBP aan defensie zouden moeten besteden. Een van de weinige stemmen die dat wel deed, was premier Justin Trudeau, die tijdens de NAVO-top in Washington deze zomer in het defensief werd gedwongen.

In de overige gevallen werd de kritiek op het doelwit grotendeels geuit op basis van de financiële haalbaarheid, of de waargenomen oppervlakkigheid of willekeur van het doelwit, en niet op basis van het in twijfel trekken van verdere militarisering.

Links naar grote aannemers

Veruit de populairste denktank onder journalisten was het Canadian Global Affairs Institute (CGAI). De leiding van de organisatie en de aangesloten onderzoekers vormden twee derde van de geciteerde experts in de door The Maple onderzochte artikelen.

CGAI is een liefdadigheidsinstelling met non-profit status die beschrijft zichzelf als “Canada's meest geloofwaardige bron van expertise op het gebied van mondiale aangelegenheden” beschouwt, en “een leider in onpartijdige, onpartijdige en onafhankelijke analyses van het Canadese overheidsbeleid.”

Op haar website, CGAI zegt dat haar fellows, waaronder academici en personen met ervaring in de industrie, hebben ingestemd met het aansluiten bij de organisatie om “een kern van expertise te creëren waar het instituut een beroep op kan doen voor zijn onderzoeksprojecten, zijn rol als antwoord op mediacontacten en om te voldoen aan de toenemende vraag naar sprekers over deze onderwerpen.”

De evenementen en projecten van CGAI worden deels financieel ondersteund door bedrijven die baat kunnen hebben bij hogere defensie-uitgaven, waaronder de Canadese dochterondernemingen van enkele van de grootste wapenbedrijven ter wereld.

Vier van Canada's 10 grootste defensiebedrijven worden in de meest recente CGAI-rapporten vermeld als supporters jaarverslag. Het zijn General Dynamics Land Systems – Canada, Irving Shipbuilding, Lockheed Martin Canada en General Dynamics Mission Systems – Canada.

Al deze bedrijven hebben getekend meerdere miljoenen or contracten van miljarden dollars met de Canadese overheid in de afgelopen jaren.

Het Department of National Defence (DND) steunt CGAI ook. Andere private sector-ondersteuners zijn Boeing, dat Bekroond een militair contract van 4.7 miljoen dollar van Canada vorig jaar; BAE Systems en haar dochterondernemingen, die Bekroond bijna $ 7 miljoen aan militaire contracten alleen dit jaar al; en het Zweedse defensiebedrijf Saab AB, dat Bekroond miljoenencontracten in het afgelopen decennium.

David Perry, de president van CGAI, reageerde niet op het verzoek van The Maple om een ​​interview.

The Globe and Mail erkende de financiële steun van CGAI door de wapenindustrie en DND eens, in een Artikel van 19 april over een gelekt Pentagon-document.

In het artikel bekritiseerde Perry de "overdreven rooskleurige praatpunten" van de regering-Trudeau over defensie, en voegde toe: "Als land lijken we een beetje in de waan te zijn dat onze bondgenoten niet hun eigen rekensommetjes kunnen maken en hun eigen beoordelingen kunnen maken."

Volgens de Globe zei Perry ook dat Ottawa's huidige militaire uitgaven de mogelijkheden van het land op het wereldtoneel beperken.

In 15 andere artikelen die The Maple heeft onderzocht, citeerde de Globe experts die aangesloten zijn bij CGAI, waaronder Perry, zonder de financiële steun aan de organisatie te vermelden.

In een Globe-artikel gepubliceerde in maart van dit jaar zei Perry: "Onze vergelijkende houding in de NAVO is aanzienlijk aan het afnemen. Canada is nu de enige bondgenoot die geen van beide NAVO-investeringsdoelen haalt, omdat we ver onder de 2 procent blijven en we ook onder de 20 procent blijven die we besteden aan de aankoop van apparatuur."

Woordvoerders van de Globe reageerden niet op vragen die per e-mail waren gesteld.

De Toronto Star citeerde CGAI-experts 12 keer in zijn artikelen zonder ooit de financiële supporters van de organisatie te noemen. Evenzo citeerde de National Post CGAI-experts zes keer zonder openbaarmaking.

Donovan Vincent, hoofdredacteur van de Toronto Star, vertelde The Maple dat de krant elke suggestie dat de berichtgeving misleidend is of de belangen van de wapenindustrie dient, categorisch verwerpt.

"In feite is de kwestie veel complexer. Wereldwijde trends van instabiliteit en oorlog, druk van bondgenoten om op te staan ​​en meer bij te dragen aan collectieve verdediging, klimaatverandering die het Noordpoolgebied blootstelt aan tegenstanders en mogelijk onze soevereiniteit bedreigt, wijdverbreide angsten voor een ander soort Koude Oorlog met Rusland/China en natuurlijk de oorlog in Oekraïne, maken allemaal deel uit van dit genuanceerde gesprek," zei Vincent in een e-mail.

