Satu pusingan injap yang salah di salah satu makmal senjata nuklear negara itu telah mengeluarkan letupan yang boleh membunuh dua pekerja dengan mudah.Seperti yang disiasat oleh Jabatan Tenaga dalam tempoh tiga tahun akan datang, makmal yang sama - salah satu daripada 10 tapak berkaitan senjata nuklear yang mengandungi bahan radioaktif sebagai tambahan kepada bahaya biasa yang ditemui dalam tetapan industri - mengalami dua kemalangan yang lebih serius, kedua-duanya dipersalahkan kerana keselamatan yang tidak mencukupi protokol.
Tetapi apabila tiba masanya untuk pengawal selia mengambil tindakan terhadap syarikat yang bertanggungjawab ke atas makmal itu, pegawai memutuskan terhadap penalti kewangan. Mereka mengetepikan denda $412,500 yang mereka cadangkan pada mulanya, berkata Sandia Corp., anak syarikat Lockheed Martin (LMT), telah membuat "langkah penting dan positif ... untuk meningkatkan budaya keselamatan Sandia."
► Siasatan Fed: Bahan nuke dalam kapal terbang mungkin bocor seperti 'pen bola mata murah'
► Los Alamos: Bandar Atom ini bukan rahsia lagi
► Loji Perintis Pengasingan Sisa: Kontraktor menerima 72% daripada kemungkinan keuntungan
Ini bukan hasil yang jarang berlaku. Dokumen Jabatan Tenaga yang diperolehi oleh Pusat Integriti Awam jelaskan bahawa lapan makmal dan loji senjata nuklear negara dan dua tapak yang menyokongnya kekal sebagai tempat yang berbahaya untuk bekerja tetapi pengurus korporat mereka sering menghadapi hukuman yang agak ringan selepas kemalangan.
Pekerja telah menyedut zarah radioaktif yang menimbulkan ancaman kanser seumur hidup. Yang lain menerima renjatan elektrik atau terbakar oleh asid atau dalam kebakaran. Mereka telah disimbah dengan bahan kimia toksik dan dipotong oleh serpihan daripada dram logam yang meletup.
Laporan Jabatan Tenaga menyalahkan pelbagai punca, termasuk tekanan pengeluaran, prosedur kerja yang salah, komunikasi yang lemah, latihan yang tidak mencukupi, penyeliaan yang tidak mencukupi dan tidak mengambil berat terhadap risiko.
Tetapi syarikat swasta yang kerajaan bayar untuk menjalankan kemudahan itu jarang mengalami penalti kewangan yang serius, walaupun pengawal selia menyimpulkan bahawa syarikat melakukan kesilapan atau memberi perhatian yang tidak mencukupi terhadap keselamatan. Denda yang rendah membolehkan pembayar cukai membiayai kebanyakan pembersihan dan pembaikan tapak tercemar selepas kemalangan yang menurut pegawai tidak sepatutnya berlaku.
Semasa penyiasatan sepanjang tahun yang dibina berdasarkan semakan beribu-ribu halaman rekod dan temu bual dengan berpuluh-puluh pegawai kerajaan dan pekerja kontraktor semasa dan bekas, Pusat Integriti Awam mendapati:
. Pusat Integriti Awam ialah organisasi berita penyiasatan bukan untung di Washington, DC Ikuti Peter Cary, Patrick Malone dan R. Jeffrey Smith di Twitter: @PeterACary, @pmalonedc, @rjsmithcpi and @Publici
