Hari Veteran Bukan untuk Veteran

Oleh David Swanson, untuk teleSUR

John Ketwig telah digubal menjadi Tentera AS pada tahun 1966 dan dihantar ke Vietnam selama setahun. Saya duduk bersamanya minggu ini untuk membincangkannya.

"Bacaan saya mengenai keseluruhannya," katanya, "jika anda bercakap dengan lelaki yang pernah ke Iraq dan Afghanistan dan melihat apa yang sebenarnya berlaku di Vietnam, anda akan menghadapi apa yang saya panggil cara Amerika melancarkan perang. Seorang lelaki muda menyertai perkhidmatan dengan idea anda akan membantu rakyat Vietnam atau Afghanistan atau Iraq. Anda turun dari pesawat dan bas, dan perkara pertama yang anda perasan ialah wire mesh di tingkap supaya bom tangan tidak boleh masuk. Anda serta-merta terserempak dengan MGR (peraturan gook semata-mata). Rakyat tidak berkira. Bunuh mereka semua, biarkan anjing menyelesaikannya.* Anda tidak berada di sana untuk membantu orang miskin dalam apa cara sekalipun. Anda tidak pasti untuk apa anda berada di sana, tetapi ia bukan untuk itu.”

Ketwig bercakap tentang veteran yang pulang dari Iraq telah menabrak kanak-kanak dengan trak, berikutan arahan untuk tidak berhenti kerana takut IED (alat letupan buatan sendiri). “Lambat laun,” katanya, “anda akan mengalami masa senggang, dan anda akan mula mempersoalkan apa yang anda lakukan di sana.”

Ketwig tidak memberi tumpuan untuk bersuara atau memprotes apabila dia pulang dari Vietnam. Dia mendiamkan diri selama kira-kira sedekad. Kemudian tiba masanya, dan antara lain, dia menerbitkan satu akaun yang hebat tentang pengalamannya yang dipanggil Dan Hujan Lebat Turun: Kisah Sebenar Perang GI di Vietnam. “Saya pernah melihat beg mayat,” tulisnya, “dan keranda bertindan seperti kayu kord, telah melihat budak lelaki Amerika tergantung tidak bernyawa pada dawai berduri, tumpah di tepi trak pembuangan, menyeret di belakang APC seperti tin di belakang bumper parti perkahwinan. Saya telah melihat darah seorang lelaki tanpa kaki menitis dari pengusung ke lantai hospital dan mata kanak-kanak napal yang berhantu.”

Rakan-rakan tentera Ketwig, yang tinggal di khemah-khemah yang dipenuhi tikus yang dikelilingi oleh lumpur dan letupan, hampir secara umum tidak melihat sebarang alasan yang mungkin untuk apa yang mereka lakukan dan mahu pulang ke rumah secepat mungkin. “FTA” (f— Tentera) telah dicoretkan pada peralatan di mana-mana, dan fragging (pegawai pembunuh tentera) telah merebak.

Pembuat dasar berhawa dingin di Washington, DC, mendapati perang itu kurang traumatik atau tidak menyenangkan, namun dengan cara yang jauh lebih menarik. Menurut ahli sejarah Pentagon, menjelang 26 Jun 1966, "strategi telah selesai," untuk Vietnam, "dan perbahasan sejak itu tertumpu kepada berapa banyak kekuatan dan untuk tujuan apa." Untuk tujuan apa? Soalan yang sangat baik. Ini adalah sebuah perbahasan dalaman yang menganggap perang akan diteruskan dan yang berusaha untuk menyelesaikan sebab mengapa. Memilih sebab untuk memberitahu orang ramai adalah langkah yang berasingan selain daripada alasan itu. Pada bulan Mac, 1965, memo oleh Penolong Setiausaha "Pertahanan" John McNaughton telah menyimpulkan bahawa 70% daripada motivasi AS di sebalik perang adalah "untuk mengelakkan kekalahan AS yang memalukan."

Sukar untuk mengatakan yang mana lebih tidak rasional, dunia mereka yang benar-benar berperang, atau pemikiran mereka yang mencipta dan memanjangkan perang. Presiden Bush Kanan berkata dia sangat bosan selepas menamatkan Perang Teluk sehingga dia mempertimbangkan untuk berhenti. Presiden Franklin Roosevelt disifatkan oleh perdana menteri Australia sebagai cemburu terhadap Winston Churchill sehingga Pearl Harbor. Presiden Kennedy memberitahu Gore Vidal bahawa tanpa Perang Saudara AS, Presiden Lincoln hanyalah seorang peguam kereta api. Penulis biografi George W. Bush, dan komen umum Bush sendiri dalam perbahasan utama, menjelaskan bahawa dia mahukan perang, bukan hanya sebelum 9/11, tetapi sebelum dia dipilih untuk Rumah Putih oleh Mahkamah Agung. Teddy Roosevelt merumuskan semangat presiden, semangat mereka yang benar-benar berkhidmat dengan Hari Veteran, apabila dia berkata, "Saya harus mengalu-alukan hampir semua peperangan, kerana saya fikir negara ini memerlukannya."

Selepas Perang Korea, kerajaan AS menukar Hari Gencatan Senjata, yang masih dikenali sebagai Hari Peringatan di beberapa negara, kepada Hari Veteran, dan ia berubah daripada satu hari untuk menggalakkan tamat perang menjadi hari untuk memuliakan penyertaan perang. "Ia pada asalnya adalah hari untuk meraikan keamanan," kata Ketwig. “Itu tidak wujud lagi. Ketenteraan Amerika adalah sebab saya marah dan pahit.” Ketwig berkata kemarahannya semakin meningkat, bukan berkurangan.

Dalam bukunya, Ketwig berlatih bagaimana temu duga kerja mungkin berlaku apabila dia keluar dari Tentera: "Ya, tuan, kita boleh memenangi perang. Rakyat Vietnam tidak memperjuangkan ideologi atau idea politik; mereka berjuang untuk makanan, untuk terus hidup. Jika kita memuatkan semua pengebom itu dengan beras, dan roti, dan benih, dan alat penanaman, dan melukis 'Daripada rakan anda di Amerika Syarikat' pada setiap satu, mereka akan berpaling kepada kita. Viet Cong tidak dapat menandinginya.”

ISIS juga tidak boleh.

Tetapi Presiden Barack Obama mempunyai keutamaan lain. Dia ada bragged bahawa dia, dari pejabatnya yang dilantik dengan baik, "benar-benar pandai membunuh orang." Dia juga baru sahaja menghantar 50 "penasihat" ke Syria, sama seperti Presiden Eisenhower lakukan kepada Vietnam.

Penolong Setiausaha Negara Anne Patterson ditanya minggu ini oleh Ahli Kongres Karen Bass: “Apakah misi 50 anggota pasukan khas yang dikerahkan ke Syria? Dan adakah misi ini akan membawa kepada penglibatan AS yang lebih besar?”

Patterson menjawab: "Jawapan yang tepat diklasifikasikan."

*Nota: Walaupun saya mendengar Ketwig menyebut "anjing" dan menganggap dia bermaksud begitu, dia memberitahu saya bahawa dia berkata dan bermaksud "Tuhan" tradisional.