“In plaats van te proberen de defensie-industrie te stimuleren – dat doen we helemaal niet, dat moet ik nogmaals met klem herhalen – hebben we de brede dialoog rond deze 2 procent-doelstelling en de veranderende mondiale dynamiek onderzocht die volgens de meeste experts de wereld gevaarlijker en instabieler maakt.”

Vincent beantwoordde in zijn antwoord de primaire vraag van The Maple niet, namelijk waarom de krant niet vermeldt wie de financiële sponsors van CGAI zijn.

De redacteuren van de National Post reageerden niet op vragen die per e-mail werden gesteld.

In andere artikelen citeerden de kranten bedrijfsgroepen die wapenbedrijven of hun investeerders als leden hebben. De artikelen vermeldden niet dat de leden van die bedrijfsgroepen potentiële financiële belangen hadden bij verhoogde militaire uitgaven.

In een artikel dat op 2 januari werd gepubliceerd, schreef de National Post geciteerd de CEO van de Canadese Kamer van Koophandel die pleit voor hogere defensie-uitgaven. De leden van de kamer zijn onder andere: Aerospace Industries Association van Canada.

En toen de Business Council of Canada in juni waarschuwde dat Canada het risico loopt op een ‘diplomatieke isolatie’ als het niet meer geld uitgeeft aan defensie, schreef de Toronto Star geciteerd haar verklaring zonder op te merken dat de leden van de raad omvatten een vertegenwoordiger van BlackRock, een groot investeringsbedrijf met honderden miljoenen dollars investeerde bij wapenbedrijven met Canadese activiteiten, zoals L3 Harris en RTX (voorheen Raytheon).

L3 Harris is geweest Bekroond meer dan een dozijn defensiecontracten van Canada sinds 2019, variërend in waarde van $ 19,000 tot $ 15.6 miljoen.

Onder de voormalige naam Raytheon is RTX Bekroond Dit jaar zijn er al contracten met DND ter waarde van 6.1 miljoen dollar afgesloten.

Defensie-uitgaven zijn al enorm gestegen

Sinds Canada in 2014 akkoord ging met de uitgavendoelstelling van de NAVO, heeft het land al meer haar defensiebudget aanzienlijk van $ 18.5 miljard naar een voorspelde $ 34 miljard per jaar in 2024-25. De liberale regering is van plan om die uitgaven nog verder te verhogen tot bijna $ 50 miljard per jaar in 2029-30, een toename van 270 procent in 15 jaar.

Canada haalt echter nog steeds niet de 2-procentdoelstelling van de NAVO, en daarvoor is nog meer geld nodig. De Parliamentary Budget Officer geschat in 2022 dat het behalen van de NAVO-doelstelling zou betekenen dat de regering in totaal 75.3 miljard dollar meer zou moeten uitgeven dan oorspronkelijk gepland voor 2027.

Deze uitgaven zorgen niet voor vrede, zo betoogde Small van World Beyond War, maar verbinden het Canadese buitenlandse beleid juist met de belangen van de VS en de wereldwijde wapenindustrie.

"Als we het hebben over het versterken van de NAVO, dan is dat iets dat niet losstaat van het afschuwelijke geweld dat we nu in Gaza zien", aldus Small.

"Net als bij het kopen van een pijpleiding is het sturen van miljarden dollars om deze [wapen]systemen te kopen en te bouwen een verbintenis om ze vele jaren te blijven gebruiken. De impact daarvan op het buitenlandse beleid van Canada en de rol van Canada in de wereld is enorm en zal decennia duren."

"Als we het hebben over hogere uitgaven van de NAVO, dan hebben we het over zeer controversiële aankopen van enkele van de meest afschuwelijke militaire systemen op de planeet."

Canada heeft onlangs toegezegd miljarden dollars te investeren in een aantal van dezelfde wapensystemen die Israël gebruikt in de oorlog tegen Gaza.

Canada heeft plannen aangekondigd om voor $ 43 miljoen aan raketten van een Israëlisch staatsbedrijf genaamd Rafael Advanced Defense Systems; $ 36 miljoen in drones van Israël's grootste privaat wapenfabrikant Elbit Systems; en $ 19 miljard aan F-35 straaljagers van Lockheed Martin, de dezelfde straaljagers die Israël heeft gebruikt om 2,000-pond bommen laten vallen over Gaza.

Emma Paling is journalist en schrijver in Toronto. Haar prijswinnende verslaggeving is breed gepubliceerd door CBC News, The Breach, HuffPost en Vice.

Alex Cosh is de nieuwsredacteur van The Maple.