De president kondigde het pakket zaterdag aan, maar een juridische analyse naar aanleiding van onderzoeken van het congres waarschuwt ervoor.
Door Akbar Shahid Ahmed, Huffington Post.
WASHINGTON - Een wapendeal van 110 miljard dollar met Saoedi-Arabië die president Donald Trump aangekondigd dat zaterdag illegaal zou zijn vanwege de rol van de Saoedi's in het aanhoudende conflict in Jemen, volgens een juridische analyse die de Senaat vrijdag ontving.
De VS "kunnen niet blijven vertrouwen op Saoedische garanties dat het zich zal houden aan het internationale recht en de overeenkomsten met betrekking tot het gebruik van apparatuur van Amerikaanse oorsprong", zei Michael Newton, een prominente professor in de rechten aan de Vanderbilt University en voormalig advocaat-generaal van de militaire rechter, in een opinie verzonden aan de voltallige senaat door de mensenrechtentak van de American Bar Association. Hij citeerde "meerdere geloofwaardige rapporten van terugkerende en hoogst twijfelachtige [lucht]aanvallen'' door het Saoedische leger waarbij burgers omkwamen.
In een beoordeling van 23 pagina's zei Newton dat de aanvallen zijn doorgegaan "zelfs nadat Saoedische eenheden training en uitrusting hadden gekregen om het aantal burgerslachtoffers te verminderen".
"Voortdurende verkoop van wapens aan Saoedi-Arabië - en in het bijzonder van wapens die worden gebruikt bij luchtaanvallen - mag niet worden verondersteld toegestaan te zijn", zei hij volgens de twee statuten die de meeste verkopen van militair materieel door de Amerikaanse regering aan het buitenland dekken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei zaterdag in een verklaring dat de verkoop zou plaatsvinden onder het buitenlandse militaire verkoopproces. Newton vertelde senatoren dat dit niet beschikbaar zou moeten zijn voor Saoedi-Arabië totdat de Saoedische en Amerikaanse regeringen nieuwe certificeringen aanbieden om te bewijzen dat de Saoedi's de wet op het gebruik van Amerikaanse wapens volgen. Het wapenpakket omvat tanks, artillerie, schepen, helikopters, raketverdedigingssystemen en cyberbeveiligingstechnologie ter waarde van "bijna $ 110 miljard", aldus de verklaring.
De regering-Obama heeft zich gecommitteerd aan veel elementen van het pakket, maar de regering-Trump presenteert het als een belangrijke prestatie. Jared Kushner, de schoonzoon van Trump en een assistent van het Witte Huis, heeft een Rapport met de Saoedische vice-kroonprins Mohammed bin Salman en persoonlijk tussenbeide gekomen bij wapenfabrikant Lockheed Martin om de Saoedi's een betere deal te bezorgen, De New York Times rapporteerde.
Het Centrum voor Mensenrechten van de Orde van Advocaten vroeg om de beoordeling nadat het verschillende vragen van het Congres had ontvangen over de rechtmatigheid van voortgezette verkoop aan de Saoedi's. Senatoren die sceptisch stonden tegenover de Saoedische campagne in Jemen, probeerden tevergeefs een wapenoverdracht van 1.15 miljard dollar te blokkeren laatste val. De juridische analyse suggereert dat ze het opnieuw moeten proberen.
Er is al een duidelijke honger naar een dergelijke stap: senator Chris Murphy (D-Conn.), een architect van de inspanningen van vorig jaar, vernietigde de deal in een HuffPost-blogpost op zaterdag. "Saoedi-Arabië is een belangrijke vriend en partner voor de Verenigde Staten", schreef Murphy. “Maar ze zijn nog steeds een zeer onvolmaakte vriend. 110 miljard dollar aan wapens zal die onvolkomenheden verergeren, niet verbeteren.”
Saoedi-Arabië is een belangrijke vriend en partner van de Verenigde Staten. Maar ze zijn nog steeds een zeer onvolmaakte vriend. $ 110 miljard aan wapens zal die onvolkomenheden verergeren, niet verbeteren. Senator Chris Murphy (D-Conn.)
Een door de VS gesteunde, door Saoedi-Arabië geleide coalitie van landen is al meer dan twee jaar in oorlog in Jemen en vecht tegen door Iran gesteunde militanten die een groot deel van het land hebben overgenomen. De coalitie is herhaaldelijk beschuldigd van schendingen van oorlogsmisdaden vanwege haar rol bij de dood van duizenden burgers in het armste land van de Arabische wereld.
