Ahli parlimen AS menggesa siasatan terhadap kemungkinan penjualan senjata bernilai $418 juta kepada Kenya

Seorang anggota kongres Carolina Utara menggesa siasatan terhadap kemungkinan kontrak bernilai $418 juta antara Kenya dan kontraktor pertahanan utama AS yang diumumkan pada hari terakhir Presiden Obama memegang jawatan — perjanjian yang didakwa oleh ahli parlimen itu berbau kronisme.

Rep. Republikan Ted Budd mahu Pejabat Akauntabiliti Kerajaan menyiasat perjanjian antara negara Afrika dan L3 Technologies yang berpangkalan di New York untuk penjualan 12 pesawat peronda sempadan bersenjata. Dia berkata dia ingin tahu mengapa sebuah syarikat kecil milik veteran di North Carolina - yang pakar dalam membuat pesawat sedemikian - tidak dianggap sebagai pengeluar.

IOMAX USA Inc., yang berpangkalan di Mooresville dan diasaskan oleh seorang veteran Tentera AS, menawarkan untuk membina pesawat bersenjata di Kenya pada harga kira-kira $281 juta – jauh lebih murah daripada harga yang dijual oleh pesaingnya, L3.

"Sesuatu yang tidak kena di sini," kata Budd kepada Fox News. "Tentera Udara AS memintas IOMAX, yang mempunyai 50 daripada pesawat ini sudah dalam perkhidmatan di Timur Tengah."

“Mereka diberi perjanjian mentah,” kata Budd mengenai Kenya, yang telah meminta daripada AS 12 pesawat bersenjata dalam memerangi kumpulan pengganas Al-Shabaab berhampiran sempadan utaranya.

"Kami mahu melayan sekutu kami seperti Kenya secara adil," katanya. "Dan kami ingin tahu mengapa IOMAX tidak dipertimbangkan."

(IOMAX bekerja pada pesawat Archangelnya di sebuah kilang di Albany, Ga.)

Jurucakap Jabatan Negara tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai perjanjian itu.

Sumber yang mempunyai pengetahuan tentang rundingan memberitahu Fox News bahawa program itu sedang dibangunkan dengan Jabatan Negara selama sekurang-kurangnya setahun dan pengumumannya pada hari terakhir Obama memegang jawatan adalah "kebetulan semata-mata."

Sementara itu, L3 menolak sekeras-kerasnya sebarang tuntutan pilih kasih dalam perjanjiannya dengan Kenya - yang diluluskan oleh Jabatan Negara, bukan Rumah Putih - dan menolak laporan bahawa ia tidak pernah membina pesawat sedemikian.

"Sebarang dakwaan yang mempersoalkan pengalaman L3 menghasilkan peralatan ini atau 'keadilan' proses adalah dimaklumkan secara salah atau sengaja diteruskan atas sebab persaingan," kata syarikat itu dalam satu kenyataan kepada Fox News.

"L3 baru-baru ini menerima kelulusan daripada Jabatan Negara AS untuk kemungkinan penjualan pesawat dan sokongan berkaitan kepada Kenya, termasuk pesawat Air Tractor AT-802L," kata kontraktor besar itu. "L3 telah menghantar beberapa pesawat Air Tractor bermisi, yang serupa dengan tawaran kami ke Kenya dan telah diperakui sepenuhnya untuk kelayakan udara oleh kedua-dua Sijil Jenis Tambahan FAA dan pensijilan jenis tentera Tentera Udara AS."

"L3 ialah satu-satunya syarikat yang mempunyai pesawat yang mempunyai pensijilan ini," kata L3.

Tetapi Ron Howard, veteran Tentera AS yang memulakan IOMAX pada 2001, berkata, "Kami sahaja" membuat pesawat bersenjata khusus yang diminta Kenya.

Kilang IOMAX di Albany, Ga., mengubah suai penyapu tanaman menjadi pesawat yang diperkuat dengan senjata seperti peluru berpandu Hellfire serta peralatan pengawasan. Pesawat bersenjata itu dipanggil Archangel, kata Howard, dan boleh menembak atau mengebom dengan ketepatan tinggi dari 20,000 kaki.

"Pesawat itu direka khas untuk senyap dan tidak dapat didengari," kata Howard kepada Fox News. Beliau berkata IOMAX telah banyak beroperasi di Timur Tengah — dibeli oleh Emiriah Arab Bersatu dan tersebar ke negara lain di rantau ini, seperti Jordan dan Mesir.

IOMAX mempunyai 208 pekerja, separuh daripadanya adalah veteran AS, kata Howard.

Pada bulan Februari, Robert Godec, duta AS ke Kenya, berkata, "Proses penjualan tentera AS memerlukan pemberitahuan Kongres AS dan membenarkan jawatankuasa pengawasan dan pesaing komersial peluang untuk menyemak keseluruhan pakej sebelum ditawarkan kepada bakal pembeli."

Godec berkata kerajaan Kenya tidak menandatangani sebarang perjanjian untuk membeli pesawat dari AS dan memanggil proses itu dijalankan "telus, terbuka dan wajar."

"Penjualan ketenteraan berpotensi ini akan dijalankan sepenuhnya mengikut undang-undang dan peraturan yang sesuai," katanya. "Amerika Syarikat berdiri bersama Kenya dalam memerangi keganasan."