De Verenigde Naties hebben gemeld dat er bijna 5,000 doden zijn gevallen en dat het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger ligt. VN-experts hebben herhaaldelijk eruit gepikt luchtaanvallen van de coalitie, die worden ondersteund door Amerikaanse luchttankers, zoals de enkele grootste oorzaak van burgerslachtoffers tijdens verschillende perioden in het conflict. Ondertussen hebben zeeblokkades door de coalitie en inmenging in hulpleveringen door de pro-Iraanse militanten een grote humanitaire crisis veroorzaakt: 19 miljoen Jemenieten hebben hulp nodig, volgens de VN, en een hongersnood kan binnenkort worden aangekondigd.
Extremistische groeperingen, met name Al Qaeda, hebben misbruik gemaakt van de chaos om hun macht uit te breiden.
Toenmalig president Barack Obama bevoegd Amerikaanse hulp aan de coalitie in maart 2015. Zijn regering stopgezet enkele wapenoverdrachten afgelopen december na een grote door Saudi geleide aanval op een begrafenis, maar het behield de meerderheid van de Amerikaanse steun.
Obama keurde tijdens zijn ambtsperiode een record van $ 115 miljard aan wapenverkopen aan de Saoedi's goed, maar de leiders van het land beweerden vaak dat hij hen in de steek had gelaten vanwege zijn nucleaire diplomatie met Iran en onwil om krachtig in te grijpen in Syrië. Het team van Trump spreekt over de deal als een teken van een hernieuwde toewijding aan de langdurige Amerikaanse partner – hoewel hij vaak bekritiseerd de Saoedi's op het campagnespoor.
Newton beschuldigde in zijn analyse dat Saoedische militaire aanvallen opzettelijk waren gericht op markten en ziekenhuizen waar zich weinig of geen vijandelijke strijders bevonden. Hij noemde ook Saudi-Arabië's binnenlandse schendingen van de mensenrechten, het feit dat het er niet in slaagt militaire officieren ter verantwoording te roepen en het illegale gebruik van clustermunitie als rechtvaardiging voor een onmiddellijke stopzetting van de Amerikaanse militaire steun.
Amerikaans personeel of contractanten zouden volgens het internationaal humanitair recht kwetsbaar kunnen zijn als de militaire verkopen doorgaan, voegde Newton eraan toe – vooral omdat de bewapening kan worden gebruikt bij een verwachte Saoedische aanval op de Yemani-haven van Hodeidah, die verwoestend zou zijn invloed op miljoenen. Eenmalige militaire advocaat Rep. Ted Lieu (D-Calif.) heeft gesuggereerd dat een dergelijke vervolging mogelijk is.
Niettegenstaande mislukt privé-inspanningen om de humanitaire situatie in Jemen te verbeteren, heeft de regering-Trump niet veel publieke bezorgdheid geuit over het gedrag van de Saoedi's in het conflict. In plaats daarvan heeft het het koninkrijk luid toegejuicht – en het uitgekozen als locatie voor Trumps eerste buitenlandse bezoek, dat de Saoedi’s zijn. Het bevorderen van als een baanbrekend moment.
"Dit pakket toont de toewijding van de Verenigde Staten aan ons partnerschap met Saoedi-Arabië, terwijl het ook de kansen vergroot voor Amerikaanse bedrijven in de regio, waardoor mogelijk tienduizenden nieuwe banen in de Verenigde Staten worden ondersteund", zei het ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag in zijn release.
De verklaring maakte geen melding van de rol van de VS en Saoedi-Arabië in de controversiële oorlog in Jemen.
Zaterdag in de Saoedische hoofdstad gesproken, Dat zei minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson voortdurende Amerikaanse wapenoverdrachten waren bedoeld om Saoedische acties in Jemen te helpen.
De Saoedische kant suggereerde volledige coherentie over de kwestie, ondanks de beschuldigingen van oorlogsmisdaden en de uitgesproken klachten van wetgevers.
"Er zijn velen die hiaten proberen te vinden tussen het beleid van de Verenigde Staten en dat van Saoedi-Arabië, maar dat zal nooit lukken", zei de Saoedische minister van Buitenlandse Zaken Adel al-Jubeir in een verklaring die vrijdag is afgegeven door de Saoedische ambassade in Washington. “De positie van president Trump, en die van het Congres, is volledig in lijn met die van Saoedi-Arabië. We zijn het eens over Irak, Iran, Syrië en Jemen. Onze relatie zit in een stijgende lijn.”
